Конни Мейсон - Невеста Льва

— Этот священник должен сочетать нас законным браком, леди Ариана, — сообщил Лайон.

Потрясенная этой новостью до глубины души, Ариана ахнула. Гонец, явившийся к ней от Вильгельма, ни слова не сказал о помолвке или свадьбе. Он сообщил только о том, что Краймер переходит к Лайону Нормандскому, верному рыцарю Вильгельма, за большие заслуги и что новый владелец скоро прибудет в замок.

— Но это невозможно! — возразила Ариана. — Я уже помолвлена с Эдриком Блэкхитом. Мы должны пожениться, когда мне исполнится шестнадцать лет.

— Вильгельм отменяет эту помолвку, вам надлежит выйти замуж за меня. Хотя, честно говоря, я не горю желанием обзаводиться семьей. Тем не менее я исполню волю Вильгельма.

Кровь отхлынула от лица Арианы, и она побледнела как смерть.

— Нет… — прошептала она дрожащим голосом.

Она с детства была обручена с Эдриком и знала, что станет его женой. Ариана привыкла к этой мысли и не представляла себе, что может выйти замуж за другого человека. Эдрик был симпатичным юношей, и Ариана верила, что сможет полюбить его.

— Я должна выйти замуж за Эдрика, лорда Блэкхита, отец которого погиб в битве при Гастингсе, — твердо завила Ариана.

— Эдрик присягнул на верность Вильгельму, — сказал Лайон, испытывая чувство жалости к этой беззащитной девочке, жизнь которой круто изменил Завоеватель. — Он не пойдет против воли своего сюзерена. Никто не осмеливается перечить Вильгельму. В награду за покорность лорд Эдрик сохранил свои владения.

Услышав слова Лайона, Ариана застыла словно громом пораженная. Она поняла суть коварных замыслов Вильгельма. Он решил выдавать богатых наследниц замуж за своих рыцарей и тем самым постепенно заменять знать саксонского происхождения норманнами. Ариана стала заложницей этой политики Завоевателя. Ее хотели выдать замуж за одного из нормандских воинов, стяжавших славу на службе у Вильгельма. Впрочем, возможно, это был не худший вариант для Арианы. Лайон Нормандский не будет сидеть дома, и Ариана получит возможность заниматься тем, чем сочтет нужным в его отсутствие. Муж, вечно находящийся в военных походах, не будет сковывать ее свободу. Однако Ариана не собиралась так просто сдаваться.

— Эдрик знает о том, что я женюсь на вас, и не возражает, — сказал Лайон.

Зеленые глаза Арианы вспыхнули гневом.

— Вы лжете!

— Нет. Я же сказал, что лорд Эдрик принес Вильгельму присягу на верность. Куда запропастился этот священник?

— Я здесь, милорд! — воскликнул запыхавшийся мужчина, появившийся из арки ворот. — Вы уже сообщили девушке о предстоящей свадьбе? Надеюсь, она согласна вступить с вами в брак?

Толстый священник, одетый в коричневую сутану, бросил вопросительный взгляд на Ариану и нахмурился, увидев на ее лице недовольное выражение.

— Она согласна, святой отец, — промолвил Лайон, — у нее нет другого выхода. Мы обвенчаемся в часовне через час.

Ариана пришла в ужас.

— Нет! — вскричала она.

— Я жду вас через час, — заявил Лайон и направился в дом.

Слуги расступались перед ним и поспешно прятались. Никто не хотел вызвать на себя гнев Лайона Нормандского. Он тем временем попросил сенешаля показать ему покои владельца замка.

Ариана окликнула стоявшую в стороне колдунью.

— Что мне делать, Надия? — спросила она, когда старуха приблизилась. Голос девушки дрожал от еле сдерживаемых слез.

Колдунья ничего не ответила. Внимательно взглянув на нее, Ариана заметила, что Надия находится в состоянии, похожем на транс. Через несколько минут взгляд колдуньи прояснился, и она заговорила глухим, загробным голосом:

— Берегитесь этого зверя, Ариана. Даже если вам удастся приручить его, вы можете надорвать свое сердце. Я вижу, что впереди вас ждут черные дни, месяцы и годы… Но вы должны выйти за него замуж. Ваше будущее связано с Лайоном Нормандским.

Ариана хотела что-то возразить, но не посмела, решив покориться судьбе.

Свадьба походила на фарс. Когда подошла очередь Арианы давать клятву у алтаря, Лайон, не дав ей рта открыть, сделал это за нее. Он не сомневался в своем праве принимать за нее решения. Вильгельм приказал Лайону жениться на Ариане, и поскольку Лайон был его верным вассалом, он безропотно подчинился его приказу.

Ариана не стала переодеваться, отправляясь в часовню. Она явилась на церемонию бракосочетания в том, в чем стояла на верхней площадке крепости, — в поношенном платье и видавшей виды накидке. Это была ее маленькая месть.

Правда, Лайон тоже не стал наряжаться. Он только снял свою кольчугу. Его мощная фигура производила сильное впечатление на Ариану. Она побаивалась его. Широкие плечи, крепкая грудь, обтянутая кожаной туникой, сильные руки не могли не внушать страх. Это был свирепый, закаленный в боях воин. Шерстяные штаны плотно облегали длинные мускулистые ноги, обутые в нормандские сапоги, достигавшие колен. За плечами Лайона развевался короткий плащ, сколотый на груди золотой фибулой, украшенной драгоценными камнями. Наряд дополнял широкий кожаный ремень с красивой пряжкой. На нем висел кинжал с изогнутым клинком и украшенной драгоценностями рукоятью. Золотая фибула и этот кинжал были подарками Вильгельма.

Церемония венчания была короткой. Как только священник объявил их мужем и женой, Лайон повернулся к Ариане и поклонился.

— Дело сделано, миледи, — заявил он. — Давайте я провожу вас в ваши покои.

И он предложил ей руку, но тут вмешалась Надия, которая все это время стояла в темном углу часовни с задумчивым видом. Бросившись к молодоженам, она встала у них на пути.

— Нет, милорд, вам рано спать с этой девочкой! — воскликнула колдунья. — Она не созрела для любовных утех. У Арианы еще не начинались месячные. Вы не сможете зачать с ней наследника!

Ариана готова была провалиться сквозь землю от стыда. Она покраснела до корней волос. Лайон бросил на Надию презрительный взгляд.

— Неужели, старая карга, ты думаешь, что я стану спать с этим невинным ребенком? Я хочу проводить ее в покои и попросить собраться в дорогу. Мы уезжаем.

— Уезжаем? Куда? — забеспокоилась Ариана.

— Мне нужно срочно вернуться в Лондон. Вильгельм собирается ехать в Нормандию, к жене и детям, и я должен сопровождать его. А вас я оставлю в монастыре Сент-Клер. Надеюсь, монахини научат вас смирению и повиновению. Кроме того, там вы будете в полной безопасности.

Ариану охватил ужас.

— Нет, — дрожащим голосом возразила она. — Я не смогу жить в монастыре. Я умру там от тоски! Разрешите мне остаться в Краймере, я буду следить здесь за порядком и заниматься хозяйством в ваше отсутствие.

— Я оставлю здесь надежного человека, сэра Гая. Он будет управлять имением. Кроме того, в его распоряжении будет находиться большой отряд закаленных в бою воинов, которые смогут защитить крепость от захватчиков. Ваш сенешаль заверил меня, что с замком все будет в порядке. Надеюсь, Вильгельм скоро отпустит меня со службы и я поселюсь в Краймере.