Ната Астрович - Факел Геро. Часть первая

Ещё две воспитанницы Исмены не принимали участия в обсуждении внешности новенькой по причине недостаточного знания языка, но всем видом поддерживали злословие подруг. Шестая девушка, стройная черноокая брюнетка, с надменной улыбкой слушала своих товарок. Когда фантазия у говоривших иссякла, они повернулись улыбающейся красавице за поддержкой. Она не обманула их ожиданий:

– Думаю, она выглядит как утопленница!

– Ты права, Рода, она как настоящий мертвец!

– Как из могилы вылезла!

– Из царства Аида* пришла!

Снежка не поняла ни слова, но догадалась, что её отвергают. Не желают принимать и играть с ней. Некоторое время она ещё надеялась, что девочки, расположившиеся на крыльце дома, её позовут и ждала, теребя в руках игрушку.

Увидев, что Снежка ушла в дальний конец двора, красавица Рода махнула рукой и девушки склонились к ней:

– А если это сама Эмпуса*?

– Эмпуса?!

– Ночной демон Гекаты*. Он может менять тысячи обличий и превращаться в человека, чтобы обмануть свою жертву, – стращала Рода.

– Что же делает со своими жертвами Эмпуса? – холодея от страха, спросила кареглазая.

– Разве ты не знаешь? Она пьёт кровь несчастных!

Девушки заохали.

– Как Гелло*? – не унималась кареглазая.

– Как Гелло и Алфита*, а ещё Мормо*! – дополнила Рода.

Девушек охватил ужас. Они сбились в кружок вокруг Роды, которая бесстрашно разоблачила ужасного ночного демона, который мог скрываться в обличии маленькой девочки.

– Что же нам делать, Рода?! – пропищала одна из ранее молчавших девочек. – Вдруг она начнёт пить нашу кровь уже этой ночью?

– Я не буду спать всю ночь!

– Я тоже!

– А я не лягу спать с ней в одной комнате!

– Надо обо всём рассказать Семеле! – затараторили наперебой девушки.

Рода, как всегда, была довольна собой. Она обожала нагонять страх на своих подруг. Уже к вечеру фантазии Роды обросли такими подробностями, что ужас охватил не только воспитанниц, но и рабынь-служанок.

Когда Семела вошла в спальню девочек, то застала там лишь новенькую.

«Где остальные?», – с удивлением произнесла женщина.

Поняв, что от девочки она ответа не дождётся, принялась громко звать рабынь. Те прибежали быстро, но в комнату так и не вошли. Остановились в дверях, с опаской вглядываясь в полумрак помещения.

– Что здесь происходит? Почему девочки не в постелях? – грозно спросила служанка.

– Ох, госпожа Семела, тут такое…, – начала одна из рабынь, но осеклась.

– Ну?!

– Ночные демоны! – бросила вторая рабыня.

– Что?! Какие ещё демоны?

– Девочки их видели в спальне и теперь боятся сюда заходить. Просят разрешения перетащить свои постели в другое помещение.

– Где они сейчас?

– Кто? – испуганно переглянулись рабыни.

– Девочки!

– Во дворе.

Воспитанницы Исмены толпились около небольшого алтаря богини, к которому пришли с мольбой о защите от вампиров. В центре круга девушек всё так же находилась Рода. Она была самой взрослой, смелой и умной из них. И остальные надеялись, что старшая подруга придумает, как быть дальше.

Увидев Роду и окруживших её воспитанниц, Семела про себя усмехнулась: «Опять эта Рода мутит воду». Старая служанка за всё время работы в доме Исмены впервые встретилась с таким сильным характером. С тех пор как появилась эта девушка, день редко проходил спокойно. Казалось, что Рода брала уроки у самой Эриды*, богини раздора.

Девушка была из племени керкетов*, живущих на восточном побережье Эвксинского понта*. Госпожа Исмена купила её полтора года назад у торговца, уверявшего, что пленница – дочь одного из вождей племени – сохранила чистоту, хоть и является военным трофеем.

Семела, осмотрев девушку, подтвердила девственность. Её назвали эллинским именем Рода, что в переводе с койнэ* означает «роза». Но роза оказалась с шипами, даже самой Семеле пришлось испытать на себе их остроту.

Роде удалось стать любимицей хозяйки. Исмена нарадоваться не могла на удачное приобретение – красавица, умница, первая ученица и в музыке, и в танцах. А когда девушка всего лишь через месяц обучения начала говорить на очень хорошем койнэ, Исмена пожелала самолично давать девушке уроки письма и чтения.

Вскоре обязанности по обучению Роды легли на плечи Семелы. Служанка не могла не отметить неординарные способности девушки.

«Она и правда дочь вождя, Семела», – уверяла Исмена. – У девушек низкого происхождения не бывает таких талантов. Посмотри, как она держится! Царевна!».

Царский характер новой рабыни вскоре пришлось испытать всем. Рода не желала заниматься ничем, кроме обучения и заботы о себе. Воспитанницы Исмены должны были самостоятельно обслуживать себя, стирать вещи, мыть посуду после трапезы, убираться в комнатах и во дворе и все это делали, но только не Рода. Но Исмена потакала своей любимице и в этом – хозяйскую любимицу освободили от всех работ. За различные проступки девочек могли наказать, а Роде удавалось выходить сухой из воды благодаря покровительству хозяйки дома. Всё бы ничего, но девушка оказалась интриганкой и вскоре подчинила себе всех в доме и Семеле пришлось скрепя зубы терпеть это.

– Кто мне расскажет, что здесь произошло? – поинтересовалась Семела, приблизившись к девочкам. Служанка не смотрела на Роду – была уверена, что зачинщицей беспорядка являлась она.

– Демоны, госпожа Семела, они здесь повсюду, – начала рассказывать дрожащим голосом одна из девушек.

– Ты их видела? – Семела просверлила говорившую взглядом. Не получив ответа, переспросила: – Ты. Их. Видела?

– Нет, госпожа.

– Кто видел? Ты? Может быть, ты? – напирала она на девушек. Взглянув на Роду, с сарказмом произнесла: – я почему-то уверена, что их видела ты, Рода. Никто больше не знает ни про Гекату, ни про её ночных спутников.

– Я не видела демонов, госпожа Семела, но я читала о них в тех книгах, что давала мне госпожа Исмена, – со всей серьёзностью изрекла девушка.

– Ты очень впечатлительна, моя милая, – с напускной ласковостью в голосе заметила Семела. – Такое чтение не для молоденькой девушки. Завтра среди свитков я поищу для тебя что-нибудь более подходящее, лёгкое и весёлое. Не забывай, очень скоро тебе придётся развлекать нового хозяина не только чтением.

Взгляд Роды вспыхнул яростью, и она с ненавистью посмотрела на служанку. Девушка страшилась своего будущего, ведь для дочери керкетского вождя не было участи унизительней, чем стать рабыней-наложницей.

Семела и раньше парой хлёстких фраз ставила на место высокомерную зазнайку, но делала это с опаской – было в этой красавице нечто тёмное и дикое. Умение с лёгкостью подчинять своей воле можно назвать колдовством. Вон как она крутит своими подругами. Глупышки… так и трясутся от страха.