Бертрис Смолл - Прекрасная воительница

— Мы живем не в южной части города, пострадавшей сильнее всего, — сказал банкир. — Слава Господу за Ашер-нам-Брег, потому что мне необходимо попасть в Лондон и сообщить семье о случившемся. Разумеется, мы должны и дальше работать для наших клиентов, но теперь это очень опасно, а станет еще опаснее.

— Началось, и да поможет нам Бог, — произнес Фингел Стюарт. — Вряд ли мы сумеем избежать ужасов войны, которая и не война вовсе. Я прикажу держать мост все время поднятым, как делал Хей. Стало слишком опасным опускать его.

— На нас пока никто не нападал, — возразила Мэгги.

— Война вокруг нас, моя Мэгги, — ответил Фин. — Ни к чему ждать нападения, но мы должны быть готовы, когда оно случится — а оно непременно случится.

И в первый раз в своей жизни Мэгги Керр испугалась. Она боялась не за себя; она боялась за своих сыновей, за дочь и того младенца, которого, как ей казалось, она ожидала. Если мастеру Кира можно верить, англичане не щадят никого, даже самых маленьких детей. При мысли об их появлении в Брег-Ашере она разволновалась. Мэгги пошла в небольшой арсенал крепости, взяла свой палаш и тщательно наточила его потускневшее лезвие. Если англичане придут в Брег-Ашер, Безумная Мэгги Керр будет готова их встретить.

Юан Хей вернулся домой и обнаружил, что старший брат не особенно рад его видеть.

— Тебе выпал шанс, — сказал лорд Хей, — но ты его упустил.

— Так ее муж вернулся! — захныкал Юан. — Что, черт возьми, я мог поделать?

— Да, муж вернулся, но тебя перехитрили. Бьюсь об заклад, ты до сих пор не выяснил, как он попал в крепость. Наверное, там есть потайной ход, но ты не сделал ни малейшей попытки подружиться с Керрами. Наоборот, окружил себя своими людьми и не завел ни одного союзника, — отрезал старший брат. — Ты болван, но я всегда это знал. И в Хейдоне тебе делать нечего!

— И куда же мне идти? — возмутился Юан.

Будь проклята Безумная Мэгги Керр и ее муж! Это из-за них у него все пропало. Ничего, он им еще отомстит.

— Отправляйся в Англию, — посоветовал лорд Хей.

— Что? — Слова брата потрясли Юана. — Чего это мне делать в Англии? — разозлился он.

— Зарабатывать монеты для своего кошеля, осел, — сказал лорд Хей. — Король Генрих твердо вознамерился заполучить нашу королеву для своего сына. В Шотландии существует сильная проанглийская партия, и за то, что они поддерживают этот брак, им платят звонкой монетой.

— А ты это откуда знаешь, братец?

Лорд Хей насмешливо улыбнулся:

— Ты, Юан, можешь стать одним из доверенных шотландцев, как их называют англичане. Отыщи графа Хетфорда и скажи ему, что ты мой брат, что я послал тебя к нему. Тебя хорошо встретят, и я уверен, что твои знания об Ашер-нам-Бреге очень его заинтересуют.

— А могу я взять Балтэра и своих людей? — спросил брата Юан.

Лорд Хей пожал плечами.

— Если можешь им платить, они твои, — согласился он.

Так что Юан Хей взял своего капитана и остальных людей и перебрался через границу в Англию, где его в самом деле очень приветливо встретили англичане. Тем ужасным летом он принимал участие в разорении границы, но не стал сразу рассказывать о том, что знает про Ашер-нам-Брег, а для начала решил завоевать репутацию безжалостного воина и надежного союзника. Наступит час, когда эти сведения принесут ему не только золото, а сам он сумеет отомстить Керрам из Брег-Ашера.

Юан постепенно учился терпению. И компания ему подобралась подходящая. Мэттью Стюарт, граф Леннокс, второй претендент на королевский трон, перешедший на сторону Англии, поклявшийся в своей преданности королю Генриху. Именно он превратил замок Думбартон и остров Бьют в базы для английских войск. Король назначил его лейтенантом над всей северной Англией и южной Шотландией. Кроме того, красивый двадцатисемилетний граф женился на племяннице Генриха, леди Маргарет Дуглас, дочери Маргарет, покойной сестры Генриха, от второго мужа, Арчибальда Дугласа, графа Ангуса.

Однако это предательство только укрепило положение королевы-матери. Простой народ восхвалял то, как отчаянно она обороняла Шотландию от имени маленькой королевы.

Ее ближайшего советника, кардинала Битона, обвиняли в ужасном разрушении юго-востока. Когда он проезжал по улицам, в него швыряли камни. Простой народ не знал, что кардинал был величайшим дипломатом. Люди знали только, что живет он по-королевски, что у него несколько любовниц и более двадцати детей. Шотландия пылала, когда кардинал пировал со своими аристократическими шлюхами, англичане продолжали налеты на границу, и шотландцам приходилось защищаться. В это же время король Генрих развязал войну с Францией, но ее союзница, Шотландия, ничем не могла ей помочь.

Готовилось очередное вторжение на юго-запад Шотландии. Юан Хей наконец-то увидел шанс, которого так долго ждал. Заработанная им репутация позволяла ему получить аудиенцию у графа Леннокса. Мэттью Стюарт, высокий, красивый мужчина, чья жена только что родила своего первого ребенка, мальчика, которого назвали Генрихом в честь его дядюшки, нетерпеливо помахал Юану Хею, подзывая к себе.

— Мне сказали, ты хочешь поговорить со мной, — произнес граф.

— Мне сказали, вы обдумываете вторжение на юго-запад, — дерзко ответил Юан. — Возможно, у меня имеются кое-какие сведения, которые могут быть вам полезны, милорд.

Леннокс даже не пригласил Юана Хея сесть.

— Говори, — приказал он.

— Вы знаете что-нибудь про Ашер-нам-Брег, милорд? — спросил Юан.

— Нет, — ответил граф.

— Это узкий проход через приграничные холмы, он многие столетия находится под контролем одной и той же семьи. Керры из Недердейла контролируют ту часть прохода, что расположена в Англии. Керры из Брег-Ашера управляют шотландской частью прохода. По традиции эта дорога используется только в мирных целях — по ней идут семьи, гонцы, торговые караваны. Ни одна из сторон ни разу не отклонилась от этого неписаного правила.

— И ты предлагаешь, чтобы мы провели свою армию через этот проход, Хей? — уточнил граф.

— Нет, милорд, для этого он слишком узок.

— Тогда в чем смысл твоего рассказа, Хей? — нетерпеливо спросил Мэттью Стюарт.

— Если вы позволите мне и моим людям захватить Ашер-нам-Брег и крепость Брег-Ашер, проход можно будет использовать для быстрых и безопасных передвижений ваших гонцов из Англии в Шотландию и обратно. Что до недердейлских Керров, лорд Эдмунд всегда мечтал заполучить весь проход целиком. Пообещайте ему Ашер-нам-Брег в награду после того, как Шотландия окажется под башмаком короля Генриха. Я знаю лорда Эдмунда и могу склонить его к сотрудничеству с вами.

— А что ты хочешь взамен?

Граф отнюдь не был дураком. Любой, кто принес ему подобного рода сведения, наверняка потребовал бы что-нибудь взамен.