Джо Беверли - Искра соблазна

Две женщины вошли в комнату, и служанка замолчала. Дамы взглянули на Мару, одарили ее ослепительными улыбками и исчезли за шторой, где находились ночные вазы.

Мара последовала их примеру, а затем ушла, готовая взорваться от ненависти. Дэр – трус? Это подло! Господи! Известие об их помолвке обойдет всю Англию еще прежде, чем они успеют поговорить с ее отцом. С трудом удалось ей вспомнить, что она должна выглядеть как можно беззаботнее, выходя в общий зал.

Возможно, многие не заметили этого подводного течения. И в то же время она видела, что многие о чем-то перешептывались, изредка поглядывая на Дэра. Она увидела двух распорядительниц приема, склонивших друг к другу головы. Не могут же они попросить Дэра уйти, правда?

Он все еще был окружен друзьями, уважаемыми и с высоким положением в обществе. Выразительная пожилая пара присоединилась к их кругу как раз в тот момент, когда туда подошла Мара.

Ее представили герцогу и герцогине Белкрейвен: очаровательной леди с легким французским акцентом и серьезному джентльмену с добрыми глазами. Они явно были готовы оказать ей поддержку, но она услышала, что герцог сказал что-то о каком-то несчастье.

Дэр был бледным и измотанным, Маре хотелось увести его в какое-нибудь безопасное место, но она понимала, что уйти сейчас – худшее, что можно сделать. Сколько сейчас времени? Сколько еще пройдет, прежде чем действие последней дозы закончится, и что произойдет тогда?

Она встала рядом с Саймоном.

– Кто-то должен опровергнуть все эти слухи.

– Значит, ты тоже слышала?..

– Это низко.

– Да, но никакое опровержение не поможет, если только оно не будет от человека, который знает наверняка. Жаль, что Кона тут нет. Он сражался при Ватерлоо.

– Как насчет лорда Вандаймена? Кажется, они познакомились при Ватерлоо. И еще капитан Морс.

– Я спрошу их.

Саймон отошел, но быстро вернулся.

– Морса я не нашел, а Вандаймен сказал, что вообще не видел Дэра во время сражения. Смысла врать ему нет. Он сказал, что попробует найти майора Хокинвилла. Возможно, он поможет.

– Дэру нужно уйти.

– Я знаю, – сказал Саймон, не заботясь о том, чтобы объяснить, почему это невозможно.

Мара вернулась к Дэру, стараясь излучать ничем не омраченное удовольствие. Затем к ним подошел высокий мужчина в сопровождении рыжеволосой женщины.

– Господи, неужели это ты? – спросил он несколько громче, чем было нужно.

Дэр уставился на него, но все-таки смог выдавить из себя улыбку.

– Хок Хокинвилл. Как тебе живется без снующих вокруг армий?

– Приходится иметь дело со скотом и уборкой урожая. В конце концов, не такая уж большая разница. – Он представил свою жену и сказал: – Рад, что ты так хорошо выглядишь, Дебнем. Герцог часто вспоминает, как отважно ты воевал.

Мара медленно выдохнула. Люди, стоявшие поблизости, просто обязаны были это услышать, а герцог был, разумеется, Веллингтон. Мара понятия не имела, почему майор Хокинвилл упомянул его имя таким образом, но это было настоящим благословением.

Затем майор Хокинвилл повернулся к ней:

– Позвольте пригласить вас на следующий ганец, леди Мара.

Она склонилась в реверансе:

– Разумеется, майор.

Дэр танцевал с герцогиней Белкрейвен, а герцог пригласил миссис Хокинвилл. Атмосфера изменилась, но теперь в зале царило смятение. Как возможно обелить человека без фактов?

После танца они решили, что могут уйти. Дженси скромно намекнула леди Дауншир о своем деликатном положении, и это было принято как веская причина.

Дэр казался спокойным и несколько отчужденным, но как только они сели в карету, он спросил:

– Ну ладно, что на этот раз?

Его голос был таким усталым, что Маре захотелось его обнять.

Саймон откровенно сказал:

– Кто-то распустил слух, что ты сбежал во время сражения. Что ты спрятался в каких-то кустах. И что твои раны появились, когда эти кусты были растоптаны нашей собственной кавалерией, преследующей бежавших французов.

– Боже правый! Я всегда этого боялся.

– Но это неправда! – взорвалась Мара.

Он взглянул на нее, горько усмехнувшись:

– Хотелось бы мне быть столь же в этом уверенным.

Когда они вернулись домой, Саймон предложил провести военный совет, но Дэр сказал:

– Извини, Саймон, не сегодня. – И пошел наверх.

– Черт, я забыл! – Саймон поморщился.

Дженси взяла его за руку.

– Мы не можем сегодня сделать ничего такого, что не могли бы сделать завтра. Пойдем спать.

Мара поднялась наверх е ними и вошла в свою комнату, чувствуя обиду из-за того, что ее все покинули. Ей нужно было поговорить обо всем, что произошло, и ей нужно было быть рядом с Дэром.

Рут принесла горячую воду и начала помогать Маре раздеваться.

– Ну и как там было, миледи?

– Где?

– В «Олмаке», миледи!

– А-а, как я и ожидала. – Но если она не хотела возбудить у Рут какие-либо подозрения, лучше выказать хоть какой-нибудь энтузиазм. – Там были Софи и Джайлз Джиллиат.

– Должно быть, там было замечательно, миледи.

– И я встретила герцога и герцогиню Белкрейвен. Они родители одного из друзей Дэра. – Она припомнила еще несколько имен, которые могли бы удовлетворить любопытство Рут, но была безгранично рада, когда наконец-то легла в постель.

Однако Рут не унималась:

– С вами все в порядке, миледи?

– Да, конечно, просто немного устала.

– От нескольких танцев? Это на вас не похоже. – Рут положила руку на лоб Мары.

Мара стряхнула ее.

– У меня нет температуры, Рут.

– Просто проверяю. Это ужасное место. Я про Лондон. Здесь водятся всевозможная грязь и болезни.

«Включая сплетни», – подумала Мара. Кто мог выдумать такую кошмарную историю? И где сейчас Дэр?

Он, должно быть, испытывает ужасные муки.

Мара не могла больше этого выносить. Оставшись одна, она выбралась из кровати, завернулась в накидку и выскользнула из комнаты. Как всегда в этот поздний час, дом спал, так что она спешила по коридору, не боясь быть замеченной. По большому счету ей было все равно.

Она дошла до галереи музыкантов. Но ее встретила тишина. Она осторожно подошла к занавесу и раздвинула его на несколько дюймов. Бальный зал был пуст. Что-то было определенно не так.

Мара вышла из галереи и осторожно спустилась по темной лестнице в коридор, скудно освещенный светом ламп. Ей нужно было видеть Дэра, знать, что с ним, помочь, если это возможно. Она делала это по праву любви. Его и ее.

Она подошла к комнате мистера Фенга и прислушалась, но оттуда не доносилось ни звука. Она подошла к двери в спальню Дэра и постучала, сама удивившись своей отчаянной смелости. Дверь открылась, и она оказалась лицом к лицу с верным лакеем Дэра, Солтером.

– Лорд Дариус здесь?