Свободное сердце

Деревня находилась всего лишь в двух милях от замка, и они легко могли преодолеть пешком это расстояние. Джессика настаивала, чтобы они поехали верхом, но Кейла возразила, мотивируя тем, что не один приличный крестьянин не имеет лошади, не считая пары рабочих кляч, но Джессика была непреклонна.

Мы можем привязать их на подходе к деревне. – спорила она. – Никто их не тронет, а мы подберем их на обратном пути. Я не хочу идти по такому холоду пешком только для того, чтобы посидеть в грязной таверне. Так что, либо мы едем верхом, либо вообще никуда не едем..

В конце концов, они, конечно же, поехали верхом.

Ехать было очень холодно. Ветер завывал в ушах и прорывался под одежду, словно ее и не было. Они остановились за несколько сот футов до деревни и привязали лошадей возле заброшенного сарая, выйдя на едва заметную тропку, ведущую в деревню. Пройдя оставшееся расстояние пешком, они остановились у небольшого сооружения, крытого соломой, которое, видно, служило домом какой-то крестьянской семье. В глубине деревни призывно играла музыка, и друзья улыбнулись друг другу.

Джессика уже было зашагала на звук, как Кейла схватила ее и потянула назад. – Стой!

– Чего?

Кейла скинула капюшон с головы Джессики и нахмурилась. Полная луна отчетливо высветила чистое лицо девушки. – Мы не можем идти туда, пока ты в таком виде.

– Почему?

– Потому, что ты выглядишь, как будто только что приняла ванну с благовониями.

Брови Джессики сошлись к переносице. – Так и было.

– Я понимаю, но крестьяне не могут позволить себе такую роскошь, Джессика. Они тут же опознают в тебе богатую даму. Вот… – Кейла присела и выкопала из-под снега немного земли.

Джессика отпрянула и впилась взглядом в Кейлу. – Ты же не серьезно?!

Кейла кивнула. – Если тебе будет от этого легче, можешь проделать то же самое со мной.

Джес немного подумала над предложением, и нахальная улыбка медленно изогнула ее губы. – Ладно. – Согласилась она, подставляя лицо Кейле, чтобы она нежно втерла грязь в ее белоснежную кожу. – Думаю, это стоит того.

Кейла усмехнулась, пытаясь быть нежной настолько, насколько это возможно. Закончив, она пристально изучила теперь уже не такое чистое лицо Джессики в лунном свете. – Не идеально, но сойдет. – Девушка была все еще поразительно красива, даже под слоем грязи. Кейла знала, что даже вся грязь мира не способна заставить Джессику выглядеть как простая крестьянка. – Все равно, лучше спрячь лицо под капюшоном. – добавила она, глядя, как Джессика проворно выскребает смерзшуюся землю, слишком проворно, по мнению Кейлы.

– Моя очередь, – ухмыльнувшись, сказала она, с энтузиазмом пачкая лицо Кейлы.

– Тише, – предупредила женщина, – не попади мне в глаза.

– Прости, – Джессика остановилась, боясь причинить боль другу. Она неосознанно накрыла ладонью щеку Кейлы и медленно провела пальцем по шраму на ее губах. Она не знала, почему ей так нравился этот жест, но он каким-то образом делал ее ближе к женщине.

Когда она поняла, что делает, то быстро отдернула руку, стараясь не смотреть в голубые глаза, которые с нежностью любовались ею. Она мысленно сделала себе выговор, но знала, что сопротивляться было бесполезно. Чувства между ними становились все сильнее, сращивая их в один монолит. – Думаю, э… ты готова.

Кейла еще немного смотрела на ее маленького друга. Ей нравилось чувство близости, которое дарил любимый жест Джессики. Она почти попросила уже девушку продолжать. Но вовремя опомнилась и одернула себя. – Лучше сегодня не пить, – заметила она про себя. – Нельзя отпускать тормоза, когда чувства в таком смятении.

Взяв себя в руки, Кейла улыбнулась и похлопала Джессику по плечу. – Отлично. Теперь идем. – Они медленно пошли на звуки музыки. – Ты деньги не забыла?

Джессика коснулась кожаного мешочка, висящего на поясе, как раз рядом с коротким клинком, который она прихватила для самозащиты. Ее меч был слишком длинным и заметным для подобной прогулки, но она великолепно владела любым холодным оружием, и вооруженной чувствовала себя в безопасности.

Кейла кивнула, услышав звон монет. – Хорошо. Запомни, мы войдем, я выберу нам стол и мы сядем. Не пялься ни на что, веди себя непринужденно. Старайся много не говорить. Если мы будем на заднем и плане и не станем привлекать к себе излишнее внимание, то сможем отлично провести время, так?

Джессика кивнула, ее тело было как натянутая пружина от волнения. Ее зеленые глаза жадно впитывали в себя все происходящее. Она впервые видела это место так близко и хотела запомнить каждую деталь.

Через несколько минут они подошли к источнику музыки. Джессика с живым любопытством рассмотрела внушительное здание. Оно было больше, чем все остальные постройки в деревне. Деревянные ставни были распахнуты настежь, а из окон лился мягкий свет, и доносилась живая музыка. Из трубы на крыше валил дым, извиваясь в морозном воздухе подобно привидению. Джессика улыбнулась и попыталась успокоиться, скрывая возбуждение от Кейлы. Женщина хоть и нервничала оттого, что ей предстоит находиться в толпе, Джессика точно знала, но все же выглядела, точно ей это все уже успело наскучить.

Джессика натянула поглубже на голову капюшон и поймала большую ладонь ее друга. Кейла обернулась к ней, сверкая казавшимися фиолетовыми в лунном свете глазами, и Джессика игриво улыбнулась. – Пойдем?

Женщина улыбнулась в ответ и кивнула, бросая вызов самой себе, ведь ей предстояло добровольно находиться среди скопления людей.

– Должно быть весело, – услышала она слова Джессики, уже ведя ее к двери деревенской таверны.

Внутри таверны было накурено, громко и очень – очень тепло. Джессика, не ожидая увидеть такой роскоши, как огромный камин посреди не менее огромной комнаты, удивленно моргнула и остановилась. Кейла тут же врезалась в нее сзади.

Таверна была полна людей, но все же пара столов оказалась незанятой. Кучка крестьян играла незатейливую мелодию с небольшой сцены в углу комнаты. Казалось, все были счастливы и дружелюбны. И , очевидно, добавила она про себя, весьма болтливы.

И правильно , решила она. Зимой крестьяне в большинстве своем сидели по домам. Зерно было собрано, а страда начнется только весной. Зимой же им не оставалось ничего, кроме как заниматься рукоделием, или мастерить что-нибудь, и пытаться выжить в такой мороз. Вероятно, на протяжении зимы они выбирались за дровами, но все же основным местом встреч были вот такие таверны. Понятно, что они пытались провести здесь время максимально приятно.

Кейла указала на дальнюю стену. – Туда. – Сказала она в самое ухо Джессики, чтобы перебить шум множества пьяных голосов. Джессика посмотрела в указанном направлении. Там, в относительной тени, стоял пустой стол.