Кэролайн Линден - Потому что люблю

– Отчаянный голод друг по другу, – подсказал Тристан.

– Да… что только он один означает, что мы предназначены друг для друга, – закончила Джоан.

Она старалась сохранять выдержку, хотя от слов Тристана ее сердце сбилось с ритма.

– Ну, ты ошибаешься, – сказал он. – Такая страсть не попадается на каждом шагу.

– Возможно. Но я вышла за тебя, потому что в тебя влюбилась! – в отчаянии воскликнула Джоан. – Ну зачем ты все усложняешь?

Тристан посмотрел на нее так, будто она потрясла его до глубины души. Джоан замолчала и принялась сосредоточенно расправлять кружево на манжете.

– Я этого вовсе не хотела, но это произошло, – добавила она уже спокойнее. – И мне бы хотелось знать: как, по-твоему, сможешь ты когда-нибудь почувствовать ко мне нечто подобное?

Тристан встал, пересек комнату и остановился рядом с Джоан. Она все еще смотрела на манжету, не в силах посмотреть ему в глаза.

– Нет, – сказал он. – Я так не думаю.

Джоан поморщилась.

– Никогда?

– Я совершенно уверен, что и так уже в тебя влюблен. Хотя, если ты намерена привести мне довод, почему должен в тебя влюбиться, я с интересом послушаю.

– Уж послушай! – Она расширила глаза и прикрыла рот рукой. – Что ты сказал?

– А ты что сказала? – парировал Тристан.

Джоан заморгала.

– Я вышла за тебя замуж, потому что люблю.

Его губы дрогнули.

– Я тоже. Просто я не знал…

– Что? – осторожно поинтересовалась Джоан.

– Что это имеет для тебя значение. – Он пожал плечами. – У меня мало опыта быть любимым.

Джоан показалось, что ее сердце вот-вот разорвется. Она мягко спросила:

– Почему ты думал, что это для меня не важно?

Он отвел взгляд и нахмурился.

– Мне кажется, это не со многими женщинами случается. Большинство видят состояние лорда Берка и представляют себя в шелках и бриллиантах.

Джоан робко улыбнулась.

– Ну, я научилась ни в чем себя не представлять, пока мистер Сальваторе не скажет мне это сделать. – Губы Тристана смягчились. Ободренная этим, Джоан продолжала: – У меня тоже мало опыта быть влюбленной. Для лондонских джентльменов я была слишком высокой или слишком дерзкой, и они предпочитали говорить со мной о супе, вместо того чтобы пригласить на танец. Я уже начала мысленно готовиться к тому, что меня ждет участь старой девы, если не очарую какого-нибудь пожилого джентльмена с плохим зрением.

Тристан коснулся пальцами ее щеки.

– У тебя идеальный рост. И любой мужчина, который способен сказать, что ты не прекрасна, просто слепец.

Джоан схватила его за руку и зажала его пальцы между своими ладонями.

– Для меня важно, что ты меня любишь. – Произнеся эти слова, она не смогла удержаться от улыбки, и улыбка эта с каждой минутой становилась все шире. – Ты правда меня любишь? Ты не просто сказал эти слова, чтобы пощадить мои чувства?

– Когда это я хоть что-нибудь делал только затем, чтобы пощадить чьи-то чувства? – Он обнял ее за талию и прижал к себе, крепко прижал. Потом прошептал, касаясь губами ее губ: – Леди Берк, я вас люблю до безумия.

Джоан обвила руками его шею и беззастенчиво потянулась навстречу его поцелую.

– Тогда поцелуй меня.

Он помедлил, не сводя с нее зеленых глаз, сверкающих из-под ресниц как изумруды.

– Повтори еще раз, мне нравится, как это звучит, – сказал он.

– Я тебя люблю.

Прежде чем Джоан успела произнести последнее слово, он приник к ее губам. Его поцелуй был жадным, полным желания. Джоан ответила на поцелуй со всем жаром своего сердца. Когда он в конце концов поднял голову, она снова повторила:

– Я тебя люблю. Отчаянно. У тебя никогда больше не будет недостатка в любви. И твоя любовь для меня очень важна, поэтому смотри, не забывай по меньшей мере раз в неделю повторять, что ты тоже меня любишь.

– Если меня ждет такое поощрение, то, пожалуй, я найду в себе силы говорить эти слова чаще, чем раз в неделю.

Он посмотрел на нее одобрительным взглядом, и Джоан поняла, что ее незастегнутая рубашка распахнулась и напротив его грудной клетки оказались ее обнаженные груди.

Она попятилась и освободилась из его объятий.

– Это единственное, что ты во мне любишь?

Тристан тут же ответил:

– Я восхищаюсь всем в тебе. Каждой вызывающей, приводящей в ярость, интригующей, колдовской, прекрасной частичкой тебя.

– Это мне нравится! – воскликнула Джоан. – Повтори!

Он засмеялся и смеялся до тех пор, пока она не сбросила с себя ночную рубашку.

– Ах! – Его глаза потемнели, взгляд стал жарким. – Я не могу вспомнить все слова. Достаточно, если скажу: моя дорогая Джоан, я тебя люблю?!

– Это все, что мне нужно знать.

Так оно и было.