Конни Мейсон - Невеста Льва

Ариане необходимо было время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и выработать линию поведения с Лайоном. Ее любовь к нему была безгранична, и Ариана готова была поступиться гордостью, чтобы помириться с ним. Но как сделать так, чтобы муж простил ее?

— Вы, должно быть, очень устали, миледи, — сказала Терса, видя, что ее госпожа находится в подавленном состоянии. — Хотите, я приготовлю вам горячую ванну? Или, может быть, вы желаете сначала отдохнуть?

— Нет, прежде всего я приму ванну, — сказала Ариана. — Приготовь воду и ступай по своим делам. Я сама искупаюсь.

Ариана понимала, что Терсе не терпится увидеться наедине с Белтейном, и потому ей не хотелось задерживать служанку.

— Тебе, наверное, хочется поздороваться с сэром Белтейном? — с улыбкой спросила она.

Терса покраснела.

— Да, миледи, — смущенно ответила она. — Я давно не видела его и очень соскучилась.

— В таком случае иди сейчас к нему, а потом поднимешься в мою комнату. Я буду ждать тебя.

— Спасибо, миледи.

Поклонившись, Терса выбежала из зала. Ариана улыбнулась, глядя ей вслед, а потом направилась в купальню, расположенную за кухней. Служанки наполнили большую бадью горячей водой и помогли Ариане раздеться. Она с наслаждением вошла в воду и, сев, закрыла глаза от удовольствия. Каждый раз, принимая здесь ванну, Ариана мысленно благодарила своего покойного отца за то, что он устроил в замке эту купальню.

Смертельно усталый Лайон распахнул дверь в купальню и замер на пороге. Он никак не ожидал увидеть здесь Ариану, полагая, что она поднялась в свою комнату, чтобы отдохнуть с дороги. Глаза Арианы были закрыты. Казалось, она задремала. Лайон хотел бесшумно удалиться и выбросить из головы мысли о жене, но ноги отказывались ему повиноваться.

Вода прикрывала округлые полушария упругой небольшой груди Арианы. Лайону хотелось полюбоваться ее прекрасным обнаженным телом. Сквозь воду он видел ее розовые соски, пупок и белоснежный живот. Его взгляд скользнул на покрытый светлыми завитками волос лобок Арианы. Лайона охватило возбуждение. Ему хотелось скинуть одежду, войти в воду и заняться любовью с Арианой.

Вода постепенно остывала. Ариана зашевелилась и, открыв глаза, потянулась за мылом. Ее глаза стали круглыми от изумления, когда она увидела стоявшего неподалеку Лайона. Судя по горящему взгляду и раскрасневшемуся лицу, он уже давно наблюдал за ней.

— Я уже заканчиваю, милорд, — пробормотала она, заметив, что на нем не было доспехов.

Лайон был одет в штаны и рубаху. Должно быть, он тоже собирался принять ванну.

— Здесь достаточно места для двоих, — неожиданно добавила Ариана, — если хотите, можете искупаться вместе со мной.

У Лайона перехватило дыхание от ее предложения. Голос Арианы звучал хрипловато от едва сдерживаемой страсти. Никогда прежде Лайон не видел жену такой возбужденной.

— Это было бы нежелательно, — смущенно пробормотал он.

— Но почему? Вы боитесь меня? Или, может быть, ненавидите?

— Я не боюсь женщин, — изо всех сил стараясь держать себя в руках, ответил Лайон. — Что же касается ненависти… нет, миледи, это слишком сильное чувство… я не испытываю к вам ненависти, поверьте мне…

Если бы Ариана только знала, с каким трудом дались Лайону эти слова. В его груди кипела страсть. Он готов был наброситься на Ариану и овладеть ею. Но Лайон не мог позволить себе этого.

— В таком случае что вам мешает принять ванну вместе со мной? — спросила Ариана. — Если вы не испытываете ко мне никаких чувств, зачем тогда избегаете меня?

— Вы правы, — выдавил из себя Лайон и стал раздеваться.

Он понимал, что сильно рискует, но не мог не принять вызов Арианы. Его смущало, что Ариана не спускала с него глаз. Он ожидал, что она потупит взор, когда он будет снимать рубаху и штаны. Однако Ариана продолжала дерзко смотреть на него. Ее изумрудно-зеленые глаза горели страстью. Лайон чувствовал, как встает и затвердевает его жезл, и пытался подавить возбуждение. Раздевшись, он вошел в воду, стараясь не дотронуться до Арианы. Однако это ему не удалось. Когда их бедра соприкоснулись, Лайон вздрогнул, как от сильного ожога.

— Позвольте, я потру вам спину, милорд, — сказала Ариана.

Ее голос слегка дрожал.

— Нет-нет, я сам… — поспешно возразил Лайон.

Однако Ариана сделала вид, что не слышит его. Намылив мочалку, она начала тщательно тереть ему спину. Тепло разлилось по всему телу Лайона. На лбу выступили капельки пота. Из его груди готов был вырваться стон наслаждения, и Лайон с трудом подавил его. Руки Арианы дотрагивались до него с такой нежностью, что страсть в груди Лайона закипела с новой силой. Когда Ариана стала смывать следы мыльной пены с его спины, Лайон вздохнул с облегчением, решив, что пытка подошла к концу. Однако он ошибался. Это было только начало. Ариана вдруг прижалась грудью к его спине, и Лайона бросило в жар. Он тут же отпрянул от нее.

— Вы пытаетесь соблазнить меня, миледи? — тяжело дыша, спросил он.

— Да, — призналась Ариана.

— В таком случае вы впустую тратите время.

— Прошу вас, Лайон, проявите ко мне снисхождение. Не надо ненавидеть меня.

— Я уже говорил, что не испытываю к вам никаких чувств. Я уже не тот, каким был всего неделю назад, когда покрыл себя позором бесчестья из-за безумной любви к вам. Впрочем, я рад, что помешал Малькольму выдать вас замуж за Эдрика. Но это не значит, что вы должны из благодарности предлагать мне себя.

— О Боже, Лайон! Неужели я должна упрашивать вас заняться со мной любовью?! Вы хотите, чтобы я отбросила всякий стыд?

Лайон взглянул на Ариану, ее слова тронули его сердце, хотя он пытался скрыть это.

— Я не в силах изменить свои чувства, Ариана. Это не в моей власти. Предав из-за вас своего короля, я уже не смогу быть прежним. Отныне я не способен любить вас, потому что не люблю самого себя.

— Но ведь мы можем хотя бы попробовать… — робко промолвила Ариана.

Она боялась признаться ему, как сильно любит его.

— Нет. Не стоит делать это.

Но Ариана не послушалась. Она коснулась рукой его лица, провела пальцем по губам Лайона и, наклонив его голову, нежно поцеловала. Лайон перехватил ее запястья, не позволив ласкать себя.

— Зачем вы это делаете, миледи? Я же ясно сказал, что не желаю заниматься с вами любовью. Неужели у вас нет гордости?

— Когда-то я была даже слишком гордой и заносчивой. Если вы помните, я ненавидела всех норманнов, не исключая и вас. Я до сих пор недолюбливаю их, но мое мнение о них изменилось. Вы — мой супруг. Я вышла за вас замуж по воле Вильгельма, и теперь вы должны исполнять свои супружеские обязанности в полной мере.

— Неужели? А как же ваш долг по отношению ко мне, миледи? Из-за вас я предал Вильгельма. Я обесчещен. Если бы не моя безумная страсть к вам, я никогда не изменил бы своему королю. Ради вас я пожертвовал своей гордостью и честью. А что вы можете предложить мне взамен, Ариана?