Констанс О`Бэньон - Пламенная

Но что-то подсказывало ему, что она не кокетничает с ним, а действительно испытывает страх.

– Не бойся. Я не такой насильник, каким могу тебе показаться. Ты все еще не можешь забыть отца Ричарда?

Воспоминание о трагедии в доме Вудбриджей пронзило ее сердце, словно удар ножа убийцы. Страсть мгновенно улетучилась, осталось лишь ясное понимание цели, зачем она здесь с ним, с Гарретом Блексорном.

– Да, я люблю его так, словно он жив, – сказала Сабина.

Гаррет не поверил ей. Она поняла это по его взгляду.

– Когда вы меня целовали, я забыла о нем, – подтвердила она, чтобы рассеять его сомнения.

– Не знаю, зачем я здесь, с вами, – раздраженно сказал Гаррет. – Лучше мне вернуться в Англию и выкинуть капризных француженок из головы. Давайте продолжим игру в вопросы и ответы. Скажите правду – вы хоть немного неравнодушны ко мне?

Сабина молчала. Лгать она не хотела, а сказать правду – это было бы предательством памяти отца и всех погибших при нападении на замок слуг.

Гаррет потянулся к ней. Сейчас снова будет поцелуй, который лишит ее последних сил, и она будет готова простить ему все… все…

Она отшатнулась от него в ужасе.

– Не трогайте меня! – вскрикнула Сабина. Тень убитого отца встала между нею и этим мужчиной. – Я никогда больше не позволю вам коснуться меня.

Она не осознавала, что эти слова говорила по-английски.

– Кто вы? – Гаррет был изумлен. – Я ничего не понимаю. Вы как бы раздваиваетесь. В одном теле сразу две женщины. Одна жизнерадостная актриса Пламенная, а вторая… злобная фурия…

Сабина поправила свое платье, стараясь убрать все следы его прикосновений.

– Вам незачем было приводить меня сюда. Вы этим не добьетесь своей мерзкой цели – соблазнить меня…

– Вы отказываете мне в малейшем шансе завоевать вашу любовь?

– Я не хочу, чтобы меня завоевали. – Она закрыла лицо руками, не желая, чтобы Гаррет увидел слезы, покатившиеся по ее щекам. – Я не хочу любить вас!

– Нас что-то разделяет? – мягко спросил он.

– Да, конечно, – ответила Сабина, вспоминая ту жуткую ночь нападения на замок. – Если вы, Гаррет, еще раз встанете на моем пути, я сделаю все, чтобы избежать встречи с вами…

– Слишком поздно предупреждать меня. Я уже влюблен в вас по уши! – Он своей очаровательной улыбкой пытался погасить вспышку ее ярости.

– Это все шутки, а я говорю о серьезном деле.

– Тогда без шуток. Я люблю вас!

– И что это значит? – Сабина не сводила с Гаррета вопрошающего взгляда.

– Все, вплоть до того, что вы станете моей женой!

– Как быстро вы забыли свою неизвестно как исчезнувшую супругу! Будьте осторожны, Гаррет, заклинаю вас… Я в силах вас уничтожить.

– Поступайте, как хотите. Я теперь полностью в вашей власти. А моя власть, сколько я ее имею, охранит вас от всех напастей.

Сабина решительно тряхнула локонами, с презрением отвергая его покровительство.

– Сейчас я схвачу вас, завяжу рот платком и доставлю в Англию, – пригрозил герцог.

– Зачем? Чтобы провести со мной одну ночь? – с насмешкой спросила Сабина, не испугавшись его угроз.

– Нет. Чтобы сделать вас герцогиней! – Глаза Гаррета расширились от страсти, охватившей его. – Кто воспротивится мне, если я женюсь на французской актрисе?

– Я еще раз хочу напомнить вам о вашей законной супруге. Той, в чью гибель вы, кажется, не верите…

– Пусть не мешают нам призраки. Я буду охранять вас от всех теней прошлого и ничего не потребую в награду.

Гаррет чувствовал, что она не верит ему. Коснувшись губами ее щек, он ощутил солоноватый вкус ее слез.

– Вам нечего бояться. Ни меня, ни чего-то еще в этом мире. В Англии вы будете со мной в безопасности.

– Вы предлагаете мне стать вашей герцогиней? – вновь вернулась Сабина к щекотливому вопросу.

Гаррет с тоской посмотрел на нее:

– Нет, конечно. На это я не имею прав.

– Значит, знаменитая французская актриса не может стать герцогиней Бальморо? Не так ли?

– К сожалению, вы правы, мадемуазель Пламенная. Есть много препятствий к нашему законному браку, но главная преграда – в моей душе. Если бы я был уверен, что девочка, на которой я был женат, погибла…

– А если она жива, то, вероятно, поддавалась многим искушениям. Хотя могла в конце концов найти себе достойного мужа, пока вы развлекались со своими любовницами, – безжалостно сказала Сабина.

– Разве я похож на сластолюбца? – с горечью спросил Гаррет.

– Но вы же предложили мне стать вашей любовницей…

– Я ответил честно на ваш вопрос, и только. Давайте продолжим нашу игру в вопросы и ответы.

– Как пожелаете, герцог! – вдруг охотно согласилась Сабина.

– Мое предложение вам стать моей постоянной любовницей не столь унизительно для вас, как может показаться.

– Почему?

– Потому что я связан… связан воспоминанием о девочке с луговыми цветами в руках… о венце, который возложил на наши головы епископ Кентерберийский. Бурная река, унесшая ее тело, когда-нибудь вернет ее ко мне…

– О, как романтично, герцог! – деланно засмеялась Сабина. – Вы верите в русалок?

– А вам почему-то отказал актерский дар. Или вы слишком взволнованны?

Они оба замолчали, словно пораженные мыслью, что находятся на пороге открытия тайны.

Гаррет вновь заговорил, и его голос звучал глухо. Казалось, он убеждал сам себя:

– Если она мертва, то я виновен в ее смерти. Если она жива, я должен найти ее. Зачем вы были столь жестоки и пробудили во мне эти воспоминания?

Сабина чувствовала, что вот-вот сознание покинет ее.

– Прикажите подать экипаж. Я должна ехать домой. Прошу вас!

– Вы хотите уехать? – как бы издалека услышала она голос Гаррета.

– Да.

– Но мы еще увидимся? – настойчиво спросил Гаррет.

– Я должна подумать, – тихо ответила Сабина, чувствуя, что силы ее на исходе и, если она сейчас же не покинет этот дом, все ее планы мести рухнут.

– О нас?

– О многом.

Она приникла к нему, и Гаррет нежно обнял ее – как ребенка, как сестру, а не как страстно желанную женщину.

– Несколько лет я существовал вне мира сего. Все вокруг меня было словно неживое… Вы, Пламенная, напомнили мне, что жизнь продолжается.

– И вы возбудили во мне подобные же мысли, заставили сделать некие выводы.

– Какие же? – с удивлением спросил Гаррет, освобождая ее из объятий.

– Что моя жизнь прекрасна. И я не хочу испортить ее из-за вас.

– Я мог бы позаботиться не только о тебе, но и о Ричарде. – Он говорил с такой теплотой в голосе, что ее сердце дрогнуло.

– У него нет отца, – сказала Сабина и мысленно добавила: «По вашей вине!» Она собралась с силами, чтобы преодолеть соблазн и отступить от его разгоряченного тела на безопасное расстояние.

– Его отец мертв, – продолжила она. – И никто его не заменит. Тем более мой любовник, кем вы намереваетесь стать…