Dawn Brower - Секрет Леди Хойденс

–Леди Елена, – он наклонился к ней и прошептал на ушко.

Она громко ахнула и поднесла руку к груди. – Лорд Дэшвилл, правда. Я бы никогда не подумала, чтобы такой молодой человек как вы, подкрадываться к дамам без предупреждения.

–Едва ли, – он ответил сухо. – Я сразу себя раскрыл.

Она развернулась к нему лицом. – Не в обычной манере. Почему вы прячетесь здесь? Вы надеялись устроить мне засаду?

Она закатила глаза в несвойственной манере. – Пожалуйста, не делайте из меня дурочку. Почему вы здесь?

–Я хотел бы исправить ситуацию, – признался он. – Если вы позволите мне.

–Вы делаете все неправильно, – вздохнула она. – Но я боюсь, что уже поздно что-то менять. Я даже не совсем понимаю, зачем вам это. Что сделано, то сделано.

Он не верил этому. Здесь должна быть надежда или зачем все это?

– Вы не верите во вторые шансы?

Несколько мгновений она молчала, потом прикусила нижнюю губу и уставилась на него. Он посмотрел на нее так, словно видел ее впервые. Она была восхитительна, и он не мог поверить, что не разглядел этого ранее. Ее светлые волосы были смесью пряденого золота и солнечного света. Она сложила их в коварную прическу с крошечными прядями вокруг лица. Ее губы были полными, розовыми и восхитительными. Она надкусила их зубами, что делало их пухлее. Сине-фиолетовые глаза сверкали в свете свечей. Она была прекрасна. Он забыл, что они обсуждали, будучи так очарован ею.

–Я верю, – она ответила, отрывая его от мыслей. – Но вы, мой лорд, имели даже больше, чем два шанса. Боюсь, больше шансов нет.

С этими словами она развернулась и ушла. Теперь, у него была новая миссия, и он отпустил ее, не преследуя дальше. К черту дружбу – он хотел ее в невесты. Он не проиграет эту игру, так как у него есть все, что надо. Он выучит ее всю и разработает такой план, чтобы тот сработал.

У нее внутри столько огня. Как он мог не замечать ее ранее? Леди Елена была гораздо умнее, чем он ее считал. По правде говоря, он и не хотел замечать. Он был слепым дураком, но, по крайней мере, он теперь увидел себя таковым. Леди Икс раскрыла в нем столько способностей, что, скорее всего, если он ее когда-нибудь встретит, то поблагодарит за это. Он вынужден был пересмотреть все свое поведение из-за скандальной колонки и теперь, он наконец-то осознал, чего хочет от жизни. Он хотел женщину, которая кинула ему вызов. Ту, которая не побоится сказать ему правду или даже будет отказывать время от времени. А еще важнее, ту, которую он хочет любить и которая почувствует к нему тоже самое. Леди Елена подходила под все его требования. Он мог бы полюбить ее, если бы она позволила ему. И возможно, если бы ему повезло, то она почувствовала бы тоже самое к нему.

–Елена, – он на слух проверил ее имя и ему понравилось звучание. Теперь он будет произносить ее имя в своей голове и в одиночку вслух. Дэшвилл улыбнулся. Наконец-то, жизнь улучшалась. Он не мог дождаться, чтобы поухаживать за Еленой. Это будет весьма интересно…

Дэшвилл последовал за Еленой обратно в бальный зал, но придерживался дистанции между ними и потерял ее из виду в процессе. Было бы не очень правильно, если бы они были ближе, и он надеялся, что она уже вернулась на бал. Этого было бы достаточно, чтобы распустись сплетни. Они должны делать все правильно, чтобы его план сработал, даже если она и не догадывалась о его намерениях. В скоре, она разгадает его действия и будет в курсе дела.

Он добрался до выхода и ждал снаружи, считая до десяти перед тем как дотронутся до дверной ручки. Когда его пальцы коснулись двери, кто-то отдернул его назад. Дэшвилл оглянулся через свое плечо на того, кто посмел помешать ему выйти. Он приготовился к любому исходу событий, но выдохнул, когда узнал, кто это был.

–В какую игру ты играешь, Дэш? – спросил Дарси. – Я думал, что могу доверять тебе.

–Конечно ты можешь, – он ответил автоматически. – Почему, черт возьми, ты думаешь, что не можешь?

–Я видел тебя с моей сестрой, – воскликнул он. – Она невинна.

Неужели тот думал, что Дэшвил такой неотесанный, чтобы соблазнить Елену? Дэш думал, что его друг знает его лучше. Они друзья еще со времен Итона, неразлучны практически во всем. Не было нечего, чтобы он мог скрыть от Дарси и наоборот. Елена была в полной безопасности с ним и граф, черт возьми, должен был это понять, перед тем как подойти к нему.

–Успокойся, – Дэшвилл подтянул рукав на куртке. – Леди Елена и я просто болтали и ничего более.

Дарси поднял бровь. – Прости меня, если я этому не верю. Этот маленький «тет-а-тет» не выглядел настолько безобидным, как ты утверждаешь.

Что нужно сделать, чтобы убедить своего друга в том, что его намерения по отношению к сестре полностью честны? Он не хотел переусердствовать и рассказать о своем плане ухаживания за Еленой. Сначала ему придется проработать несколько деталей. Со временем, Дарси увидит, что он не хотел ее обидеть. Его друг должен быть счастлив, что Дэш хочет жениться на его сестре. По правде говоря, он не совсем понимал, почему Елена еще не вышла замуж. Она была дочерью герцога, вероятно, имела значительное приданое, и она была прекрасна. Когда дело дошло до качеств, которые привлекали возможных мужей, у нее были все козыри.

–Ты неправильно понимаешь ситуацию, вот и все. – пожал он плечами. – Леди Елена и я разговаривали. Я пытаюсь подружиться с ней, чтобы наши встречи не были напряженными. Ты будешь рад узнать, что она все еще ненавидит меня и удаляется из моей компании как можно быстрее.

Дарси приподнял бровь. – Сегодня она казалась другой. Попробуйте еще раз.

Какого черта Дарси видел то, чего он не видел? Каждый раз, когда Елена была рядом с ним, она смотрела сквозь него, не замечая. Разве она практически не бегала в противоположном направлении, не один раз, а дважды за час? Дэшу придется очень не просто, если он собирается заполучить ее руку. Он так же с нетерпением ждет этого.

–Боюсь, я не знаю, что тебе сказать, – наконец-то произнес маркиз. – Леди Елена лучше согласилась бы провести время с кем-либо, нежели со мной. Может тебе следует поговорить с ней и выяснить это самому.

–Может я и сделаю это, – сказал Дарси. – И лучше бы, ее история совпала с твоей.

–Или что? – Дэш устал от откровенных угроз, исходящих от его ближайшего друга. – Скажи, что ты не будешь требовать дуэли из-за этой ерунды. Я не подвергал под сомнение честь твоей сестры.

Хотя по общему признанию, он вроде хотел. Он действительно не обращал на нее внимания раньше, а теперь, когда он это сделал – он отчаянно хотел поцеловать ее. Ее полные губы выглядели мягкими и привлекательными. Дэш хотел притянуть ее ближе и выяснить, были ли они такими же сочными всегда и попробовать их на вкус. Всю ее, если быть полностью честным с собой. Может быть, ему даже посчастливится в какой-то момент это сделать. Чем раньше, тем лучше…