Ната Астрович - Факел Геро. Часть первая

– Это про неё ты вчера говорил?

Рыжий быстро обернулся и увидел дородного богато одетого мужчину с длинными завитыми волосами и ухоженной бородой. Это был Бут, рыночный перекупщик. Он никогда не ездил сам за товаром, предпочитая перекупать рабов прямо на рынке.

– Да, это она.

–Никудышный товар, – губы Бута скривились в усмешке.

– Так не стой здесь, проходи мимо, – раздражённо выкрикнул рыжий.

В ярком утреннем свете маленькая пленница действительно выглядела ужасно. Личико за ночь осунулось, на щеках образовались засохшие грязные подтеки от слёз. Криво обрезанные волосы торчали во все стороны, словно льняная пакля. Овчина, в которую она была одета, смотрелась крайне нелепо.

– Не злись, я помочь тебе хочу, – по-прежнему улыбаясь, сказал перекупщик.

– Чем? Товар же никудышный!

– Ты не сможешь выгодно продать её, если выставишь на помосте. Но есть покупатель, который никогда не ходит на смотрины, ему приводят рабов, а он выбирает. Даёт двойную, а то и тройную цену против того, что на помосте можно выручить.

– Так веди меня к этому покупателю!

– Э! Какой ты! Покупатель этот со всеми подряд дел не ведёт и разговаривать с тобой не будет.

– Так зачем же ты меня дразнишь? – снова рассердился рыжий.

– Да не дразню, не дразню. Говорю же – хочу помочь! Не бесплатно, разумеется, – Бут щёлкнул пальцами унизанными массивными перстнями, показывая выгоду.

– Сколько ты хочешь? –недоверчиво поинтересовался хозяин Снежки.

– Половину навара.

– Сколько это будет в деньгах?

– Покупатель очень капризен, но, если товар понравится – цена будет высока.

– Хорошо, идём.

– Э! Нет, – рассмеялся Бут, – я возьму девчонку и сам отведу к покупателю.

– А как я узнаю цену, за которую ты её продашь?

– Я скажу тебе её.

– А я значит должен поверить! – с сарказмом проговорил рыжий.

– Можешь не верить.

Пока мужчины разговаривали, Снежка совсем обессилила. Перед глазами всё поплыло, и она пошатнулась.

Перекупщик указал на рабыню:

– Смотри! Она сейчас упадёт.

– Это от голода.

Рыжий засуетился около Снежки, достал из-за пазухи остатки вчерашней чёрствой лепёшки. Но девочка отказалась от еды и еле слышно попросила: «Пить».

– Да ты её уморил! Сними эту шкуру, не видишь, она задыхается в ней!

Рыжий, сам себе удивляясь, послушно стал раздевать девочку. Снежке это не понравилось, овечья шкура была её последней защитой от враждебного мира. Она настойчиво куталась в неё, как бабочка в кокон, и не желала расставаться с надёжным убежищем. Но рыжий снова победил – Снежка осталась в одной рубашонке.

– Умой её, – продолжал командовать Бут.

Рыжеволосый снова подчинился, дождался, когда маленькая пленница напилась, наспех сполоснул ей лицо остатками воды.

– Теперь она выглядит получше. – Перекупщик внимательно оглядел девочку и по-хозяйски взял рабыню за плечо. Камни жарко сверкнули в перстнях перекупщика. Рыжий завистливо вздохнул.

– Жди здесь, – приказал Бут и повёл девочку к строению на окраине рынка.

Каменная площадка с новенькой двухскатной коричневой крышей немного возвышалось над невольничьем рынком и отсюда были хорошо видны прямоугольники сараев, где ночью держали рабов, загоны для скота, длинные помосты, вокруг которых толпились покупатели.

Внизу, с другой стороны открытого всем ветрам здания Снежка видит море… Глаза её распахнулись от удивления – ярко-голубое и огромное… «Море!» – вспоминает она слова Агара. Оно дышит, словно живое! Серебристая сеть бликов дрожит на бескрайней глади, уходящей далеко за горизонт

Острокрылые серо-белые птицы кружат над волнами, высматривая добычу. Но стоит небольшому облачку закрыть солнечный лик, как блики меркнут, а море меняет цвет на тёмно-синий и покрывается белой вскипающей рябью.

Лёгкий ветерок принёс множество незнакомых запахов. Внизу, у самого берега огромные лодки мягко покачивались на волнах. Трудно представить сколько людей может поместиться в одну такую лодку!

Не успела Снежка наглядеться на море с лодками, как её глаза вновь распахнулись и рот приоткрылся в изумлении.

Под крышей помещения появилась женщина невероятной красоты. Залюбовавшись незнакомкой, девочка не сразу заметила её спутников – крепкого мужчину-раба и женщину средних лет.

Раб поставил на пол раскладной табурет, и красавица, присев, медленно расправила складки одеяния – волны темно-синего озера заплескались у ног незнакомки.

Светло-русые пряди мягкими волнами уложены вокруг красивого надменного лица. Полупрозрачное покрывало в тон платья с тяжёлой серебристой каймой по краю укрывало голову женщины и искусно закрученный пышный узел волос на затылке.

Белые тонкие пальцы в блеске колец, серьги-колокольчики мелодично звенели при каждом наклоне головы. От этой чудесной женщины исходил дивный цветочный аромат, словно находишься посреди цветущей поляны.

«Это богиня!» – пронеслось в голове у Снежки. Она слышала о чужеземных богах и богинях, знала, что они иногда помогают людям, но могут навредить, если их не почитать. Ошеломлённая своим открытием, Снежка даже забыла про лепёшку в руке.

Служанка с поклоном передала своей госпоже узкий продолговатый предмет. Лёгкий шорох, и в руках богини раскрыл свои лепестки волшебный цветок. Снежка так и ахнула, а красавица невозмутимо принялась обмахиваться этим цветком. Она то складывала лепестки, то снова их расправляла, а Снежка, как зачарованная, следила за удивительным предметом.

Жена Кадуя тоже любила красивую одежду и украшения, но её платья и драгоценности не шли ни в какое сравнение с нарядом незнакомки.

Когда Снежка, наконец, смогла оторвать взгляд от прекрасной женщины и вернуться к действительности, она увидела, что рядом с ней стоит девочка лет десяти и тоже не сводит глаз с нарядной женщины.

Помещение под коричневой крышей быстро заполнялось людьми. Надсмотрщики торопливо вели девочек-рабынь. Последним вбежал запыхавшийся работорговец вместе с совсем взрослой девушкой.

Снежка снова перевела взгляд на женщину в синем одеянии, та хлопнула в ладоши. Тут же один из присутствующих мужчин выступил вперёд и выкрикнул зычным голосом несколько слов на незнакомом языке. Торги начались.

Первая девочка была отвергнута, и недовольный работорговец быстро повёл рабыню вниз, к помостам. Следующие тоже не глянулись привередливой покупательнице. Все роптали, не понимая, что нужно этой женщине. Ей привели самых лучших рабынь!

Бут усмехнулся. Уж он-то знал, как заинтересовать капризную покупательницу. Не зря его шпионы всю ночь шныряли по рынку, выясняя, кому каким товаром удалось разжиться.

Как только Бут узнал о маленькой белокурой рабыне, то сразу понял, кому её можно предложить. Бут хорошо знал все тайны и пороки этого города.