Конни Мейсон - Невеста Льва

— Убирайтесь с моих глаз, Лайон Краймерский! — воскликнул король. — Отправляйтесь в Краймер под домашний арест и ждите моего решения. Скоро я сообщу вам о наказании, которое вы понесете за измену, и призову вас на расправу в Лондон.

Лайон поднялся с колен, понурив голову, и стал пятиться к двери. Король, которого он считал раньше своим другом и покровителем, теперь ненавидел его. На пороге Лайон поднял глаза и поискал в толпе Ариану. Она стояла недалеко от возвышения и слышала каждое слово. Ариана была поражена, что Лайон даже не попытался оправдаться перед Вильгельмом, бросавшим ему обвинения в измене. Но и король, по ее мнению, был несправедлив к своему бывшему любимцу. Почему Вильгельм не предложил Лайону сказать слово в свою защиту?

Лайон до конца сохранил верность Вильгельму. Он принес присягу Малькольму только из-за нее, Арианы, и дорого заплатил за это, лишившись доверия Вильгельма. Ариане было больно сознавать, что она являлась причиной страданий Лайона. Честь ее мужа теперь была навсегда запятнана. Да, она навеки потеряла любимого человека. Лайон не простит ей ее вину и будет до конца жизни ненавидеть Ариану.

Слезы брызнули из глаз Арианы, когда она услышала гневные слова Вильгельма. Король решил посадить Лайона под домашний арест в Краймере и определить ему наказание по приезде в Лондон. Ариану терзали угрызения совести. Комок подступил у нее к горлу, когда она увидела, как Лайон пятится к двери, не смея взглянуть на Вильгельма. И тут Лайон поднял глаза и устремил их прямо на нее. Ариана бросилась к нему. Она понимала, что Лайону сейчас как никогда нужна ее поддержка.

— Постойте! — раздался вдруг громовой голос Вильгельма, гулким эхом отозвавшийся под сводами зала. — Леди Ариана поедет со мной в Лондон в качестве заложницы. Я не доверяю вам, лорд Лайон. Ваша жена останется при моем дворе до тех пор, пока я не определю вам наказание.

Желваки заиграли на щеках Лайона. Неожиданное решение Вильгельма явилось для него жестоким ударом. Но он взял себя в руки и не выдал своих чувств, его лицо хранило непроницаемое выражение.

Ариана тихо ахнула, услышав слова короля. Она не желала подчиняться приказу Вильгельма, находя его несправедливым. Но почему Лайон не хотел объясниться с королем?

— Сир, — обратилась она к Вильгельму твердым, решительным голосом.

Вильгельм обернулся к ней, удивленно приподняв бровь.

— Вы хотите что-то сказать мне, миледи?

Ариана быстро подошла к возвышению и сделала глубокий реверанс.

— Да, сир, если вам угодно будет выслушать меня. Вы несправедливо обвиняете лорда Лайона. Я хотела бы рассказать об обстоятельствах, заставивших его нарушить присягу.

Вильгельм нахмурился.

— Вы хотите защитить своего мужа, миледи? Я не знал, что Лайон Нормандский прячется за женские юбки.

Лайон снова выступил вперед. Слова короля уязвили его самолюбие. Бросив на жену выразительный взгляд, он призвал ее к молчанию.

— Я способен сам за себя постоять, сир. Простите мою жену за то, что она попыталась защитить меня.

— Я не желаю сейчас слышать никаких оправданий, — раздраженно сказал Вильгельм. — Когда я поостыну, пошлю за вами и дам возможность объяснить ваш поступок. А сейчас ничто не способно заставить меня изменить принятое решение. Леди Ариана поедет со мной в Лондон. Не беспокойтесь о ней, королева Матильда возьмет вашу жену под свою опеку.

— Я уеду на рассвете, — заявил Лайон.

Ариана хотела было что-то возразить, но он заставил ее замолчать строгим взглядом. Повернувшись, Лайон вышел из зала. Когда он исчез за дверью, у Арианы потемнело в глазах.

Под вечер Лайон и его рыцари, которых выпустили из темницы, сидели в помещении гарнизона крепости и пили эль из глиняных кружек. Все находились в подавленном состоянии, размышляя о том, какое наказание Вильгельм назначит Лайону за предательство. В это время в ворота крепости, словно вихрь, ворвался всадник на взмыленной лошади. Это был гонец.

Охваченные любопытством, Лайон и его люди вскочили со своих мест и выбежали во двор. В гонце они тут же узнали одного из рыцарей Вильгельма. Он приветствовал вышедших ему навстречу товарищей.

— Что случилось, сэр Гэвин? — спросил Лайон.

— Стряслась беда, — ответил рыцарь, тяжело дыша. Его лицо осунулось от усталости. Лошадь храпела, мотая головой. — Валлийские лорды объединились и напали на крепость в Честере. Осажденные находятся в серьезной опасности. Крепость вот-вот падет и окажется в руках восставших. Только вмешательство короля Вильгельма и его войска может исправить ситуацию. Надеюсь, король все еще здесь? Я боялся не застать его в Абернети.

— Вильгельм сейчас находится в большом зале, — сообщил Лайон.

Его потрясли неприятные известия. Он понимал, что Вильгельм, конечно, бросится на выручку осажденному в Честере гарнизону. Впервые король будет участвовать в битве без него, Лайона Нормандского. Разыскав сэра Белтейна, Лайон сообщил ему последние новости.

— Вы думаете, Вильгельм попросит вас участвовать в этой военной кампании? — спросил Белтейн.

Ему была неприятна мысль о том, что он и лорд Лайон останутся в стороне.

— Нет, Вильгельм не изменит своего решения, пока не остынет и не сменит гнев на милость, — задумчиво сказал Лайон. — Впрочем, может быть, я сумею воспользоваться сложившейся ситуацией.

Постепенно в голове Лайона наметился план действий. Белтейн внимательно следил за выражением его лица, не понимая, куда клонит его друг.

— Выслушайте меня, Белтейн, — снова заговорил Лайон. — Я хочу посвятить вас в свой замысел.

И он поделился с другом своими сокровенными мыслями. Выслушав Лайона, Белтейн усмехнулся.

— Положитесь на меня, милорд, — сказал он. — Я все подготовлю к вашему отъезду.

Лайон кивнул и вышел из комнаты. Он издали наблюдал за тем, как Вильгельм и его свита вышли из большого зала во двор замка и сели на лошадей, чтобы, не теряя времени, отправиться к стенам крепости Честера. Эдрик со своими людьми присоединился к Вильгельму. Ариана и сын Малькольма, Дункан, как и предполагал Лайон, остались в Абернети. Вильгельм, должно быть, распорядился отвезти их завтра в Лондон в сопровождении небольшой охраны.

Когда Вильгельм и его люди выехали из ворот крепости, Лайон с облегчением вздохнул. Пока все шло по плану.

Сидя в своей комнате, Ариана услышала шум под окном, которое выхолило во внутренний двор окруженного крепостной стеной замка. Подойдя к нему, она увидела поспешно садившегося на боевого коня Вильгельма и его рыцарей, входивших в свиту. Среди них был и Эдрик со своими людьми. Вскоре отряд выехал из крепости через главные ворота.

Ариана не понимала, что произошло, но сердцем чувствовала, что стряслась какая-то беда. Почему ее оставили в Шотландии? Почему король Вильгельм не взял ее с собой? Или он изменил свое решение отвезти заложников к английскому двору?