Эйлин Драйер - Как истинный джентльмен

— Почему вы не поехали с миссис Хиллиард? — спросил он у слуги. — Я для этого вас нанял.

Мужчина лишь пожал плечами:

— Она взяла с собой нового слугу. Бывшего солдата. Мы решили, он за ней присмотрит. — Он осмотрелся по сторонам. — Еще одно, сэр. Вам пришла записка. — Слуга опустил руку в карман.

Диккан прочел ее и выругался.

«Проверил имена. Карвер пока чист. У генерала Доуса сомнительные контакты, в том числе и Бентли. Будь осторожен. Дрейк».

И что ему теперь делать? Он не может все рассказать Грейс. Это будет для нее ударом. Но если он снова скроет правду, она может оказаться в еще большей опасности.

— Трудно иметь жену, от которой не знаешь, чего ожидать, — внезапно раздался голос за спиной.

Диккан обернулся и увидел Смита, прислонившегося к дверям гостиной со стаканом виски в руке. Примерно его возраста, с грубоватым лицом, маленькими карими глазами и тонкими волосами пепельного цвета, Смит одарил его ленивой улыбкой. Диккан кожей ощутил угрозу, исходящую от этой улыбки. Если он не в силах найти общий язык с женой, то как можно доверять ему свои тайны?

— Такое случилось с одним из моих соседей, — продолжал Смит, потягивая виски. — Не смог справиться со странными выходками супруги. Пришлось избавиться от нее ради ее же пользы. Баронесса Сэнборн. Слышали о ней?

Диккан слышал. Изящная, тихая женщина, которая была предана своему мужу. Он был на ее похоронах. Неужели Смит хочет сказать, что это была не простая смерть?

— Грейс вовсе не такая, — ответил Диккан. — Просто с ней нелегко. Я знаю, что делать.

Смит кивнул и выпрямился.

— Мы поедем с вами в качестве моральной поддержки. Будет весело.

Не будет. Произойдет настоящая катастрофа. Грейс бросила его. Иначе зачем она отпустила Бабе и сбежала в Лонгбридж? В другое время он оставил бы ее в покое. Она этого заслужила. Но сейчас ее необходимо защитить. И Диккан не мог спокойно заниматься своим делом, если ему постоянно приходится за нее переживать. Кроме того, Смит следил, как он отреагирует на поступок Грейс. Он словно шел по канату.

Таким образом, на встречу с женой Диккан отправился в сопровождении свидетелей. Он хотел предупредить ее. Все объяснить, извиниться. Умолять, если придется. Но когда десять часов спустя экипаж вкатился в ворота поместья Лонгбридж, с ним были так называемые друзья, в том числе и Мина, старательно делавшая вид, будто не понимает, как оказалась в подобной ситуации.

— Да, она калека, — сказала хорошенькая блондинка, прикусив губу, словно неопытная девчонка. — Но я не хочу причинять ей боль.

— Не переживай, дорогая, — произнесла Летиция Торнтон, похлопав ее по колену и довольно улыбаясь. — Она знает, кто ты. И похоже, смирилась со своей судьбой. Это сэкономит нам немало времени, поскольку мы уже направляемся в Ньюбери.

— Нам же не придется везти с собой девчонку? — спросил Торнтон, понюхав табаку, который тут же рассыпался по его красновато-коричневому жилету. — Я не смогу наслаждаться скачками в присутствии этой унылой дамочки.

— Решим, когда приедем, — отозвался Диккан.

Лонгбридж их удивил. Когда Грейс сказала ему, что поместье ей оставила тетя, он представил дом, как у его собственной тети Армитруды: темный, мрачный, с четкими очертаниями, как на гравюрах Дюрера. Возможно, когда-то Лонгбридж и был аббатством, и многочисленные пристройки испортили его происхождение, но только не внешний вид. Он был выстроен из кремового камня и причудливо расширен.

Центральная трехэтажная часть поразила их окнами с переплетами, балюстрадой с колоннами и боковыми крыльями с готическими сводчатыми мансардными окнами и множеством печных труб. Сад был немного запущен, но в вымощенном галькой дворе журчал фонтан со статуей Нептуна.

— Неплохо, Хиллиард, — заметил Смит, выходя вслед за Дикканом из экипажа. — Намного богаче твоего дома. Ты только посмотри на эти пастбища.

Как же он мог их не заметить? За изгородью перекатывались беркширские холмы, покрытые изумрудно-зеленой травой, мягко спускаясь к реке Кеннет. Прекрасное место, чтобы разводить лошадей. Может быть, об этом мечтала Грейс? Она не делилась с ним своими мечтами.

Еще одна вещь, отложенная на потом, подумал Диккан, поднимаясь по ступеням к двери. Его сердце забилось сильнее, а живот свело от ужаса. Он не хотел быть здесь, тем более теперь, когда увидел, какое особенное это место. Не хотел, чтобы дом Грейс пачкали люди, называвшие его другом. Ему лишь оставалось надеяться, что со временем она сможет простить его.

Не успел он коснуться двери, как она распахнулась, и на пороге возник кривоногий Харпер, сурово глядя на Диккана, словно перед ним был отряд французов, идущих в атаку.

— Я хочу видеть свою жену, — сказал Диккан.

Харпер презрительно взглянул на него и загородил вход своими широкими плечами.

— И почему я должен вам это позволить?

Диккан был готов схватить коротышку и отшвырнуть его к стене.

— Потому что в противном случае я позабочусь о том, чтобы вы с женой ее больше не увидели! — тихо прорычал он, чтобы не услышали остальные.

Взгляд Харпера стал жестким, но он отступил в сторону. Диккан вошел в зал елизаветинской эпохи с обшитыми льняной тканью стенами и мраморным полом, выложенным в шахматном порядке плитами, на котором играл падавший из окон свет.

— Где она?

— В главной галерее. — Харпер кивнул на заднюю часть дома. — Если вы ее обидите…

Диккан суровым взглядом заставил его замолчать, после чего направился к сводчатой двери, из-за которой раздавались женские голоса. Он знал, что его гости последовали за ним. Он чувствовал их присутствие, как гнилостное испарение за спиной, шагая мимо дубовой лестницы с начищенными ступенями и стен, увешанных блестящим оружием. Теперь он уже различал голоса женщин: Грейс и ирландки, миссис Харпер. И другой женский голос с экзотическим живым акцентом.

Пройдя через маленький зал, Диккан шагнул в светлую галерею с высоким потолком, которая проходила вдоль всей задней части дома. Звук шагов по скрипучему деревянному полу отдавался глухим эхом. Над ним простирался полуцилиндрический свод с яркими фресками. На южной стене, обшитой белыми досками, располагались окна, на северной висели портреты, вдоль стены стояли стулья. Милая комната, которая на удивление подходила его жене.

Она стояла посреди комнаты с двумя другими женщинами.

— Добрый день, мадам, — произнес Диккан, остановившись в дверях.

Услышав его голос, Грейс обернулась. На ней снова было знакомое серое платье и изящный передник, и она смеялась. Но при виде гостей свет в ее глазах погас.

— Диккан, — сказала она, растерянно глядя на него.

Рядом с ней возникла дородная женщина, скрестив руки на груди.