Дайна Джеффрис - Когда начнутся дожди [litres]

При появлении Элизы Джай улыбнулся и встал.

– Красивые у вас волосы.

– Сейчас? – усмехнулась Элиза, дотрагиваясь до мокрых прядей.

Джай рассмеялся:

– Когда они сухие, у них столько оттенков! То золото, то огонь.

– А как же верблюды?

– Простите за грубость.

Джай посмотрел ей в глаза, и в ту секунду Элиза простила бы ему что угодно.

– Думал, вы очередная британка, приехавшая поглазеть на «экзотику».

– Это совсем не про меня.

Потом Джай показывал ей дворец. Они шли и разговаривали. Сначала принц привел ее в красивую галерею с колоннами, о которой как-то рассказывал. На самом деле, как он и говорил, это оказалась скорее большая терраса. Оттуда они спустились в сад, и Элиза смогла как следует разглядеть остроконечные арки и пазухи сводов, украшенные изящной резьбой в виде цветов и листьев. Местами камень осыпался, но мягкий золотистый цвет ничуть не потускнел.

– У нас в Раджпутане строительных материалов в изобилии: песчаник, сланец, мрамор и много чего другого. Значительную часть мрамора для постройки Тадж-Махала в Агре добыли в каменоломнях Макраны. Но еще у нас есть известняк из Джайсалмера и красный камень, из которого построили Красный форт в Дели. Вы его видели?

– Да. С удовольствием побывала бы в Дели снова. Мы ведь там жили. Впрочем, через некоторое время мне в любом случае надо будет съездить туда, чтобы забрать мои фотографии, когда они будут готовы.

– Выбирайте гостиницу «Империал». Все ваши соотечественники там останавливаются.

Элиза кивнула. Через широкие двери они вошли в удивительное помещение с потолком в два раза выше, чем в других покоях. Свет внутрь лился сверху через окна, которые Элиза даже не могла разглядеть.

– Окна над арками, – пояснил Джай, заметив, что она их высматривает.

Солнце так красиво золотило верхнюю часть зала, будто именно в этом и заключалось основное предназначение небесного светила. Здесь голоса Джая и Элизы будто взлетали к высокому потолку и звучали совсем по-другому.

– Это приемная. Но взгляните на пол.

Элиза опустила глаза и увидела, что мраморные плиты пола растрескались и раскрошились.

Некоторое время Джай стоял неподвижно.

– Может быть, расскажете, что произошло с вашим отцом?

Элиза на пару секунд прикрыла глаза, а когда подняла веки, то увидела во взгляде Джая столько доброты и участия, что часто заморгала: лишь бы не расплакаться!

– Это случилось двадцать третьего декабря тысяча девятьсот двенадцатого года. Никогда не забуду этот день. Папа возглавлял торжественную процессию: ехал на слоне сразу за вице-королем. Мы с мамой так им гордились! Дели должен был стать резиденцией британского правительства вместо Калькутты, и в тот день вице-король вступал в город при полном параде.

Джай пристально смотрел на Элизу. Его взгляд омрачился.

– Продолжайте.

Элиза постаралась взять себя в руки.

– Кто-то бросил бомбу. Мы с мамой стояли на нашем балконе и смотрели на процессию сверху. Я видела, как папа упал, а когда выбежала на улицу, оказалось, что бомба его убила.

Элиза запнулась. Джай протянул ей руку.

– Это моя вина. Я просила папу остановить слона под нашим балконом и помахать нам. Если бы не моя просьба… Я кинулась к папе, прижалась к нему, сказала, что люблю его. Много лет я пыталась себя убедить, что он успел меня услышать. Кто-то помог мне встать, но все мое новое белое платье было в крови. Его крови.

– Элиза, мой вопрос покажется вам странным, но верите ли вы в судьбу?

– Знать бы еще, что такое судьба, – проговорила Элиза.

– Мы верим, что человек способен влиять на свою жизнь, но некоторые вещи нам не изменить. То, чего не избежать.

– Какие, например?

Джай как будто хотел поделиться с ней чем-то важным, но в последний момент передумал. Лишь улыбнулся и небрежно махнул рукой:

– Наверное, для каждого они свои. Просто мне стало любопытно, что для вас означает судьба.

Некоторое время спустя Джай провел Элизу через сад и показал ей конюшни у задней стены. Элиза не понимала, почему они не торопятся обратно во дворец, и спросила об этом Джая.

– Умеете ездить верхом? – спросил он вместо ответа и подставил лицо солнцу.

– Давно не садилась в седло.

Джай посмотрел на нее:

– Подумал, можно устроить небольшую верховую прогулку в стороне от изъезженных дорог.

Конюх приветствовал хозяина, и Джай тепло с ним поздоровался. Потом молодой человек вывел двух лошадей. Тем временем Элизе все не давал покоя вопрос о судьбе. Зачем Джай спрашивал, верит она в нее или нет? Элиза решила вернуться к этому разговору позже.

– Это пустынные лошади, – пояснил Джай, не подозревавший, о чем она думает.

Элиза как завороженная смотрела на величественные головы на широких, изогнутых изящной дугой шеях и безупречной формы остроконечные уши, но больше всего ее восхитили длинные ресницы и гордо раздувающиеся ноздри.

– Изначально для выведения пустынных лошадей использовали арабских коней.

– Может быть, прокатимся верхом в другой раз? Если не возражаете. Мне нужно поскорее вернуться во дворец, чтобы проявить пленку, иначе изображение пропадет.

– Тут совсем недалеко. Не бойтесь, ваша лошадь очень смирная.

Элиза разрывалась между желанием провести побольше времени в обществе принца и сомнениями в своих навыках наездницы.

– Я буду отставать.

Но Джай лишь улыбнулся. Элиза поняла, что отказываться бесполезно, и нервно кивнула. В последний раз она садилась на лошадь еще в подростковом возрасте, но Элиза понемногу убеждалась, что Джай – тот, на кого можно положиться в этом чужом мире. Перспектива пообщаться с ним подольше оказалась слишком заманчива, чтобы отказываться от такого шанса.

– Может, обойдемся без седел? Если вы раньше ездили только на оседланной лошади, для вас это будет прекрасный новый опыт. Отвлечетесь от ужасных воспоминаний о вчерашних событиях. – (Элиза ничего не ответила, но подумала, что случившееся слишком прочно врезалось ей в память.) – Без седла связь с животным теснее. Хотите попробовать? Тем более что дамских седел у меня нет.

Элиза лишь смотрела на Джая. Тот воспринял ее молчание как знак согласия и помог ей сесть на лошадь. Элиза с колотящимся сердцем замерла на спине животного.

– Повторяйте за мной, – велел Джай, запрыгнув на своего коня. – Подвиньтесь немного вперед, и ноги тоже держите впереди. Когда замедляете ход или останавливаетесь, не вдавливайте в бока лошади пятки и голени. И главное – не нервничайте.

Но Элизу пугало, что во время этой «прогулки» она будет полностью зависеть от животного.

– Все будет хорошо. Доверьтесь лошади, иначе ваша нервозность передастся ей. Расслабьтесь и наслаждайтесь.