Беверли Кендалл - Жертвуя счастьем

Она уже была влажной и горячей от желания. Алекс поцеловал ее в шею, поигрывая с клитором.

— Почему нельзя?

— По утрам Николас часто прибегает ко мне, как только проснется. А просыпается он обычно очень рано, — тяжело дыша, промолвила Шарлотта.

Ей было трудно говорить от растущего возбуждения. Страсть мешала ясно мыслить.

— Прикажи горничной позаботиться о нем.

Не успел еще Алекс договорить фразу, как раздался звук открывающейся двери. Это был Николас. Он уже вбежал в маленькую гостиную, которая вела в спальню матери. У родителей были считанные секунды, чтобы принять приличные позы.

Шарлотта стремительно убрала руку мужа, ласкавшую ее, и натянула на него и на себя покрывало, чтобы прикрыть нагие тела.

— Мама, я хочу есть! — крикнул малыш из соседней комнаты.

Слава Богу, что занавески были задернуты и Николас в полутьме продвигался вперед медленно. Алекс вскочил с постели и торопливо надел брюки. Николас появился в дверном проеме спальни.

— Мама, здесь темно. Зажги свет.

Алекс двинулся к мальчику.

— Пойдем, сынок, пусть мама оденется.

— Папа?! — воскликнул Николас, и его сонные глаза расширились от удивления.

Шарлотта ожидала, что сын сейчас засыплет их вопросами. Однако он молча окинул сцену внимательным взглядом: его мать лежала на постели, натянув покрывало до подбородка, а отец быт без рубашки и босиком.

— Пойдем поищем няню, — сказал Алекс, протянув сыну руку.

Еще раз взглянув на мать, Николас взял отца за руку, и они вышли из спальни.

Через пять минут Алекс вернулся, однако Шарлотта к этому времени уже успела надеть ночную рубашку и голубой шелковый халат.

Алекс усмехнулся:

— Я надеялся застать тебя голой.

Шарлотта рассмеялась:

— А если Николас снова вломится сюда? Думаю, нам надо быть осторожнее.

Ничуть не смутившись, Алекс потянул за шелковый пояс халата и привлек жену к себе. Он был сильно возбужден и не скрывал этого.

— А ты не считаешь, что риск — дело благородное?

— Я не хочу быть постоянно настороже, когда занимаюсь любовью со своим мужем, — прошептала Шарлотта, ощущая покалывание между бедер.

Алекс склонил голову и нежно поцеловал ее в изгиб шеи.

— В таком случае давай отошлем сына погостить к твоему брату или к моим родителям в Лондон, — шутливо предложил он. — Тогда он нам не будет мешать.

Внезапно, как будто что-то вспомнив, Алекс посерьезнел и отстранился от жены.

— Я совсем забыл рассказать тебе о том, что вчера ко мне приезжала мать.

До Шарлотты не сразу дошел смысл его слов. Она еще витала в облаках. Алекс всегда выбивал ее из колеи.

— Что она хотела? — спросила Шарлотта, возвращаясь к действительности.

Неужели герцогиня снова пыталась доказать сыну, что Шарлотта ему не пара? Взяв ее руку в свои, Алекс подвел жену к креслу, сел и усадил ее себе на колени.

— Она приезжала, чтобы рассказать мне о происках кузена. Он поднял шум по поводу наших документов о браке. Кузен усомнился в их законности.

Шарлотта переменилась в лице. Ее потаенные страхи оправдались.

— Но ты же говорил…

— Не волнуйся, — успокоил ее Алекс. — Я уверен, что из этого ничего не выйдет.

— А что, если выйдет? — с тревогой спросила Шарлотта.

— Моя мать посоветовала нам еще раз пройти через церемонию бракосочетания, чтобы узаконить наш союз.

— Но это не придаст Николасу статус законнорожденного сына.

— Зато наши будущие дети родятся в законном браке.

— Будущие дети?

Хотя характер их отношений в последнее время изменился, Алекс всегда заявлял, что не желает заводить с ней детей. И вот теперь он вдруг заговорил о будущих детях. Неужели сегодня ночью Алекс был исполнен решимости зачать с ней ребенка, чтобы произвести на свет законного наследника, продолжателя рода?

— Я знаю, о чем ты сейчас подумала. Но ты не права. Прошлой ночью мы были просто неосмотрительны. Тот факт, что моя мать настаивает, чтобы мы спешно зачали еще одного ребенка, еще не значит, что мы так и сделаем. Я уверен, что моим наследником станет Николас. Не только я, но и герцог сделает все возможное, чтобы наш брак был признан законным. У родителей есть и другой вариант решения вопроса. Если наш брак все же будет признан недействительным, они советуют мне жениться на другой женщине и как можно скорее родить ребенка с ней.

Шарлотта почувствовала острую боль в сердце. Мысль о том, что Алекс может жениться на другой и заниматься с ней любовью, была невыносима.

— И как долго ты обдумывал, какой вариант выбрать? — спросила она, страшась услышать его ответ.

Алекс крепко обнял ее.

— Я не колебался ни секунды. О втором варианте не могло быть и речи.

— А ты… ты хочешь жениться на мне? Даже если бы твой кузен не угрожал нам, ты все равно женился бы на мне?

— Я считаю себя женатым человеком. В моем сердце моей женой являешься ты. И всегда ею была. Но мне нужны гарантии того, что я не буду снова стоять у алтаря в одиночестве.

На мгновение Шарлотте показалось, что Алекс шутит, но выражение его лица оставалось серьезным. На его губах не было и тени улыбки.

Она тяжело вздохнула:

— Зачем ты просишь у меня гарантий? Ведь теперь ты все знаешь, у меня нет секретов от тебя.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Хотя должна тебе сказать, Джеймс не верит, что это его мать написала роковое письмо, и я вынуждена согласиться с ним.

— Да, он говорил мне об этом в тот вечер, когда состоялся бал.

Значит, Джеймс и Алекс уже обсудили этот вопрос.

— Я рад, что ты решилась сказать ему правду, — добавил Алекс.

— Я и тебе собиралась обо всем рассказать, но, похоже, брат опередил меня.

Странно, но теперь, когда Шарлотта призналась во всем своим близким, у нее как будто гора свалилась с плеч, и ее душу перестал жечь стыд.

— Заверю тебя, что на этот раз у нас будет свадьба, — промолвила она.

Алекс пристально посмотрел на нее, словно пытаясь прочитать ее тайные мысли. Возможно, он действительно готов был дать ей шанс, но все еще явно не доверял. А значит, Алекс так до конца и не понял, почему она пять лет назад бросила его. И пока ему это было непонятно, он не мог простить ее.

Тем не менее, Алекс был удовлетворен ее заверениями. Прижав ее голову к своей груди, он поцеловал Шарлотту в макушку, не говоря ни слова.

Алекс редко появлялся в той части дома, где жили слуги. Эта территория была их частным пристанищем, местом, где они могли вести свою личную жизнь. Но сегодня, приехав домой, Алекс позвонил в колокольчик, однако Альфред не отозвался на его зов. Это было так же необычно, как появление вигов в клубе «Уайте». Экономка тоже куда-то запропастилась.

В задней половине дома коридор был узким и темным. Шагая по нему, Алекс решил, что здесь необходимо установить больше светильников.