Барбара Эрскин - Королевство теней

– Конечно, мойся сколько хочешь, а потом спускайся вниз.

Она проследила в некотором смущении, как Клер, закончив принимать ванную, обнаженная вошла в комнату с волосами, заколотыми на затылке, завидуя ее стройной, гибкой фигуре. Клер, покопавшись в комоде, вытащила нижнее белье, белое шерстяное платье, отделанное по подолу оленьей кожей и таким же поясом, и медленно начала одеваться.

Внезапно Хлоя напряглась. Она заметила, что на Клер не было креста.

– Клер… – начала она.

Клер, расчесывавшая волосы, оглянулась. Под ее глазами были черные крути.

– Крест, Клер. Что ты с ним сделала?

Клер, мрачно усмехнувшись, продолжала причесываться.

– Талисман Джеффри против моих злых чар? Он в ванной.

– Пожалуйста, носи его, Клер. Ради Джеффри. От этого не будет никакого вреда, – Хлоя встала, вошла в источавшую пар ванную и огляделась. Крест лежал на стеклянной полке над умывальником. Цепочка была порвана. Хлоя взяла крест, и сердце в ее груди глухо забарабанило. Она взглянула на Клер из дверного проема. – Ты порвала цепочку.

– Извини. Я нечаянно. – Клер отложила щетку для волос. – Не надо опекать меня, Хлоя. Я благодарна, что ты здесь, Мне не хотелось бы оставаться здесь с Полом одной... – Она умолкла. Снова этот странный провал в памяти. – Но я не нуждаюсь в помощи Джеффри!

– Правда? – Хлоя внезапно разозлилась. – А как насчет Изабель? Ты не считаешь, что в его помощи нуждается она?

Клер уставилась на нее. Все краски сбежали с ее и без того бледного лица.

– Хлоя, Изабель воображаема.

– Да? А клетка, о которой ты толкуешь?

Последовало долгое молчание, затем Клер медленно ьопустилась на край постели.

– Я была в клетке. Я... – Она крепко стиснула кулаки, пытаясь справиться с волной страха, когда постыдное воспоминание обрушилось на ее мозг.

Хлоя нахмурилась.

– Милая, не говори глупостей, – Она подошла ближе. – Ты не понимаешь, что тебе необходима помощь! Ты уже не различаешь, где реальность, а где фантазия. Ты загнала себя в какой-то жуткий сон с мазохистским оттенком! Пожалуйста, позволь Джеффри помочь тебе.

– Джеффри считает меня ведьмой. – Клер внезапно подалась вперед и схватила крест, свисавший с пальцев Хлои. – Разве не так?

Хлоя покачала головой.

– Нет. Он знает, что ты его просто разыгрывала, – осторожно заметила она. Ее рука потянулась к собственному золотому крестику, угнездившемуся на груди под блузкой. – Но он верит в Изабель и думает, что некоторые твои опасные эксперименты привели ее к тебе.

– Опасные эксперименты, которые заставляют меня видеть воображаемые события и людей. – Голос Клер на миг прозвучал почти задушевно. – Например, как Пол убивает мою любимую собаку. – Ее глаза вновь наполнились слезами.

– Клер, это было на самом деле.

– Клетка тоже! – Клер швырнула крест на кровать. – Она была в реальности, Хлоя. В реальности! Я была там, не Изабель! Ведь клетка и сейчас там, на дворе конюшни. Пойди и посмотри сама, если не веришь мне! Господи, ты думаешь, я могла бы это выдумать? – ее голос истерически сорвался. Внезапно она рухнула на постель. – Но выдумала, правда? Это был сон! – Она ударила кулаком по одеялу. – Но это было так реально. Как тогда, когда Джеймс... – Она осеклась. – Мне было так страшно и стыдно! Мне снилось, что Изабель освободили и отвезли в монастырь, к добрым монахиням. Это был конец кошмара... Но когда я проснулась, кошмар не кончился... решетки были на месте и Пол, Пол был там... – По мере того как она говорила, она начала отчаянно всхлипывать.

Хлоя нагнулась, обняла ее за плечи и крепко прижала к себе.

– Клер, не плачь, – взмолилась она, – что бы там ни было, это кончилось. Ты в безопасности. Ты дома, в Эрдли, а Изабель давно умерла. Она умерла и покинула тебя, Клер.

– Но это не так, разве ты не видишь? – Слезы безостановочно струились по щекам Клер. – Она не мертва!

– Она мертва, но не успокоилась, – медленно произнесла Хлоя. – И Джеффри может ей помочь, я уверена, что может!

За ее спиной в дверях появился Джеффри и остановился, внимательно прислушиваясь к разговору. Он нахмурился, увидев крест на постели.

– Хлоя, – тихо позвал он.

Обе женщины оглянулись. Клер подняла крест и швырнула ему.

– Забери свой проклятый крест и уходи. Ты мне не нужен!

Джеффри поднял крест и положил в карман.

– Клер, ты должна позволить мне помочь.

– Нет, я тебе ничего не позволю! – Оттолкнув Хлою, она встала. – Уходи, Джеффри. Изабель не принадлежит силам зла. Она молилась тому же самому Богу, что и ты. И это не принесло ей ничего хорошего. Лучше бы она молила о мщении богине Луны, которой поклонялась в юности. Но она этого не сделала. Она признала, что наказана за свой грех с Робертом, и покорно ходила в часовню вместе с монашенками!

– Так ты поклоняешься богине Луны? – Джеффри почти перешел на шепот. – И именно это привлекло к тебе призрак Изабель?

Клер горько рассмеялась.

– Тебе действительно хочется поверить в это, Джеффри? Ну, хорошо, если хочется, почему бы нет? В конце концов, у нас свободная страна и людей ведь больше не жгут за ересь. И вы больше не имеете монополию на веру. Да, я верю в богиню Луны. Она же воплощает принцип матриархата, не так ли? В наши дни он снова входит в моду. И какое удачное совпадение: женщина вызывает женщину. Хочешь посмотреть, как это делается?

– Нет! – категорично ответил Джеффри.

– Почему? В конце концов, Изабель сейчас счастлива. Она не умерла в своей клетке. Она не умерла! Она все еще жива. – Клер внезапно повернулась к окну и воздела руки. – Изабель! Я хочу видеть тебя! Я хочу слышать тебя! Я хочу, чтобы ты рассказала им, что произошло. Приди!

Хлоя позади нее отчаянно завизжала.

– Прекрати, Хлоя, все в порядке. – Джеффри с трудом сглотнул. – Клер! Клер...

Клер не слышала его. Она уже видела древние монастырские постройки и слышала пение монахинь.

– Приди ко мне! Приди ко мне, Изабель! Приди немедленно!

В исступлении скрестив руки на груди, она упала на колени, не отводя глаз от бледного солнца, которое выплывало из тумана и заливало ослепительным светом сугробы за окном.

Завернувшись в теплый плащ и низко опустив капюшон на лицо, Изабель бродила по монастырю и по саду, невзирая на плохую погоду, чувствуя, как холодный воздух обжигает ее легкие. Она ненавидела быть взаперти, и сестры позволяли ей совершать эти прогулки.

В Берике в этом году зима наступила рано. Снег падал на землю, скрывая грязные улицы под покровом сияющей белизны. Стены, черные на фоне неба, вырисовывались с обновленной четкостью, а кровли домов внезапно становились одинаково опрятными, сохраняя красоту, пока растаявший из-за жара очагов снег не сползал грязными подтеками, обнажая тростниковые крыши. Посадки в монастырском саду стояли мохнатые от снега. Ряды голых кустов выгибались сводом над землей, и неуспевшие осыпаться за короткую осень листья съежились и свернулись от холода.