Сергей Степанов - Любовь и разлука. Опальная невеста

И правда, Дунька все время что-то жевала. Милюкова сама была неравнодушна к лакомствам, но с Дунькой толстопятой ей было не сравниться. Девка мела все подряд, словно вырвалась из голодного края. Особенно ей полюбились пироги с вязигой.

– Нешто сегодня праздник? – спрашивала она кухонных баб, давясь сразу двумя кусками пирога.

– Какой праздник, дура толстопятая? – удивлялись бабы. – Постный день. Опричь рыбных, других блюд не готовят.

– У нас в Мещовске таких пирогов не пекут даже на Пасху. Благо тут у вас. Тепло и сытно. Как бы остаться навек в царевых палатах! – мечтала Дунька.

– Выберут твою княжну царицей, тогда останешься.

– Навряд ли она оставит… Бранится на меня княжна, – вздыхала Дунька.

Княжна Волконская божилась, что отошлет Дуньку обратно в захолустный Мещовск немедленно после последнего испытания. В любом случае прогонит деревенскую дуру, чем бы испытание ни кончилось. Конечно, втайне княжна жаждала, чтобы ее выбрали царицей. Увлекая Милюкову в укромный уголок подальше от других невест, княжна лихорадочно нашептывала боярышне:

– Ну, скажи как на духу, что будет на постелях? Чего надобно делать? Какой показаться великому государю? Всеми угодниками клянусь, что возьму тебя в ближние боярышни, ежели дашь мне верный совет.

Милюкова, с усмешкой оглядывая дрожавшую всеми членами княжну, говорила с притворной серьезностью:

– Первым делом устрой, дабы твоя постеля была последней. Постарайся, чтобы великий государь узрел тебя опосля всех невест. Когда он дойдет до тебя, забудет остальных. А самое главное, вели Дуньке толстопятой отхлестать тебя по щекам что есть мочи.

– Зачем? – изумленно отшатнулась княжна.

– Дабы у тебя и в полутьме ланиты горели румянцем, аки огненным жаром, – едва сдерживая смех, объясняла Милюкова.

– Ой, надоумила ты меня! Век не забуду твоей доброты! – рассыпалась в благодарностях княжна.

Однажды Милюкова шла по Постельному крыльцу и увидала бедно одетого мужика, топтавшегося в снегу за преградной решеткой. Мужичонка прижался бородой к заиндевевшим прутьям и робко умолял о чем-то жильцов, а те даже не глядели в его сторону, балагуря друг с другом.

– Боярышня, боярышня! Яви Божескую милость! – отчаянно воззвал мужик.

– Чего тебе? Ты чьих будешь? – отозвалась Милюкова.

– Стрешнев я… Лукьяшка Стрешнев! – униженно назвал себя мужичонка, ломая перед боярышней вытертую баранью шапку и низко кланяясь.

– Холоп Василия Ивановича?

– Не холоп я, боярышня. Василий Иванович доводится мне троюродным братом. Токмо он человек большой, а я человечишко малый и сирый, – скороговоркой объяснял мужичонка, радуясь, что на него обратили внимание.

Милюкова удивилась. Иван Стрешнев был разрядным дьяком при Самозванце, а его сын Василий достиг чина думного дворянина, который думу думает вместе с великим государем, только сидит на лавке сообразно своему чину после бояр и окольничих. Видать, непутевый родич у думного дворянина, раз он знать его не хочет.

– Боярышня, сделай милость, заставь за тебя вечно Бога молить! Передай гостинец моей дочке! Она в царских палатах при княжне Волконской. Скажи, что от отца гостинец. Сиротинушка она у меня! – слезно упрашивал Лукьяшка, просовывая между прутьями рогожный кулек.

«Так он отец Дуньки толстопятой, – догадалась Милюкова. – Княжна Волконская правду молвила, что он только по званию дворянин, а обликом мужик». Сжалившись над бедным родственником двух ближних людей – окольничего князя Волконского и думного дворянина Стрешнева, сенная боярышня брезгливо двумя перстами приняла грязный кулек.

– Благодарствую, боярышня! – Лукьяшка бухнулся на колени в сугроб.

Милюкова уже отошла от решетки, когда стоявший на коленях мужичонка крикнул ей вослед:

– Боярышня, погоди! Скажи, скоро ли выберут царицу? Скоро ли можно забрать дочку домой?

– Когда выберут, тогда и выберут! Не тебе знать о великом государевом деле! А чего торопишься как на пожар? Твоей Дуньке в хоромах сытно.

– Просватана она, боярышня. Жених беспокоится, возвратится ли она в Мещовск на Красную горку. Грозится другую невесту найти.

– На Красную горку непременно вернется, – успокоила его Милюкова. – А женишку из Мещовска накажи, дабы держался за невесту обеими руками. Где он еще такое сокровище оберет?

Поднявшись на светлый чердак, сенная боярышня кинула рогожный кулек на стол:

– Угощайся, Дунька толстопятая! Гостинец тебе от батюшки. Он сказывал, что ты уже просватана?

– Просватана? Чего же молчала? Расскажи про жениха! – вопрошали Дуньку комнатные девки.

Даже царские невесты окружили Дуньку, любопытствуя, какой жених польстился на толстопятую. Но Дунька прежде всего развязала рогожный кулек, в котором оказались небольшой берестяной туесок со сметаной и горка темных оладий, испеченных из ржаной муки.

– Фу! – зажали носы невесты. – Нешто такое можно есть?

Не смущаясь их брезгливыми ужимками, Дунька принялась за угощение. Она макала оладьи в сметану и жадно поглощала их, жмурясь от удовольствия. Только проглотив всю горку оладий, а потом собрав пальцем остатки сметаны со стенок туеска и обсосав палец, она промычала:

– Ну, просватана! Эка невидаль!

– Богатый жених? Сколько у него душ?

– Осьмнадцать душ поверстано!

– Осьмнадцать? Эко место! Век не избыть такого богачества! – потешались невесты, среди которых были дочери князей и бояр, имевших вотчины и поместья с тысячами крестьян.

– Ему еще обещали поверстать! – отвечала Дунька, с сожалением разглядывая дочиста вылизанный туесок. – Надобно только собрать на подарок и поклониться подьячим. А у моего батюшки почти все мужики вымерли в голодный год. Не с кем ехать на уездный смотр и не на что справить саблю, седло и доброго коня. На смотру боярин и дьяк бранили его матерно и отняли поместье.

Каждый год в уездах устраивали смотр служилых людей по отечеству. Уездные дворяне должны были явиться на смотр конно, людно и оружно. Количество боевых холопов, которых дворянин приводил с собой на смотр, зависело от размеров поверстанного ему поместья. Один спрос, если поверстано сто десятин и десять крестьянских душ. Другой – если поместье в сотню душ. Дворянин, прибывший на смотр на резвом коне, с доброй саблей и с двумя-тремя холопами, вооруженными рогатинами, был спокоен за свое поместье. Усердному служилому человеку могли дополнительно поверстать крестьянских душ и землицы за счет нерадивого дворянина. У непригодных по старости или болезни к государевой службе поместья отбирали. Конечно, многое зависело от воли боярина, посланного на смотр, а еще больше от расположения дьяка и подьячих, которые за спиной великородного могли обстряпать любое дельце. Иной хитрец за всю жизнь сабли из ножен не вынет, на войне хуже козы, а в уезде соседям страшен аки лев. Землицы и крестьян ему благодаря родству с дьяком или щедрым подаркам верстают сверх всякой меры. А иной служилый человек, ослабевший от ран, полученных в сражениях, безжалостно лишается последнего поместья и обращается в нищего. Дунькин отец лишился крестьян и, не имея сыновей, теперь надеялся только на зятя.