Свободное сердце

По правде говоря, Джессика нашла это опасливое внимание забавным. Старший в деревне, который отдавал им распоряжения, очевидно, очень нервничал по поводу того, что наряду с солдатами под его руководством работает дочь самого сэра Ричарда. Сначала он предложил ей незначительную, чисто символическую работу, предполагая, что такой нежный цветок не пожелает пачкать руки настоящей работой. День разгорался и Джессика бралась уже и за тяжелые поручения, доказывая себе, что она в состоянии работать наравне с мужчинами. А когда она ударила молотком себе по пальцу, после чего разразилась красочными и витиеватыми проклятиями, старшина понял, что он сильно заблуждался на ее счет. После этого происшествия ей стали доверять более важную работу, за которую она бралась со всем своим пылом и энтузиазмом. Скоро крестьяне привыкли к ее присутствию и уже обращались с ней как и с простыми солдатами… хотя некоторые все равно опасались к ней приближаться и продолжали дичиться.

Стук копыт приближающейся лошади вывел Джессику из задумчивости. Обернувшись, девушка улыбнулась, узнав Чарльза, который с неимоверной грацией восседал на лошади и одобрительно осматривал проделанную работу. Она приветливо махнула рукой, когда дворянин подъехал к ней на своем жеребце.

– Доброе утро, Чарльз, – счастливо воскликнула она и гордо обвела рукой дом. – Ну как тебе?

Чарльз склонил голову на бок и глубокомысленно уставился на дом. – По-моему неплохо. Не то чтобы я много знал о строительстве домов, конечно, но не кажется, что он собирается развалиться в ближайшее время. И выглядит красиво.

Джессика усмехнулась. – Что привело тебя сюда? Хочешь спешиться и присоединиться ко всеобщему веселью?

Он сморщился и скептически оглядел ее грязную, пропитавшуюся потом одежду, – Я бы сказал, что ты уже успела повеселиться за нас двоих, Джес. Нет, я просто приехал посмотреть, как у тебя дела. В замке стало скучно. – Он огляделся. – А Кейла решила не приходить с тобой сюда?

Джессика тут же вспыхнула, воспоминания этой ночи были все еще свежи в памяти. – Нет, она, э… решила остаться в ДаГрэне. У нее тоже возникли кое-какие дела.

– Да?

– Да, она работает весь день в кузнице. Саттон попросил ее помочь ему в чем-то.

– Кейлу?

Джес пожала плечами. – А что? Она у своего последнего хозяина научилась кузнечному делу. Я сама не могу судить о ней, потому что вообще не разбираюсь в этом, но Саттон говорил, что у нее вместо крови по венам течет жидкая сталь.

– Правда? – Чарльз задумчиво потеребил подбородок. – Я и не представлял, что она умеет делать нечто подобное. Кузнецы обычно такие огромные и мускулистые… как Саттон, ну ты меня понимаешь. А Кейла такая… изящная.

– Да, это точно. Но знаешь, она намного сильнее, чем кажется. – Джессика попыталась говорить как можно небрежнее, стараясь не вспоминать, как это изящное тело вчера ночью прижималось к ней. Почти удалось.

Чарльз усмехнулся. – Я заметил. – Подойдя ближе, он серьезно посмотрел на нее. – Так… у вас теперь все хорошо?

Джессика вопросительно изогнула бровь. – Конечно хорошо, – она немного потупилась, думая, на сколько действительно все ХОРОШО, – А почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами. – Ну… потому что вчера вы обе казались как будто на своей волне. Я чувствовал какое-то напряжение между вами. – Он улыбнулся, когда Джессика покраснела и отвела взгляд. – Что происходит?

– Ничего.

– Ага. – Чарльз уперся кулаками в талию и спросил игривым тоном. – А почему тогда ты так очаровательно краснеешь? Да и вчера, насколько я мог заметить, ты тоже вспыхивала поминутно.

Джессика замялась, а потом застенчиво взглянула на друга. – Она, э… она…. как бы…. немного…. флиртовала со мной, вот и все.

Брови Чарльза взлетели вверх . – Что она делала?!

Девушка пожала плечами. – Она со мной флиртовала. Со вчерашнего утра. – Джессика отвернулась опустив голову и жалея, что не может сейчас спрятаться за волосами, как она обычно делала. Она еще сама не до конца поверила, что все происходит наяву, а тут еще надо говорить об этом вслух.

Чарльз нежно взял ее за руку и повернул лицом к себе. – Эй… все хорошо. Я знаю, она тебе нравится. Ведь это же хорошая новость, правда?

Джессика посмотрела на него. – Да. Хорошая… только все так необычно.

Чарльз нежно взял ее за подбородок. – Знаешь, мы можем поговорить с тобой об этом, Джес. Хоть мы и не будем вместе, а я хочу, чтобы ты была счастлива.

Джессика усмехнулась. – Спасибо. Я честно говоря, удивлена, что ты вчера ничего не заметил. У нее все было на лице написано и чертовски очевидно при том.

– Ну… я просто думал, что она еще не в себе от нападения. Да и потом я не хотел вдаваться в нюансы ее поведения. – Он серьезно смотрел некоторое время на Джессику. Чарльз прекрасно знал, что девочка была не искушена в подобных вопросах, а еще была идеалисткой и неисправимой романтичной натурой. – А ты уверена, что она флиртовала с тобой? В смысле, может быть, ты просто хотела бы это увидеть?

Джессика лучезарно улыбнулась и в ее глазах заплясали чертики. – Ох, я уверена. Поверь мне, Чарльз. – она с дрожью вспомнила, как мягкие руки Кейлы порхали возле ее грудей. – Мы так толком и не поговорили об этом, но она предельно ясно дала мне понять о своих чувствах!

Чарльз секунду смотрел в ее глаза, они светились уверенностью. – Понятно. То есть, ты думаешь, что все это…. серьезно, да?

Она застенчиво улыбнулась. – Я на это искренне надеюсь.

Молодой лорд медленно кивнул. – Хорошо, если так – если она любит тебя так же сильно как ты ее. Потому что это повлияет на НАШУ судьбу.

– Ты… ты же знаешь, что я чувствую…

– И ты знаешь, что я чувствую тоже самое. Ты – мой друг, и я хочу, чтобы ты была счастлива. И если Кейла – та, которую ты ждала все эти четыре года, то я рад, что ты нашла ее. Но нам с тобой нужно придумать что-то, чтобы отложить эту свадьбу еще на один срок… – она заколебался, но понял, что рано или поздно им все равно придется обсудить эту проблему. – Я не думаю, что тот факт, что ты влюбилась в другую женщину послужит приемлемым оправданием, Джес, – Мягко сказал он.

Джессика задумалась, она была так радовалась из-за того, что ее любовь взаимна, что даже не подумала о последствиях. Подумав, она легкомысленно пожала плечами. – Мне все равно. – сказала она, упрямо вздернув подбородок. – Если люди не смогут с этим смириться, это их проблемы.

– А соглашение?

– Соглашение уже заключено. Пусть найдут другой способ скрепить его!

– Джессика… – Чарльз положил ей руки на плечи, чтобы успокоить. Его ласковые глаза пристально смотрели в ее. – Мы оба живем для того, чтобы улучшить жизни других… ты же сама говорила мне об этом. Мы должны приносить жертвы…