Конни Мейсон - Невеста Льва

— А как же я? Что будет со мной?

Лайон окинул Ариану оценивающим взглядом.

— Когда-нибудь мне понадобится жена, а до тех пор вы будете жить в монастыре.

Ариана пришла в ярость.

— Нормандский ублюдок! Мясник! Да я лучше сгнию в монастыре, чем стану вашей женой! — воскликнула она и, гордо вскинув голову, взбежала по крутым каменным ступенькам на верхний ярус башни, где располагались ее покои.

Лайон задумчиво посмотрел ей вслед. Он понял, что настанет день и эта строптивая девчонка превратится в темпераментную, страстную женщину, готовую к любовным утехам. Лайон надеялся, что ему доведется пробудить в ней пламя первой страсти и научить ее искусству любви.

Представив рядом с ней другого мужчину, Лайон почувствовал, как его сердце сжалось от ревности. Это был инстинкт собственника, ранее неведомый ему. Лайону захотелось, чтобы поскорее пришло то время, когда он сможет насладиться прекрасным телом своей юной невинной жены.

Тауэр, Лондон, 1072 год

Вильгельм Завоеватель построил эту башню сразу же после своего вступления в Лондон в лето 1066 года от Рождества Христова. Ее возвели из земли и бревен в юго-восточном углу старой римской крепости, возвышавшейся над Темзой. С нее открывался прекрасный вид на новые владения норманнов.

Лайон Нормандский внимательно следил за выражением лица Вильгельма, сидевшего за столом и нетерпеливо барабанившего пальцами. Судя по всему, Завоеватель был чем-то сильно взволнован. Лайон понятия не имел, зачем его вызвали к королю, но предполагал, что он и его люди понадобились Вильгельму для подавления очередного восстания, вспыхнувшего в королевстве. В 1068 году против Вильгельма подняли мятеж, в котором участвовали недовольные политикой короля саксы. Восстание началось с нападения на гарнизон в Йорке, где была устроена настоящая резня. От рук восставших погибли более трех тысяч норманнов. Вильгельм действовал, как всегда, стремительно. Он вошел в Йорк и опустошил всю местность вплоть до реки Тис.

Лайон, как обычно, сопровождал Вильгельма в этом походе и свирепо искоренял неповиновение, орудуя своим смертоносным мечом. Потом он участвовал еще в нескольких военных походах против захватчиков, покушавшихся на новые владения Вильгельма. Лайон готов был скакать когда и куда угодно по первому зову своего короля.

Вильгельм подозвал Лайона поближе к столу. Судя по выражению его лица, Завоевателя тяготила какая-то мысль.

— Пора Лайону возвращаться в свое логово, — наконец заговорил он. — Вы нужны мне в Краймере. Мои шпионы сообщают, что король Малькольм Шотландский сговаривается с сакскими баронами. Малькольм всегда отличался алчностью. Ему хочется расширить границы своих владений, и поэтому он ищет союзников в моих землях.

Лайон задумчиво посмотрел на Вильгельма. Последнее время король был чернее тучи. Он понимал, что со всех сторон окружен врагами. Чтобы удержать завоеванные владения, ему приходилось по всей стране возводить мощные замки и крепости, но строптивые саксы не прекращали сопротивления.

— Вы хотите, чтобы я удалился в Краймер, сир? Вам больше не нужна моя помощь? — спросил Лайон.

— Очень нужна, но в Краймере вы принесете больше пользы. Я надеюсь на вас. Кстати, вам пора подумать о наследнике. Мы должны быть уверены, что, после того как перейдем в мир иной, Нортумбрия останется частью Англии. Вы давно виделись со своей женой? Есть ли у вас какие-нибудь известия о ней?

— Нет, я ничего не знаю о жене, — признался Лайон. Все это время он даже не вспоминал о непослушной девушке, на которой король заставил его жениться. — Вы наградили меня обширными землями, но в жены дали настоящего ребенка. Я не растлеваю детей.

— Я и не подозревал, что владелица замка Краймер так молода. Но мои воины женились на девочках, которые были гораздо моложе Арианы Краймер.

— Может быть, но такой брак не для меня. Я предпочитаю спать с женщинами, знающими толк в любви.

— Вы имеете в виду женщин, похожих на леди Сабрину? Послушайте, Лайон, хватит тратить время и силы на любовниц, займитесь делом и произведите наконец на свет законного наследника, которому вы сможете передать Краймер. Ни один из ваших внебрачных отпрысков не вправе получить замок и земли. А вы знаете, какое значение я придаю законности и верности моих подданных. Вашей жене сейчас девятнадцать, она вполне созрела для брачных отношений.

Лайон усмехнулся:

— У меня нет внебрачных детей. Я всегда веду себя очень осторожно в постели с любовницами, потому что не хочу, чтобы они забеременели. Я не желаю плодить незаконнорожденных, потому что знаю, как тяжело им придется в жизни. Мы с вами испытали это на собственном опыте. Что же касается моей жены, то она ненавидит меня. Ее предки были саксами, а саксы считают нас, норманнов, своими злейшими врагами.

— Тем не менее Ариана — ваша законная жена. Только она может родить вам наследников.

— Я сделаю так, как вы велите мне, сир, — сказал Лайон. — Хотя вся эта затея мне не по душе. У этой нортумбрийской дикой розы острые шипы и язычок, как у гадюки. В четырнадцать лет эта девочка уже была законченной стервой и выводила меня из себя. Надеюсь, монахини научили ее смирению и послушанию.

Вильгельм скрыл улыбку. В свои двадцать семь лет Лайон был отважным, опытным воином, которого боялись и уважали враги. Мужественный и красивый Лайон пользовался успехом у сакских женщин, но не поддавался их чарам. Однако, судя по его реакции на слова Вильгельма, Ариана Краймер задела его за живое.

Монастырь Сент-Клер, 1072 год

Ариана выскользнула за дверь жилого корпуса — большого каменного здания. Стояла безлунная прохладная ночь. В темноте слышался лишь шорох листьев на ветру. Кругом не было ни души. Монахини вели суровую праведную жизнь, ложились рано и рано вставали.

Ариана бесшумно прокралась вдоль стены к каменной ограде, в которой была небольшая заросшая вьющимися растениями решетчатая калитка. К сожалению, у Арианы не было ключа от нее и она не могла выйти на улицу. И все же через эту калитку ей удалось установить связь с внешним миром. Без этого, пожалуй, она просто сошла бы с ума. Впрочем, эту калитку обнаружил Эдрик. Это он держал Ариану в курсе всех событий, происходивших за стенами святой обители.

При воспоминании об Эдрике Ариана улыбнулась. Ее бывший жених подкупил молодую кухарку, работавшую в монастыре, и эта женщина передавала от него записки Ариане. В первый раз это произошло сразу же по приезде Арианы в святую обитель. Она была крайне удивлена, когда проходившая мимо нее кухарка сунула ей в руку кусочек пергамента. Ариана научилась грамоте от братьев. Запершись в своей келье, девушка прочитала послание. Эдрик просил ее подойти к калитке в ограде ночью, когда луна будет в зените.