Кира Касс - Обманутая [litres]

Похоже на то, что твое правление, Холлис, началось удачно. И я, как никто другой, знаю, что ты хочешь испытать себя. Думаю, ты оставишь свой след в истории нашей страны, дай только время. Думаю, ты именно это и делаешь. Надеюсь.

Ну а я наслаждаюсь науками здесь, в Грейт-Перине, литературой, философией, искусством. Я много раз думала, что мне следует остаться здесь. Я не уверена, что смогу выдержать жалостные или осуждающие взгляды придворных в Керескене. Но все же мысль о том, чтобы поселиться здесь навсегда, рождает тяжесть в моей груди. Ты чувствовала что-нибудь подобное в Изолте? Что такого таится в родном доме, что тянет нас назад, даже если там все не слишком хорошо?

Возможно, через месяц или около того я могу приехать с визитом, посмотреть на тебя и на твои великие планы. И возможно, тогда, когда я снова пройдусь по великолепным залам Керескена, я пойму, где мне следует быть.

Я знаю, что ты занята куда больше, чем кто-либо на этом континенте, но, когда найдешь время, пожалуйста, напиши мне и расскажи о своих многочисленных приключениях. По прошествии всего этого времени ты именно та, о ком мне хочется знать больше всего. Шлю тебе мою любовь и мою преданность.

Твоя подданная за границей

Читать это письмо было все равно что глубоко дышать. Хотя нам обеим пришлось вынести многое перед тем, как она решила уехать, я чувствовала, что моя жизнь во дворце никогда не устроится окончательно, если Делии Грейс не будет рядом со мной. Сейчас это было невозможно, потому что вокруг нее разразился слишком большой скандал, так что она, без сомнения, привлекала бы к себе все взгляды в любом помещении, в котором она появлялась. Но я гадала, не хочется ли ей (хотя бы немного) все же видеть эти взгляды, пока наконец все не привыкнут к ней.

Возможно, я никогда этого не узнаю. Но я надеялась.

Глубоко вздохнув, я сломала печать на последнем письме.

Ваше величество!

Мы пишем, чтобы сообщить Вам, что прибудем около девяти часов завтра, во вторник, семнадцатого. Мы обещаем не устраивать сцен и не дразнить Вас. Ну, может, и поддразним, но не слишком. Не в этот раз.

Я улыбнулась. Rex. Король. Как интересно! Как дружественный монарх, я, может, и приняла бы это. Но моя некоролевская часть намеревалась безжалостно насмехаться над ним, как только он приедет. Я поднесла письмо к носу. Я чуяла запах Изолта, исходивший от бумаги, а если сосредоточиться, то и запах Этана тоже.

Он ехал сюда, и он продолжал подшучивать надо мной, и не важно, что еще вокруг происходило, – это оставалось прежним.

Ко мне уже спешила по дорожке никогда не унывающая старшая фрейлина.

– Валентина, в чем дело?

Она сияла:

– Все готово, ваше величество.

Я радостно вздохнула:

– Отлично!

Я сидела перед туалетным столиком в покоях короля, то есть королевы, а Валентина в последний раз окидывала меня взглядом. Моя корона сияла сапфирами, кольцо матушки украшали рубины, а мои венчальные кольца? Ну, они лежали в надежном месте, я могла посмотреть на них, когда бы мне захотелось. Оба они – Джеймсон и Сайлас – приложили руку к тому, что я очутилась на этом месте, но те шаги, которые я делала после, я делала сама. И сегодня я хотела выглядеть безупречно.

Валентина, учитывая ее прошлое, была еще более бдительной, чем Делия Грейс, и совершенно естественно заняла место рядом со мной. Более того, мы с ней абсолютно доверяли друг другу, а вот с Делией Грейс доверие слишком много раз то возникало, то терялось.

– Валентина, я глупо себя чувствую из-за того, что не спросила об этом раньше… но не будешь ли ты испытывать неловкость сегодня? Ну, поскольку ты уже не королева?

Она состроила веселую гримаску:

– Ничуть. Я куда счастливее теперь, став твоей подданной, чем когда была их королевой.

– Так ты не горюешь об этом? И не жалеешь, что уехала из Изолта?

Она на мгновение прищурилась, думая.

– Нет. Дом там, где мы его строим. А я построила свой здесь.

– Ты была так добра ко мне, – сказала я. – Когда-нибудь я найду способ отблагодарить тебя.

Она покачала головой и заговорила спокойно и решительно:

– Ты спасла меня. Король Этан меня спас. Это я благодарна вам . – Она отступила назад, еще раз окидывая меня взглядом. – Все в порядке. Прекрасно!

– Знаешь, я никому другому не призналась бы в этом, но я очень нервничаю.

– При том, как вы двое были близки, просто невозможно, чтобы эта встреча прошла плохо.

Я проглотила готовые сорваться слова, думая, что при том, как мы были близки, это может оказаться самой трудной встречей за все время моего правления.

Валентина стукнула в дверь, и стражники распахнули ее передо мной. Я вышла, а Валентина подхватила шлейф моего платья, когда я безмятежно оглядывала собравшихся. Рядом с королевским возвышением меня ждал Хаган, протягивая руку.

Валентина называла Хагана безупречным образчиком. Он был высоким, с острым носом и темными каштановыми волосами. Благодаря широким плечам любая одежда сидела на нем идеально, и, что было куда важнее, он происходил из одного из древнейших родов Короа. В те дни, когда моя мать, решив, что история с Джеймсоном не затянется, обдумывала варианты знакомства с другими знатными семьями, Хаган даже не вошел в ее список. Он был слишком хорош для меня.

– Добрый день, ваше величество, – приветствовал он меня с непринужденной улыбкой на лице. – Вы чудесно выглядите.

– Спасибо.

Я старалась дышать ровно, когда он провожал меня на мое место.

На возвышении стояли мой трон и трон для Этана. Хаган должен был сидеть справа от меня, а слева от Этана было приготовлено место для Аянны. Я слышала, что от Этана ждут, чтобы он как можно быстрее нашел себе пару. Мы оба находились в одинаковой ситуации: мы были последними в роду.

Я посмотрела на Валентину, взглядом спрашивая, хорошо ли я еще выгляжу. Как будто что-то могло измениться за последние три минуты. Она ободряюще кивнула, и я сложила ладони перед собой, надеясь успокоить свой желудок. Но вместо этого ощутила свое кольцо. Я бросила быстрый взгляд на дар матушки, наследие Джедрека. Этан никогда не просил его вернуть, но, поскольку теперь я была королевой Короа и не могла уже быть подданной Изолта, я гадала, не следует ли его отдать. Еще одна проблема из многих, которые нужно было решить.

Зазвучали фанфары, возвещая о прибытии короля, и у меня подпрыгнуло сердце. Этан уже здесь. Мы дышали одним воздухом. Я уставилась на проход в середине Парадного зала, наверное надеясь скрыть, как отчаянно мне хочется снова увидеть его лицо.

Сначала я увидела туфли Этана, а уж потом его самого – и растерялась. Его волосы стали короче, но все же одна непокорная прядь пыталась упасть ему на глаза. Аккуратная бородка выглядела совершенно очаровательно вокруг улыбки, расплывшейся на его лице.