В.Л Смит - Право на выбор

***

Ева.

Лондон.

Если бы существовал рейтинг самых ужасных свадеб, то моя была бы на первом месте.

Стоя перед священником. Я слушала его молитвы. Рядом со мной стоял – он. И из-за фаты я не видела его лица. Но зато чувствовала его перегар.

Прекрасно, ко всему прочему он ещё и алкаш. Но даже через это сито на лице, чувствовала, как он напряжен.

Вероятно он тоже, не горел желанием жениться. Особенно на девушке без приданного. Но почему он стоит здесь?

– Ева Шарлотта Клиффорд? – донесся до меня голос священника. Я кажется все просвистела. Я почти уверена, что это из-за органа.

Он так орал, что я чуть не оглохла. И как вообще они его сюда притащили?

С другой стороны от меня, отец прочистил горло. Громче чем следует.

Что я пропустила? Незаметно для других осмотрелась по сторонам: отец сейчас вскипит, как раскалённый чайник на плите, а мой жених свалиться в обморок от счастья.

– Ева, – сквозь зубы, прорычал отец. – святой отец спрашивает: готова ли ты, вступить в брак с этим мужчиной?

Я конечно хочу, счастливого конца для всех, но к сожалению, такое бывает только в сказках. И ещё один немало важный факт, я не хочу жить на улице. Я не дура, знаю, что без мужчины мне в этом мире, не выжить.

– Да.

– Итан Джонатан Паулет маркиз Уинчестер, согласны ли вы взять эту женщину в жены?

За вопросом священника последовала тишина. Я как-то и не подумала, что он может отказаться. Это будет просто кошмар. Я, что проста так приводила это тело и лицо в порядок? Не хочу на старость лет, оказаться на улице. Но… возможно мне удастся уговорить отца на то…

– Да. – проговорил сквозь зубы.

Даже не заметила, как напряглась дожидаясь ответа.

– Я соединяю вас в супружество во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. – заиграл орган и у меня чуть сердце в пятки не ушло. – Можете поцеловать невесту.

Мы повернулись друг к другу и вот настал тот момент. Момент встречи со своим будущим.

Мой муж отбросил фату и буквально на секунду замер. Или мне показалось? Я думала, что увижу перед собой мерзкого старикашку, а увидела недовольного мужчину. Он смотрел мне в лицо и хмурился. А, что ожидал увидеть он?

Опять кто-то прочистил горло, подгоняя нас к действиям.

Муж, схватил за шею, также быстро, как прошла это процессия. И впился в губы, но это было, не особенно нежно и так быстро, что я не успела ничего сообразить.

Все начали хлопать, поздравлять и начался хаос.

Я готова сделать всё что угодно, лишь бы смыться отсюда, а иначе я готова повесится на том длинном отрезке шёлка, который нам подарили.

Спустя шесть часов я уже валилась с ног. Конкурсы, танцы и все возможные обряды: для счастливой жизни, для плодовитости жены и т.д. и т.п. Девушки с кем говорила я, болтали о всякой чепухе, которая даже логике не поддаётся. Поэтому искала пути к отступлению.

И кажется мой муженек пропал, часа три назад. Не знала, что и думать, но во всяком случае он проявил сообразительность.

К вечеру меня по-тихому вывели из общего зала и проводили в ту комнату где я была.

Она смежная с хозяйскими и теперь этот моя спальня.

Я уже почти спала, когда услышала разговор двух молодых девушек, которые провожали меня сюда. Они тушили свечи и сплетничали, думая, что я сплю. Эта свадьба, которая нарушила, почти всевозможные традиции, правила приличия. Нонсенс, а гостям сказали, что я с новоиспеченным мужем, сбежала в закат. Остальным только и осталось принять это.

***

Со дня свадьбы, прошло три недели. И мой муж, не соизволил появиться: не на следующий день после свадьбы, не через неделю, не через три. Сначала я была не против его отсутствия, но к концу второй неделе, начала проходить в бешенство. Если он маркиз, это не даёт ему право, относиться ко мне с таким пренебрежением. Он мог выделить пару минут, для разговора.

Излюбленной темой в доме для прислуги, было отсутствие маркиза. Они конечно старались, сплетничать так, чтобы незаметно, но я заметила. Имеется опыт.

Помню на начальном этапе открытия моей фирмы и офиса. Я отчаянно боролась за трудовую дисциплину в отделе. На работе должны работать, а не сплетничать.

Но, что-то останавливало меня, поставить их на место.

К тому же я начала очередную борьбу за чистоту. С ними ещё сложнее, чем было в доме у моего отца. "Без его светлости мы, не смеем что-либо менять" – тьфу.

Дом отца Евы, был на окраине города. И у него имелся сад и по окрестностям можно было прогуляться. А дом моего мужа находился в городе. Не сада, ничего.

Он был не мал, но за три недели я побывала в каждой комнате. И если честно, уже начала сходить с ума.

Я раздумывая над тем, будет ли нормально, если я одна, пойду прогуляться? Безопасно и надо ли взять кого-нибудь в сопровождения?

– Почему я, не учила историю? – откинулись на спинку дивана.

Я всё чаще раздумывала над этим вопросом. Надо, решать вопрос с осведомлённостью.

– Госпожа? – в комнату вошла горничная.

Они, как призраки, передвигаются совершенно бесшумно.

– Да.

– Миссис Уинчестер, пришёл один джентльмен…

– Джентльмен? – немного растерялась. – Так скажите ему, что маркиза нет.

– Мы так и сказали. Но он желает видеть вас.

– Меня? – кто это может быть. – Проводи его в гостиную. И подайте эль, нашему гостю.

Я быстро привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. Немного помедлила, перед дверью. Кто это может быть и что ему понадобилось?

И пока не передумала и страх, не взял верх, быстро открыла дверь и шагнула в гостиную.

С кресла встал, мне на встречу, молодой мужчина. И по мере приближения к нему, увидела, какой он: красивый, высокий, широкоплечий с обворожительной улыбкой и золотыми глазами.

– Миссис Уинчестер. – поклонился он мне.

– Извините, но мы не знакомы. – сделав давно отрепетированный реверс. – мистер…

– Простите мне мою неучтивость миледи. – обворожительно улыбаясь. – Ричард Энтони Стенли, третий граф Дерби. Но для вас, просто Ричард.

Что заставило этого молодого человека, нанести мне визит?

– Приятно познакомиться лорд Стэнли…

– Прошу вас, просто Ричард. Миледи Уинчестер. – жестом предлагая мне присесть. – Я приехал с визитом к Итану, дела не требуют отлагательств. Но, как оказалось его нет.

– Да, – присаживаясь в кресло. – его нет. Он очень занятой человек.

Лорд Стэнли отвёл взгляд в сторону. Возможно я и не заметила этого, если бы, не смотрела прямо на него. И наверняка это не по этикету или ещё какой-нибудь этический ерунде, не подобающее женщине совать нос, не в своё дело. Но упустить этот момент я не могла. Ведь друг, моего мужа так расположен ко мне.

– Но по всей видимости, вы знаете, где он. – закинула удочку. Я видела, как он не хотел мне отвечать.

– Я лишь догадываюсь. – в гостиную вошла служанка и поставила перед графом эль с закусками.