Конни Мейсон - Невеста Льва

Ариана внимательно пригляделась к Лайону Нормандскому, и в ее душе шевельнулся страх. Он действительно напоминал хищного зверя. Высокий и мощный, Лайон Нормандский казался непобедимым воином. Забрало шлема скрывало его лицо, но Ариана могла представить застывшее на нем выражение ярости. Оно, должно быть, было изуродовано многочисленными шрамами.

Подскакав к воротам замка Краймер, Лайон Нормандский и его воины остановились. Лайон окинул внимательным взором крепость, которая, как он считал, теперь принадлежала ему на правах завоевателя этой земли. Хорошо укрепленный замок с барбаканом — навесной башней — был возведен на холме и окружен рвом. Лайон впервые видел такую крепость в Англии, хотя подобные сооружения были обычным явлением для Нормандии.

Да, щедрый подарок. Лайон не смог бы рассчитывать на него, если бы не спас жизнь Вильгельму Нормандскому во время одного из походов в Мене.

Будучи незаконнорожденным, Лайон мог стать крупным землевладельцем, лишь женившись на богатой наследнице. То, что он являлся внебрачным ребенком, наложило отпечаток на всю его жизнь. Сознание своей неполноценности озлобило и ожесточило Лайона.

Ему было достаточно одного взгляда, чтобы оценить все преимущества подаренной Вильгельмом крепости. Это было мощное фортификационное сооружение, защищавшее богатые плодородные земли. Лайон заметил, проезжая по близлежащим деревням, что люди здесь живут хорошо.

Он еще раз поднял глаза и взглянул на главную башню. На верхней площадке Лайон заметил девушку с серьезным бледным лицом и, ухмыльнувшись, поклонился ей. Конь затанцевал под ним, почувствовав движение всадника. Девушка тут же спряталась за зубец. Лайон повернулся к воротам крепости, снял шлем и замер, дожидаясь, когда опустят разводной мост. В его черных волосах играли солнечные блики.

Кин внимательно посмотрел на Ариану.

— Каково будет ваше решение, миледи? — с мрачным видом спросил он.

— Опускайте мост, — вздохнув, распорядилась Ариана, понимая, что сопротивление бессмысленно. — Я сейчас спущусь, чтобы приветствовать нового владельца замка Краймер, хоть мне и хочется всадить ему нож в сердце.

— Будьте осторожны, Ариана, — предостерегла ее Надия скрипучим голосом. — Лайон не будет с вами церемониться, он не отец вам и не брат. Не забывайте, что этот человек — рыцарь Вильгельма Завоевателя и всегда будет хранить верность своему господину. Он выполнит любой его приказ, помните об этом.

— Я сделаю все, что в моих силах, — промолвила Ариана. Она была не по-детски умна и прозорлива, несмотря на свой юный возраст. — Я покину замок и переберусь к своему жениху, Эдрику Блэкхиту.

Проехав по опущенному разводному мосту, Лайон миновал ворота и оказался во внутреннем дворе крепости. Здесь его встречала Ариана. Остановив лошадь, Лайон спешился, повесил щит и вложил меч в висевшие у седла ножны. Повернувшись наконец к бывшей владелице замка, он поклонился ей скорее насмешливо, чем учтиво. Его удивила молодость Арианы. Перед ним была девочка, не успевшая еще превратиться в женщину. Лайон не предполагал, что наследница, которой досталась эта крепость, будет столь юной. Вильгельм ничего не сказал ему о возрасте Арианы Краймер.

— Я знал, что вы молоды, леди Ариана, — промолвил Лайон, — но не ожидал увидеть девочку, совсем ребенка, недавно игравшего в детской под присмотром няни.

— Я достаточно взрослая для того, чтобы понимать, кто мой друг, а кто враг, — с вызовом сказала Ариана. — Вы прибыли для того, чтобы отобрать мои земли.

Лайон окинул девушку оценивающим взглядом. Он видел, что в недалеком будущем Ариана расцветет и превратится в настоящую красавицу. Уже сейчас в ней ощущались очарование и внутренний скрытый огонь. В один прекрасный день Ариана Краймер станет прекрасной грациозной женщиной, обладающей несравненной прелестью. Но сейчас это был гадкий утенок, зеленые глаза которого пылали ненавистью.

— Нет, юная леди, вы ошибаетесь, — заявил Лайон. — Напротив, я явился сюда, чтобы защищать ваши владения от тех, кто захочет покуситься на них. На ваши земли грозят напасть шотландцы, они уже собирают силы на границах Нортумбрии. Но наш король Вильгельм мудр и добр. Он знает, что девочке не под силу защищать свои владения от жадных захватчиков. Поэтому великодушный король Вильгельм подарил мне замок Краймер, чтобы я защищал его от набегов противника. Так мне была оказана великая честь оберегать ваши земли.

— Норманны убили моих отца и братьев, — возразила Ариана. — Вильгельм Завоеватель — ваш король, а не мой. Он подарил вам мой замок, а как, интересно, он собирается распорядиться моей судьбой? Может быть, он хочет изгнать меня из дома и заставить жить с рабами?

— Берегитесь, Ариана, — тихо бросила ей проходившая мимо Надия. — Вы можете попасться в ловушку, хитро расставленную Лайоном.

Ариана пропустила ее замечание мимо ушей. Она не сводила глаз с Лайона. Ярость и обида на этого человека за то, что он явился сюда, чтобы отобрать у нее родовое гнездо, построенное отцом и оставленное ей в наследство, мешали Ариане трезво оценить обстановку. Девушка не замечала красоты стоявшего перед ней воина. А он действительно был обаятельным мужчиной с иссиня-черными волосами и синими глазами. Правильные черты лица придавали ему сходство с античным божеством. Лайон был хорошо сложен, закален многочисленными военными походами, а годы тяжелого детства ожесточили его натуру. Лайон привык отстаивать свои интересы и никому не давать спуску.

— У вас острый язычок, юная леди, — заметил он. — В сражении при Гастингсе было много жертв. Неужели вы думаете, что Вильгельм не скорбит по тем, кто пал на поле боя?

Ариана бросила на собеседника презрительный взгляд.

— Ваш Вильгельм — отвратительное грязное животное, — заявила она. — А вы — его прихвостень.

Это было открытым оскорблением. Ариана не подозревала, что играет с огнем. Лайон был вспыльчив и скор на расправу. Если бы он не считал ее неразумным ребенком, то убил бы на месте за такие слова. На свете было немного людей, способных бросить в лицо Лайону Нормандскому такую дерзость. Ничего не сказав Ариане, Лайон резко повернулся к своему оруженосцу.

— Где священник? — спросил он. — Пришлите его сюда.

Белтейн Смелый, красивый молодой рыцарь, поворотил коня и поскакал на поиски священника, который сопровождал войско Лайона от самого Лондона.

— У нас в Краймере тоже есть священник, — сообщила Ариана. — Если хотите, я позову его.

— Не надо, юная леди. Вильгельм прислал своего духовника ради такого случая.

Мурашки побежали по спине Арианы от недобрых предчувствий.

— Ради какого случая? — спросила она.