Бертрис Смолл - Прекрасная воительница

— Надеюсь, что для нас — да, но не для границы, — вздохнул Фин.

— А как мы узнаем, что Хей приближается? — встрепенулась она.

— Нам сообщат стражи на дозорных башнях. С башни на башню будут подавать сигналы фонарем, а последняя башня пришлет к нам человека.

Два дня спустя, ближе к вечеру, с последней башни пришел часовой и сообщил, что Юан Хей со своими людьми скоро выйдет из Ашер-нам-Брега. Расставленные в стратегических местах люди наблюдали за тем, как отряд Хея вышел из прохода, остановился, спешился и отвел коней в небольшую рощицу, где и привязал их. Затем захватчики пешком, крадучись, обошли деревню кругом и направились ко входу в туннель, не потревожив жителей.

Поскольку обитателей Брег-Ашера предупредили о предстоящей попытке захватить крепость, все они оставались у себя в домах, будто это самый обычный вечер. Если кто и замечал призрачную фигуру, мелькнувшую за домом, то делал вид, что ничего не видел. Хей и его люди прокрались вверх по склону холма и примерно через час поисков обнаружили вход, укрытый за густыми кустами. Уже совсем стемнело, когда они выяснили, что дверь легко открывается, быстро вошли в туннель, где их никто не мог заметить даже случайно, и уже внутри зажгли факелы.

— Думаю, нужно послать пару человек, пусть проверят, можно ли пройти по туннелю, — посоветовал Хею Балтэр.

— Нет никакой необходимости, — отрезал тот. — Они недавно пользовались этим потайным ходом.

Он рвался скорее вернуть себе преимущество, которого лишил его Фингел Стюарт; жаждал увидеть изумление и страх на лице Мэгги Керр. Он отомстит им обоим! Сегодня ночью, когда все будет кончено, он велит притащить Фингела Стюарта в зал, связать его, и пусть тот любуется, как Юан Хей будет насиловать его жену прямо на высоком столе. А потом он еще и Балтэру позволит сделать то же самое. На этот раз Керры из Брег-Ашера и Фингел Стюарт от него не ускользнут. А граф Леннокс щедро наградит Юана Хея за захват крепости и Ашер-нам-Брега.

— Вперед! — скомандовал он, впервые сам возглавив отряд.

Юан Хей торопливо шагал по туннелю, и его факел рассекал тьму. Балтэр и остальные спешили следом.

Когда их голоса затихли, из кустов выбрались люди Фингела, бесшумно закрыли дверь в туннель и заперли ее. Затем медленно начали толкать огромные валуны, до сих пор спрятанные в подлеске, и заваливать ими дубовую дверь так, что она полностью скрылась за ними. Не осталось ни малейшей щели, сквозь которую мог проникнуть солнечный свет. Юан Хей и его люди были надежно замурованы в туннеле. Выйти оттуда они не смогут ни под каким видом.

Добравшись до конца потайного хода, захватчики растерялись. Там не было никакой лестницы, ведущей вверх, к двери. Они даже не поняли, где именно эта дверь могла находиться. Решив, что свернули не туда, они вернулись назад по своим следам и поняли, что никаких ответвлений в туннеле нет. Началась паника. Люди бросились назад, к входу в туннель и обнаружили, что дверь закрыта и, что ужаснее всего, еще и заперта.

Следующие несколько дней они потратили на то, чтобы снять дверь с петель, но когда им это удалось, они наткнулись на стену, сложенную из огромных черных камней, и поняли, что им придется умереть здесь, в полной темноте, потому что факелы гасли один за другим.

Некоторые начали молиться. Балтэр сел, решив стоически ждать конца. Юан Хей ругался, проклинал всех и выл от ужаса и бешенства. Чертовы Керры опять взяли над ним верх! Кончилось все это тем, что он впал в истерику, начал нести какую-то чушь и рыдать, и Балтэр избил его, чтобы он заткнулся. Он мог бы перерезать Юану Хею глотку, но капитан решил, что такая смерть слишком милосердна. Пусть Юан Хей страдает вместе со всеми.

Граф Леннокс двигался на юго-запад Шотландии, грабил города и деревни и сжигал на корню урожай, чтобы кланы зимой голодали. Небольшой отряд солдат явился в Недердейл, намереваясь пройти через Ашер-нам-Брег.

Рейф Керр им отказал.

— Проход используется только для мирных целей, милорд, — сказал он аристократу, возглавлявшему солдат.

— Граф Леннокс заверил нас, что проход будет доступен! — возмутился аристократ. — Он несколько недель назад послал сюда одного из своих доверенных шотландцев, чтобы захватить крепость по ту сторону границы.

Рейф озадаченно покачал головой:

— Мы не видели этого человека и не слышали ни о чем подобном. Наши шотландские родственники, как всегда, занимаются своей частью прохода, и я знаю, что крепость по-прежнему принадлежит им, потому что разговаривал с ними всего несколько дней назад. Видите ли, милорд, в наших правилах ежемесячная общая проверка Ашер-нам-Брега. Безумная Мэгги Керр, моя кузина, и ее муж, Фингел Стюарт, проверяли проход вместе со мной. Если бы крепость кто-то захватил, их бы наверняка убили — или же они бежали бы из Брег-Ашера.

— Вы ведете дела с шотландцами? — поразился аристократ. — Вы что, не понимаете, между Англией и Шотландией идет война!

— Милорд, это граница. Керры из Недердейла и Керры из Брег-Ашера вот уже несколько столетий владеют этим проходом и используют его только в мирных целях. Даже король Эдуард Первый по прозвищу Молот Шотландцев не сумел поколебать взаимную преданность обоих семейств. Мы не занимаемся политикой. Мы всего лишь охраняем безопасность прохода между двумя странами ради того, чтобы семьи, торговцы, купеческие караваны могли спокойно передвигаться по нему.

Эдмунд Керр слушал, как его сын разбирается с военным отрядом. Но зачем Рейф врет про Юана Хея и его людей? Впрочем, ему хватило ума промолчать и дождаться, когда англичане отправятся за дальнейшими приказами к графу Ленноксу.

А вот Рейф, заметив выражение лица родителя, не стал дожидаться вопросов.

— Хей и его люди мертвы. Керры умеют защитить свою собственность.

— Нам выпал шанс! — сердито воскликнул Эдмунд Керр. — Шанс заполучить себе весь проход, и ты все испортил?!

— Ты что, вправду веришь, будто Хей отдал бы его тебе, отец? Да если бы ему дали такую возможность, он бы захватил все себе. Он использовал бы проход ради войны. Керры охраняют Ашер-нам-Брег больше пятисот лет! Это главная ценность для обоих семейств. Если ты пропустишь через него хотя бы один небольшой военный отряд, каждый наемник на границе пожелает воспользоваться проходом, а если ты скажешь «нет», они просто отберут его у тебя! — Рейф по-настоящему рассердился и грохнул кулаком по высокому столу, за которым они с отцом сидели. — Нет, говорю я тебе, старик, нет! Я не позволю запятнать честь и достоинство Керров твоей глупостью и жадностью! Хватит! Самое время тебе провести остаток своих дней в доме Алдис. Впредь все решения буду принимать я, а не ты. И прежде чем ты начнешь свои пустые угрозы, предупреждаю — все мои братья со мной согласны.