Конни Мейсон - Невеста Льва

Ариану испугало появление Вильгельма. Не в силах унять свою тревогу, она спустилась во внутренний двор замка и там смешалась с толпой слуг и обитателей. Ариана поискала глазами Лайона, но его нигде не было видно. Ворота замка были распахнуты, и люди вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что происходит снаружи, у стен. После недолгих переговоров с Вильгельмом Малькольм вернулся в крепость. Он находился в подавленном состоянии. По всей видимости, разговор между королем Шотландии и Вильгельмом Завоевателем был не из приятных. Вскоре в ворота крепости въехал Вильгельм, окруженный личной охраной. Его войско расположилось за стенами крепости.

Оба короля спешились и прошли в большой зал. Ариана вместе с другими обитателями замка вошла вслед за ними. Сняв шлем, Вильгельм положил его на стол. Его волевое лицо было исполнено решимости, на скулах играли желваки. Вильгельм отличался властным характером и не терпел неповиновения. Предками Вильгельма были викинги, которые сначала предпринимали набеги на Нормандию и грабили ее, а потом осели на побережье.

Оба короля поднялись на возвышение, расположенное посреди огромного зала, и повернулись лицом к собравшейся толпе. Ариана наконец заметила Лайона. Он стоял рядом с Вильгельмом. В зале установилась полная тишина. Все с нетерпением ждали, что скажет Вильгельм Завоеватель. Каждый чувствовал, что на его глазах творится история и что этот день сохранится в памяти многих поколений.

Вильгельм поднял руку и бросил властный взгляд на Малькольма.

— Я требую, чтобы вы склонили предо мной свою голову, Малькольм Шотландский! Вы должны стать моим вассалом, иначе вы дорого заплатите за свое неповиновение. Если вы откажетесь подчиняться мне, моя армия разорит вашу страну, превратив ее в безжизненную пустыню. Я призываю вас перед лицом ваших подданных, которые выступят свидетелями вашей клятвы, дать мне слово никогда не вторгаться с армией в пределы Англии. Мои шпионы сообщают, что вы планируете расширить границы вашего королевства, присоединив к нему мои земли. Я не допущу этого!

Малькольм был сейчас не в состоянии собрать большое войско и сразиться со стоявшей у ворот его крепости армией Вильгельма. Опасаясь гнева короля Англии, он опустился на одно колено и принес присягу на верность. Протянув Вильгельму свои руки, он поклялся быть преданным вассалом короля Англии.

— Как ваш сеньор, я требую, чтобы вы прислали к английскому двору вашего сына Дункана в качестве заложника. Это будет служить гарантией вашей покладистости. Дункану не причинят никакого зла до тех пор, пока вы будете хранить мне верность.

Малькольм побледнел.

— Но Дункан — мой наследник, сир, — робко возразил он.

— Вот и отлично, главное, чтобы вы не забывали об этом. А где лорд Эдрик?

— Я здесь, сир, — сказал Эдрик.

Выступив вперед, он опустился на колени перед Вильгельмом.

— Все ваши коварные планы рухнули. Вы остались ни с чем. Интересно, что вы сейчас думаете о помолвке с леди Сабриной? Я много раз делал вам выгодные предложения, хотя вы были недостойны их.

Вильгельм нахмурился — это было дурным знаком. Однако Эдрик не растерялся и выпалил, прежде чем успел обдумать свой ответ:

— Вы действительно проявили великодушие, сделав мне очень выгодное предложение, сир, и я с благодарностью принимаю его.

Эдрик понимал, что у него не было другого выхода, и последовал примеру Малькольма, который тоже принес присягу на верность Вильгельму Завоевателю. Правда, Эдрик уже присягал королю Англии, чтобы сохранить за собой свой наследственный замок и земли. Поверит ли Вильгельм ему во второй раз, после того как Эдрик нарушил свою клятву? Король мог осудить его на казнь за измену. Эдрик с замиранием сердца протянул Вильгельму руки и принес присягу.

Вильгельм долго задумчиво смотрел на Эдрика, не зная, что ему делать, — принять присягу или обречь изменника на смерть. Король был сердит на Эдрика, но в конце концов решил не делать опрометчивых шагов. Лорд Эдрик мог понадобиться ему в скором времени. Малькольму нельзя было доверять, он притворялся, клянясь в верности Вильгельму. Вильгельм был уверен, что скоро шотландец вновь возьмется за старое и начнет строить новые козни против своего соседа.

— Вы со своей свитой отправитесь в Лондон вместе с моей армией, — распорядился Вильгельм, глядя сверху вниз на Эдрика. — Я буду контролировать каждый ваш шаг. Вы получите в жены леди Сабрину. Возможно, это явится для вас суровым наказанием.

Вильгельм усмехнулся. Услышав его слова, Сабрина выступила вперед, кипя от негодования.

— Простите, сир, но я не желаю выходить замуж за лорда Эдрика, — сделав реверанс, заявила она.

Но Вильгельм лишь отмахнулся от нее, не желая слышать никаких возражений.

— Вам уже давно пора замуж, миледи, — сказал он. — Если я решил, что вы станете женой лорда Эдрика, значит, так тому и быть!

Сабрина скорчила гримасу и бросила сердитый взгляд на Лайона. У Арианы перехватило дыхание. Она чувствовала, что от Сабрины исходит опасность, и напряженно ждала, что скажет бывшая любовница ее мужа.

— Сир, вас предал не только лорд Эдрик, — заявила Сабрина. — Лорд Лайон тоже нарушил данную вам клятву верности.

У Лайона оборвалось сердце. Он готов был провалиться сквозь землю. Вильгельм с недоумением посмотрел на Сабрину.

— Что вы такое говорите, миледи? Нет на свете человека, более верного и преданного мне, чем Лайон Нормандский. Он не раз на деле доказывал это.

— Ваш вассал, сир, принес присягу на верность королю Малькольму Шотландскому, — с коварной улыбкой промолвила Сабрина.

Вильгельм быстро повернулся к Лайону и окинул его гневным взглядом. Король мог понять предававших его сакских баронов, таких, как Эдрик Блэкхит, но Лайон был нормандским рыцарем! Вильгельм доверял ему, как самому себе.

— Что вы на это скажете, лорд Лайон? — грозно сдвинув брови, спросил Вильгельм. — Вы действительно присягнули на верность Малькольму? Вы предали мое доверие? Если это так, берегитесь! Я мог бы простить вам все, что угодно, но только не это.

Лайон опустился перед Вильгельмом на одно колено.

— Я не буду лгать вам, сир. Я действительно присягнул Малькольму Шотландскому на верность, — с отчаянием в голосе заговорил он.

Гордость не позволяла ему оправдываться, давая бесполезные теперь объяснения. Он чувствовал, что Вильгельм не расположен слушать его. Лайон признавал свою вину перед королем и готов был понести заслуженное наказание. Он сделал свой выбор. Ариана принадлежала ему. Но из-за любви к жене Лайон потерял доверие и уважение Вильгельма, и за это он никогда не простит себя.

Вильгельм покачал головой, как будто не верил собственным ушам. Его обуревали смешанные чувства. На его лице выражение гнева сменялось печалью и недоумением. Однако в конце концов гнев одержал верх. Поскольку Лайон не привел в свое оправдание никаких объяснений и доводов, Вильгельм расценил его действия как преднамеренное предательство. То, что нормандский рыцарь принес присягу другому сеньору, вызывало у короля чувство презрения. Он не понимал Лайона.