Шерил Биггз - Дерзкие сердца

Обстрел прекратился, и над землей повисла призрачная тишина. По округе прокатились звуки, похожие на раскаты грома. Они становились все громче и громче. Марси подняла голову и огляделась. Может, это какой-то призрак-великан? Вот сейчас он появится на горизонте, приближаясь огромными шагами. Но вместо призрака на мосту показались Брет Форто верхом и еще один всадник, которого Марси не узнала. За собой они вели дюжину лошадей.

– Ну, черт подери! – приветствовал их Трэйнор. – Вы все-таки сделали это!

– Конечно, сделали, – отвечал Брет, спешиваясь.

– Где ты их достал?

– Ну, скажем, есть один кавалерийский полк юнионистов, который утром обнаружит, что отчасти превратился в пехотный.

Трэйнор рассмеялся, хлопнул Брета по плечу.

– Ребята, выбирайте себе лошадей.

Марси поднялась с земли.

– Марси, мы не рассчитывали, что ты окажешься с нами, – сказал Трэйнор. – И не привели тебе коня. Поедешь вместе со мной.

Девушка была довольна, что ее берут и поедет она не за спиной Джэми.

– Что, черт возьми, она здесь делает? – спросил Брет.

– Не спрашивай, – мрачно проворчал Трэйнор. – Только не спрашивай.

Он вскочил в седло с той легкостью и скоростью, которую можно ожидать лишь от человека, проведшего на коне всю жизнь. Потом нагнулся и протянул Марси руку. Она взяла ее и почувствовала особое, ни с чем не сравнимое тепло. Ее глаза отыскали его глаза. Ощутил ли он то, что она? Трудно сказать. Черты его лица оставались бесстрастными, глаза смотрели мимо ее лица. Девушка устроилась за его спиной, мечтая о том, чтобы все у них изменилось к лучшему.

– Обхвати меня и держись покрепче, – приказал Трэйнор тем тоном, которым он разговаривал со своими товарищами. – Дорога не очень гладкая, да и езда будет быстрой.

Он оказался прав: ехали быстро и путь был неровный. Брет держался впереди отряда, указывая путь. Замедляли ход, когда дорога становилась совсем скверной или когда Брет предупреждал о патруле северян.

Девушка прижалась к спине Трэйнора, положив голову ему на плечо и крепко обхватив его руками. Если все обойдется, они вернутся в Виксбург завтра. Ну а если нет… Марси поежилась. Если план Трэйнора сорвется, то она сумеет ему помочь. Но если это случится, встретятся ли они?

Что касается Трэйнора, то его мысли были заняты делом: как попасть в Бриджпорт, не наткнувшись на патруль северян, как найти Трэкстона прежде, чем его повесят. Но когда Марси сидит за спиной вот так, как сейчас, вплотную, не думать о ней просто невозможно. С каждым шагом коня Трэйнор ощущал, как касаются ее ноги его ног, как прижимаются ее бедра, как ее грудь невинно, но непреодолимо соблазнительно касается его спины.

Когда отряд переходил ручей, руки девушки еще крепче обхватили его, и она прижалась еще сильнее. Трэйнор старался не поддаваться призывам плоти. Они замедлили шаг, чтобы обойти линию северян, и Трэйнор услышал, как гулко бьется ее сердце – он и сам боялся, не меньше, чем она. Марси выглянула вперед через его плечо, и теплое дыхание обвеяло его шею.

То, что он сказал ей возле ратуши, было правдой. Он не мог дать ей того, чего она хотела. В нем этого не было. Не было уже давно и вряд ли когда-то появится. Они принадлежали к разным мирам и хотели от жизни разного. Она это понимала. Но понимание не могло ослабить его желания быть вместе с ней. Он хотел вновь прикоснуться к обнаженному телу, испытать те головокружительные чувства, которые рождала их близость… но он очень боялся слова «навсегда».

Они ехали, казалось, целую вечность. Дорога была трудной и мучительной. Марси страшно устала, тело затекло и болело. И – о радость! – наконец-то показался Бриджпорт!

Небольшой городок четко вырисовывался на темном горизонте. Большинство зданий стояли, погруженные во тьму, лишь в нескольких домах горел свет.

К Трэйнору подъехал кто-то из всаДников.

– Что ты думаешь? – спросил командир.

– Горожане ушли, когда мы отступили к Виксбургу. Свет горит там, где, видимо, поселились янки.

У всадника было заросшее изможденное лицо, которое все-таки не потеряло мужественной красоты. Ему можно было дать на вид и тридцать, и пятьдесят лет.

– Это может быть ратуша, тюрьма или отель. Но мы еще слишком далеко – трудно сказать что-то наверняка.

Трэйнор взглянул через плечо.

– Брет?

Старый друг немедленно оказался рядом.

– С половиной отряда поезжай к ратуше, потом проверь отель.

– Я посмотрю, что это за здание там, справа, – предложил солдат, чье лицо Марси только что разглядывала.

– А я с остальными проверю вон те сараи, – сказал Трэйнор. – Если его там нет, поедем к тюрьме.

– Где и когда мы встретимся? – спросил Брет.

Трэйнор с минуту подумал, прежде чем ответить, достал карманные часы.

– За час должны управиться. Не больше. Ровно через час встречаемся здесь.

Брет взглянул на свои часы.

– Если один из нас не вернется вовремя, то второй немедленно возвращается в Виксбург.

Брет нахмурился.

– Если возникнут какие-то неприятности, не нужно ли нам…

– Нет. Никакой пользы не будет от того, если нас всех поймают или убьют. Только час. А потом в Виксбург.

– Согласен.

Брет повернул своего коня и с пятью всадниками исчез в темноте леса, окружающего Бриджпорт.

– Марси, – тихо, почти шепотом проговорил Трэйнор, – если что-нибудь случится, прости меня. Я хочу, чтобы все сложилось иначе. Знай это. Мне очень жаль.

Она крепко держалась за него, испуганная и растерянная, и не могла понять, почему он извиняется. За то, что пожалел ее, взял с собой и подвергает такой опасности? Или за то, что сказал, будто безразличен к ней? На глаза навернулись слезы, и девушка еще крепче прижалась к своему любимому. А может быть, он извиняется за то, что любил ее?

Или за то, что они так мало были вместе, и он не успел открыть ей свои истинные чувства? Наверно, в этом последнем – вся суть. Он оставлял ей надежду. Если ей суждено умереть сегодня, то это будет самая приятная из ее последних мыслей.

Они без помех добрались до окраины города. Вокруг все было тихо. Никаких патрулей! Марси не понравилась эта тишина, но, возможно, у нее просто истрепаны нервы. В конце концов, не каждый же день она вот так ездит в зоне боевых действий верхом, крепко обняв человека, который должен быть ее врагом.

Они осмотрели разрушенный свинарник – он оказался пустым. Потом небольшой отряд всадников, старающихся держаться поближе друг к другу, двинулся дальше и поехал по пустынным городским улицам…

– Тюрьма вон там.

Эти слова тихим голосом произнес тот самый солдат, заросший щетиной, и лицо которого ей так понравилось.

Трэйнор смотрел на двухэтажное здание неподалеку от того места, где они стояли. На улице царила полная тишина. Город словно вымер.