Конни Мейсон - Невеста Льва

Остановившись у разводного моста, Лайон окинул взглядом замок. Он гордился своими владениями. Вот уже пять лет Лайон являлся хозяином Краймера. Но все это время он находился на службе у короля Вильгельма. В последние годы страна преобразилась. На границах были возведены мощные крепости, охранявшие земли, принадлежавшие норманнам.

Лайон приветствовал охрану, несшую караул на валах, и подождал, пока опустят разводной мост. Проехав в ворота замка, он оказался во внутреннем дворе. Здесь ему в глаза сразу же бросились верховые лошади и незнакомые люди. К Лайону поспешно подошел слуга, чтобы взять под уздцы его коня.

— Я вижу, у нас гости, — промолвил Лайон.

— Да, милорд, — сказал слуга. — К нам приехал лорд Эдрик Блэкхит. Он ждет вас в зале.

— Эдрик? — удивленно переспросил Лайон.

Бывший жених Арианы! Их помолвку расторг король Вильгельм, задумавший выдать замуж владелицу замка Краймер за своего верного рыцаря. Лайон стал теперь сеньором Эдрика, который присягнул на верность Вильгельму. Эдрик помогал формировать войско короля и служил на границах его владений. Насколько знал Лайон, бывший жених Арианы так и не женился.

Войдя в тускло освещенный зал замка, Лайон остановился. От дыма факелов и горевшего очага слезились глаза. За длинным дубовым столом сидели рыцари. По приказу сенешаля Кина слуги подавали им кружки с лучшим пенистым элем, хлеб и блюда с мясом. Обитатели замка старались оказать гостеприимство воинам Вильгельма.

Увидев Лайона, Эдрик сразу же поднялся со скамьи. Он пытался скрыть терзавшую его душу ревность и ненависть к мужу Арианы. Улыбка заиграла на губах гостя при приближении владельца замка.

— Приветствую вас, милорд, — сказал Эдрик, шагнув вперед. — Я наслышан о Лайоне Нормандском и его подвигах и решил, что настало время познакомиться с вами. Тем более что теперь мы соседи и вы — мой сеньор. Узнав, что вы возвращаетесь в Краймер, я поспешил сюда, чтобы представиться. — Эдрик нетерпеливо взглянул на двери зала, как будто ждал, что сейчас появится жена Лайона. Но Арианы не было, и на лице Эдрика появилось выражение разочарования. — У меня не было возможности в свое время поздравить вас и вашу супругу со вступлением в брак. Впрочем, вы, как и я, не видели Ариану в течение последних пяти лет. Она все еще в монастыре Сент-Клер?

— Вы прекрасно осведомлены о моей жене, — подозрительно поглядывая на собеседника, сказал Лайон.

— В этом нет ничего удивительного. Всем в округе известно, что вы отправили ее в монастырь сразу же после свадьбы. За пять лет она, должно быть, превратилась в настоящую красавицу, — с напускной небрежностью заметил Эдрик. — Кстати, вы привезли с собой в Краймер свою любовницу?

— Вы слишком много знаете для человека, который редко появляется при дворе, — проворчал Лайон.

— Да, я действительно не часто бываю при дворе Вильгельма, но до меня исправно доходят слухи, что там происходит, — с улыбкой сказал Эдрик. — Говорят, леди Сабрина очень огорчилась, узнав, что Вильгельм отсылает вас в Краймер для зашиты границ своих владений от посягательств короля Малькольма, готовящего очередное вторжение на нашу землю.

Лайон внимательно посмотрел на Эдрика. Это был очень обаятельный молодой человек с золотистыми волосами. Неудивительно, что Ариана согласилась выйти за него замуж. У Эдрика было по крайней мере то, чего был лишен Лайон. Например, Эдрик являлся законнорожденным сыном крупного землевладельца и унаследовал свой титул от отца. Он отважно сражался в битве при Гастингсе и стяжал славу среди саксов. Лайона настораживало то, что Эдрик так легко уступил и присягнул на верность Вильгельму, предпочтя сохранить за собой свои земли.

Странным было и то, что Эдрик очень вяло возражал против расторжения своей помолвки с Арианой. Будь на его месте Лайон, он бы отчаянно боролся за то, чтобы жениться на Ариане и заполучить Краймер. Нет, Лайон не доверял Эдрику, считая, что тот ведет себя подозрительно. Эдрик был слишком пассивен и делал вид, что не пытается спорить с судьбой. Интересно, что он задумал?

— Меня удивляет, что вы явились в мой замок именно в тот день, когда я вернулся в Краймер со своей женой. Вас привели сюда какие-то срочные дела, которые вы желаете обсудить со мной?

Эдрик бросил на Лайона изучающий взгляд.

— Я просто слышал, что вы сегодня возвращаетесь в Краймер, и, поскольку все равно проезжал мимо, решил завернуть к вам, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Вас очень долго не было в замке. Я не знал, что леди Ариана приедет с вами. Кстати, где она, милорд? Мне до сих пор не представилось случая поздравить ее со вступлением в брак. Надеюсь, она здорова?

Слова Эдрика были своеобразным вызовом. Если бы Лайон оскорбил Ариану или нанес ей телесные повреждения, Эдрик заставил бы его дорого заплатить за это.

Лайон не успел ответить, так как в зал вошла Ариана в сопровождении воинов своего супруга. Увидев Лайона рядом с Эдриком, она почувствовала, как у нее сердце уходит в пятки от страха. Что здесь делает Эдрик? Как он оказался в замке? Зачем приехал? Может быть, Лайон догадывается, что все эти годы она тайно общалась со своим бывшим женихом?

Ариана заставила себя улыбнуться, чтобы скрыть обуревавшие ее чувства.

— Что привело вас в Краймер, лорд Эдрик? Надеюсь, в Блэкхите все в порядке? — спросила она.

Эдрик не сводил глаз с Арианы. Впервые за пять лет он видел ее при свете дня. Во время свиданий в монастыре ее лицо и фигуру скрывали густые плети вьющихся растений и решетчатая калитка. Но главным препятствием была темнота, в которой Эдрик мог разглядеть только смутные очертания своей любимой.

Ариана была удивительно хороша собой. У Эдрика перехватило дыхание, когда он оглядел ее стройную фигуру. Она была прелестным ребенком в детстве, а сейчас расцвела и превратилась в настоящую красавицу. Желваки заиграли на щеках Эдрика при мысли, что Ариана Краймер досталась такому мерзавцу, как Лайон Нормандский. Нет, эта женщина должна была принадлежать только ему, Эдрику, саксу по происхождению, а не нормандскому захватчику.

Заметив страстный взгляд Эдрика, устремленный на Ариану, Лайон нахмурился. Он чувствовал, что между его женой и этим человеком существует какая-то тайная связь. Может быть, Ариана все еще любила Эдрика? Во всяком случае, Эдрик, судя по выражению его лица, был неравнодушен к Ариане. Он испытывал к ней влечение.

Внезапно Лайона осенила догадка. Настоятельница сказала правду. Ариана действительно встречалась по ночам с мужчиной у монастырской ограды. И этим мужчиной был Эдрик Блэкхит!

— Моей жене необходимо отдохнуть после долгого пути, лорд Эдрик, — сказал Лайон и подозвал проходившего мимо Кина. — Проводите леди Ариану в ее покои, Кин.