Конни Мейсон - Невеста Льва

— Я в этом не сомневаюсь. Но как бы то ни было, мы должны отправиться в Краймер и жить одной семьей. Такова воля короля Вильгельма. Он приказал мне воссоединиться с вами. Мы поселимся в замке и произведем на свет наследника, к которому после моей смерти перейдет Краймер. Но прежде чем мы отправимся в путь, я хотел бы знать, с кем вы встречались сегодня ночью.

У Арианы мурашки забегали по спине. Она уловила скрытую угрозу в голосе Лайона. Ариана, конечно, знала, что настоятельница обязательно расскажет Лайону о том, что произошло сегодня ночью, но она не могла предать Эдрика. Более того, Ариана не чувствовала за собой никакой вины, поскольку общалась со своим бывшим женихом через решетку.

— Настоятельница ошибается, я ни с кем не встречалась этой ночью, — солгала она.

Имя Эдрика из нее можно было вытащить, пожалуй, только клещами. Лайон видел, что она лукавит. Ариана избегала смотреть ему прямо в глаза.

— У вас появился любовник? — спросил он.

Ариана грустно улыбнулась.

— Что за глупости, милорд! На территорию монастыря никто не может проникнуть. Ключи от всех ворот и калиток находятся у настоятельницы. Но меня часто мучит бессонница, и тогда я прогуливаюсь по двору обители.

Лайон внимательно посмотрел на жену.

— Ну что ж, — сказал он, — время расставит все по своим местам. Но если окажется, что вы нарушили клятву, данную вами у алтаря, я снова отправлю вас в этот монастырь, и теперь уже навсегда.

— Я вышла за вас замуж не по своей воле. Я никогда не хотела быть вашей женой.

— Тем не менее вы должны выполнять свой супружеский долг. Мы будем спать в одной постели, и вы родите мне наследника, миледи. Я постараюсь сделать так, чтобы вы во всем слушались меня и подчинялись мне. А самое главное, я добьюсь, чтобы вы хранили мне верность.

Ужас охватил Ариану, когда смысл слов Лайона стал доходить до ее сознания. Он хотел принудить ее делить с ним супружеское ложе и во всем подчиняться ему. Ариана не собиралась нарушать клятву, данную у алтаря, но ведь она не обещала Лайону хранить верность.

По выражению лица Арианы Лайон понял, о чем она думает.

— Все будет так, как я сказал, Ариана, — промолвил он.

— Может быть, да, — тихо произнесла Ариана, — а может быть, нет…

Сидя верхом на лошади, Ариана старалась держать спину прямо, напрягая мышцы. Ушибы от жестоких побоев давали о себе знать, и она боялась причинить себе боль. Кроме того, она за эти пять лет отвыкла ездить верхом. Ариану обуревали противоречивые чувства. Чем больше она удалялась от монастыря, тем тревожнее становились ее мысли о будущем.

Ариана с опаской посмотрела на скакавшего впереди Лайона. Эту ночь накануне отъезда он провел за стенами обители, в лагере, который разбили его люди. На следующее утро вскоре после службы он явился на монастырский двор, держа под уздцы верховую лошадь для Арианы, и заявил, что они немедленно отправляются в замок Краймер.

Ариана тайком наблюдала за мужем. Он прекрасно держался в седле. Она, конечно, ненавидела Лайона, одного из нормандских завоевателей, напавших на ее землю. Однако в то же время Ариана не могла не восхищаться им. Он обладал грацией хищного зверя, готового в любой момент накинуться на свою жертву. Ариане нравилось гибкое, сильное тело Лайона, закаленное в боях и суровых походах.

Его мускулистые руки и ноги выглядели очень сильными. Лайон словно сросся со своим боевым конем. Ариане казалось, что он одним ударом левой руки мог бы убить ее и ему никто не посмел бы возразить. Ариана мечтала о том дне, когда этот человек вместе с другими захватчиками покинет их землю, оставив ее хозяевам — саксам. Она каждый день молилась об этом.

Лайон остановился и подождал, пока Ариана нагонит его. Выражение его лица было непроницаемым. Просторное серое одеяние послушницы скрывало ее округлые женственные формы. Лайону не нравилось, что его жена прятала свои роскошные пепельные волосы под белым платком. Но, несмотря на уродливый наряд, Ариана была удивительно хороша собой. Кто бы мог подумать, что угловатая девочка, которую он пять лет назад поместил в монастырь Сент-Клер, превратится в очаровательную молодую женщину!

Неужели она действительно завела любовника и встречалась с ним под покровом ночи? Или, может быть, настоятельница придумала всю эту историю, чтобы оправдать свою жестокость? Лайону казалось невероятным, что Ариана могла завести роман, будучи в святой обители. Хотя в жизни случалось еще и не такое. Существовал только один способ проверить, нарушила ли Ариана клятву супружеской верности, данную у алтаря. Лайон знал, что очень скоро он все выяснит. Если жена действительно обесчестила его, он сошлет ее обратно в монастырь, но теперь уже навсегда. Ариана до конца своих дней будет замаливать грехи.

Вскоре они проехали по небольшой деревне, расположенной неподалеку от монастыря. Ариана с большим любопытством смотрела вокруг. Сцены сельской жизни восхищали ее своей простотой и естественностью. Она наслаждалась вновь обретенной свободой, вдыхая полной грудью свежий воздух. В лицо ей дул теплый ветерок, солнце припекало, живописные пейзажи радовали взор.

В течение пяти лет Ариана безвыездно находилась в четырех стенах и видела только постные лица монахинь. И теперь она наслаждалась, вдыхая знакомые ей с детства запахи свежеиспеченного хлеба, от которых у нее слюнки текли.

Внезапно из толпы крестьян к ней подбежала молодая женщина и дернула ее за подол.

— Миледи, вы не узнаете меня? Это я, Терса! — воскликнула она.

Взглянув на нее, Ариана пришла в ужас. Лицо женщины опухло от синяков и кровоподтеков. Тем не менее Ариана узнала ее. Это действительно была Терса, кухарка, передававшая ей записки Эдрика.

— Терса, что с тобой? Кто тебя так жестоко избил?

— Умоляю вас, миледи, возьмите меня с собой. Я буду верой и правдой служить вам и милорду.

Лайон окинул хмурым взглядом растрепанную, бедно одетую женщину, которая остановила его жену. Помедлив, он повернул коня и подъехал к ним.

— Кто эта женщина, миледи? Вы с ней знакомы? — строго спросил он.

Ариана ответила не сразу. Она не хотела говорить мужу правду и надеялась, что настоятельница не назвала имени женщины, передававшей ей записки.

— Это одна из служанок, работавших в монастыре, — осторожно, взвешивая каждое слово, промолвила она. — Она просит взять ее в Краймер.

Лайон внимательнее вгляделся в лицо женщины.

— Кто избил тебя? — спросил он.

— Отец, милорд, — робко ответила Терса. — Он хочет, чтобы я вышла замуж за Дорала, вдовца с шестью детьми. Дорал уже похоронил трех жен, и я не хочу становиться четвертой.

— Женщина должна подчиняться воле отца, — сказал Лайон, — такова ее участь.