Софи Нордье - Верность виконтессы. На службе Ее Величества

«Девочка» спрыгнула с коня и стремительно бросилась в тетушкины объятия:

– Как же я соскучилась, тетя Агнесса!

Эти слова были новостью и для самой Сабины. Нельзя сказать, чтобы в Париже она день и ночь думала об Агнессе, но здесь на виконтессу обрушились знакомые запахи и виды. Ложное известие о смерти Габриэля на многие годы отравило ее восприятие Тулузы, однако сейчас молодая женщина радостно задыхалась под неукротимой лавиной воспоминаний и чувств. Все-таки тетя сумела сделать ее детство счастливым!

Обнимая племянницу, Агнесса разглядывала толпившихся во дворе вооруженных всадников.

– Какой у тебя грозный эскорт, словно у королевы. Ой, простите! Что же это я фамильярничаю? – Она отодвинулась и сделала гротескно-низкий реверанс: – Ваше сиятельство!

Сабина, откинув голову назад, расхохоталась. Как здорово вернуться домой!

Агнесса тут же превратилась в прежнюю тетушку: властную, решительную, деловую. Слуги вихрем закружили по особняку, подготавливая его к приему желанных гостей. Коней расседлали, багаж отнесли в гостевые комнаты, кухня зашипела-забурлила в подготовке к праздничному ужину. То и дело хлопала калитка, впуская и выпуская челядинцев, спешащих на рынок и в торговые лавки.

Сабина хвостиком бегала за тетей, засыпая ее вопросами и рассматривая в подробностях дом. Ее еле догнал командир охранного отряда Леон:

– Госпожа д’Авранш! Покажите, где будет находиться ваша спальня. Мне необходимо рассчитать караул на ночь.

– На втором этаже, в восточном крыле. – Агнесса по привычке ответила за других и язвительно уточнила: – В моем доме мне не доверяют?

– Разумеется, не вам, дорогая тетя! – воскликнула Сабина и чмокнула Агнессу в щеку. – Просто Габриэль опасается, что жена воспитанника Симона де Монфора привлечет нездоровое внимание патриотов Лангедока.

– Мадам де Лонжер, – обратился Леон уже к хозяйке дома, – я поставил на воротах двух дополнительных охранников. Предупредите своих людей, чтобы не возникло конфликтов.

Он не просил, а распоряжался в чужом доме. Сабине стало неловко, и она возмущенно воскликнула:

– Леон!

– Простите, дамы, мой повелительный тон. Виконт приказал обеспечить максимальную безопасность его супруге, и я буду делать все, что сочту нужным.

Агнесса недовольно поджала губу, но кивнула в знак согласия.

Тут подбежали две прелестные девчушки девяти и десяти лет. Просиявшая Агнесса, позабыв о недавнем неудовольствии, представила любимых внучек. Девочки еле дождались окончания урока, чтобы поприветствовать двоюродную тетю, о которой так много рассказывала бабушка. Виконтесса из Парижа! Приближенная французской королевы! Завтра все тулузские девчонки побелеют от зависти! Болтая без умолку, племянницы на весь оставшийся день увлекли гостью в водоворот своего неуемного любопытства.

За ужином Сабина честно рассказала Агнессе о цели своего визита и попросила о помощи. Не могла бы тетя сопроводить ее завтра в Нарбоннский замок и вновь представить графу? Тот наверняка ее не помнит…

– Кстати, Раймон хотя бы здесь, в Тулузе? – спохватилась виконтесса.

– Да, уже месяц как заперся в замке, даже на любимую соколиную охоту почти не выезжает, – с искренним сочувствием вздохнула Агнесса. – Переживает. Тяжело ему дается решение подписать мир с северянами.

Сабина поделилась впечатлениями об удручающих видах городских окрестностей: вырубленные сады, искалеченные виноградники, вытоптанные поля, сгоревшие дотла деревни, толпы странствующих, похожих на скелеты нищих…

Беседа, наткнувшись на болезненную тему, прервалась. Сабина виновато опустила голову. Не стоит проверять границы дипломатичности Агнессы. Они сейчас в разных лагерях. Потому дальнейший разговор закружился вокруг воспоминаний об Аделаиде – sit tibi terra levis [28] Пусть земля будет тебе пухом ( лат. ). , – достоинств ее дочерей, новорожденного сына Сабины, перемен в Тулузе, книжных новинок, изменений в фасонах платьев… и закончился далеко за полночь.

Виконтессу д’Авранш и баронессу де Лонжер провели в Большой зал Нарбоннского замка. Вскоре туда стремительной походкой вошел граф в длинной малиновой котте, которую украшала обильная золотая вышивка на груди и манжетах.

Сабина округлила глаза – схожесть его с отцом поражала. Не только именем, но и статью. Такой же высокий и при этом грациозный, пленяющий взоры каштановыми кудрями и блестящими темными глазами. Сколько ему лет? Помнится, он года на три старше ее, значит, тридцать два. Мужчина в расцвете сил. Но тут он взглянул прямо на Сабину и… разочаровал ее. Она не уловила в его взоре отцовской царственной властности. Раймон – дитя войны, а у таких людей навсегда остается в глазах страх затравленного зверька.

Всю сознательную жизнь Раймон-младший только и делал, что отвоевывал свое законное наследство на полях сражений и за столами переговоров. В шестнадцать лет он участвовал в знаменитом сражении при Мюре [29] Битва при Мюре – важнейшее сражение Альбигойской войны, состоявшееся 12 сентября 1213 года у замка Мюре. Закончилось победой Симона де Монфора. , в девятнадцать сам захватил город Бокер, переиграв талантливейшего полководца Симона де Монфора. Это было первое серьезное поражение Симона за семь лет войны. В двадцать два года Раймон успешно отстоял Тулузу от осаждавших ее королевских войск под командованием тогда еще принца Луи, супруга Бланки. Вскоре графу предстоит решающая битва за власть на Юге. Но теперь его противник не полководец, а искуснейший дипломат – Бланка Кастильская.

Все эти мысли пронеслись в голове Сабины, пока они с тетей пересекали длинный зал; женщины присели в глубоком реверансе перед графом. Раймон любезно поприветствовал дам и, устроившись в кресле, предложил им полукруглые стульчики с подлокотниками и без спинок у подножия своего тронного постамента.

Сабина быстро окинула взглядом зал. В последний раз она была здесь, когда Симон де Монфор принимал присягу у тулузцев. Ничего не изменилось. Огромные шпалеры на стенах, повсюду перекрещенные мечи с гербовыми щитами, клыкастые звериные оскалы. Из новинок лишь гигантский узорчатый ковер под ногами.

– Нравится?

Вопрос Раймона прервал наблюдения виконтессы. Он, видимо, заметил, как она ковырнула ковер острым носком сафьянового сапожка, чтобы оценить толщину шерстяного исполина. Сабина растерянно улыбнулась, как ребенок, застигнутый за шалостью:

– Впечатляет!

– Подарок арагонского тестя. – Раймон на мгновение прищурил красивые глаза, продемонстрировав густоту длинных ресниц. – А вы очень изменились.

– Мы знали друг друга еще детьми…