Шерил Биггз - Дерзкие сердца

Марси почувствовала волнение, которое охватило Трэйнора. Он слегка привстал в стременах, чтобы лучше видеть. Она замерла от дурного предчувствия, услышала в его голосе тревогу:

– Что-то не так!

Она крепче прижалась к его спине: холод опасности охватил и ее.

– Слишком тихо, – заметил Трэйнор. – Подозрительно тихо.

– Похоже, никого нет, – подал голос кто-то из всадников.

– Ну, проверим! – помолчав, распорядился командир и, обернувшись, добавил: – Джэми и Чарли оставайтесь здесь. Если начнется стрельба, не ждите нас. Идите вверх по дороге навстречу Брету. Он знает, что делать.

Трэйнор хотел было оставить Марси, но потом передумал. Во-первых, он был уверен, что она откажется. А во-вторых, трудно сказать, где будет опаснее. Он втянул ее в эту передрягу. Девушка должна остаться целой и невредимой. Командир пришпорил коня, который рванулся с места.

Трэйнор почувствовал, как Марси крепко обхватила его. Чувство вины перед ней захлестнуло его, и он попытался освободиться от него. Сейчас надо собраться, осмотреть все кругом – каждую дверь, каждое окно. Нельзя допустить ни малейшей оплошности. Да и времени совсем мало. Скоро солнце встанет, и они могут угодить в ловушку, если замешкаются.

Он зорко, придирчиво оглядывал каждое здание на улице, пытаясь проникнуть за оконные стекла – там, где они остались. Предрассветную тишь нарушал только тихий топот копыт. Кто-то из верховых увидел свое отражение в темном стекле и испуганно вскрикнул. Товарищи посмеялись над ним, и снова все стало тихо.

Марси невольно через плечо Трэйнора тоже вглядывалась в темноту. Где же люди? До восхода всего лишь час, почему никого не видно? Должны же быть часовые. От пустоты и тишины у Марси закружилась голова.

Трэйнор придержал коня около тюрьмы, а следом за ним остановились и другие всадники. Все напряженно вслушивались, готовые в любой миг к бою.

– Оставайся здесь, – коротко приказал Трэйнор своей спутнице.

Ловко перекинув ногу через шею коня, он легко соскочил на землю. Стук ботинок о землю в ночной тишине прозвучал как удар грома. Трэйнор пошел к дверям тюрьмы, осторожно ступая по деревянному тротуару. Оглянувшись на товарищей, он взялся за дверную ручку и резко дернул дверь. Петли скрипнули, она распахнулась.

Звук этот полоснул Марси по сердцу.

Вдалеке слышалась пушечная канонада, а над головой в безоблачном темном небе безмятежно сияли звезды. Марси смотрела на горизонт. Ей казалось, что она может увидеть, как ядро летит прямо на нее.

Трэйнор переступил порог и исчез в темноте. Несколько всадников подъехали ближе. Руки их сами собой легли на рукоятки ножей и пистолетов. Марси затаила дыхание, боясь, что сейчас произойдет что-то страшное, и молила Бога о помощи. Но она еще не дошептала молитву до конца, а Трэйнор уже показался на пороге. Лицо его выражало полное разочарование.

– Здесь никого нет.

Все в растерянности переглянулись.

– Куда же, черт возьми, все подевались?

– Не выдержал кто-то.

– Бен, Фрэнк, Роджерс, проверьте другие здания! Быстро! Но будьте осторожны!

Парни спешились и поспешили к соседним домам. Вскоре они вернулись, подтвердив предположение Трэйнора: в городе действительно не было ни души – ни жителей, ни военных.

Марси вздохнула с облегчением, но понимала, что этим дело не кончится. Трэйнор не успокоится, пока не найдет брата. Она подумала о Джеральде. Ее брат тоже вот так бы искал ее. Сейчас эта мысль, которая раньше успокаивала, теперь наполнила ее душу страхом.

Трэйнор прыгнул в седло, натянув поводья, повернул коня.

– Наше дело, – сказал он товарищам, – выяснить, куда они ушли. Вернитесь туда, где мы расстались с Бретом, но по дороге проверьте и боковые улицы. Не пропускайте никакую мелочь. Ищите следы. Встретимся на условленном месте.

Всадники скрылись в боковых улицах и переулках, оставив Трэйнора и Марси одних. Напрягая слух в перерывах между артиллерийскими залпами, Марси различала тихий стук копыт, скрип осторожно открываемых дверей, голоса людей, разыскивающих Трэкстона. Она хотела поговорить с Трэйнором, но не знала о чем. Слова утешения покажутся сейчас фальшивыми.

Неожиданно Трэйнор пустил коня в галоп.

Марси испуганно сжалась за его спиной. В чем дело? Патруль северян? Она через его плечо ничего не увидела, кроме теней. Ничего не услышала, кроме стука копыт.

Конь Трэйнора остановился так же внезапно, как и поскакал. Марси буквально прилипла к спине Трэйнора и отчего-то смутилась.

– Ну, нашли что-нибудь? – услышала она его слова.

Девушка увидела Брета Форто и еще несколько верховых.

– Город призраков, – отозвался кто-то. Послышался стук копыт, подъехали остальные всадники.

– Город пуст, – сказал Брет, – никого нет и в ратуше. Они держали пленника в ней. Мы это выяснили.

Он наклонился и опустил на ладонь Трэйнора золотые карманные часы.

Тот внимательно посмотрел на них, ногтем подцепил резную крышку: на ее внутренней стороне были выгравированы инициалы ТЛБ.

– Трэкстон Ли Брэгет, – пробормотал Трэйнор.

Донесся стук копыт. По звуку можно было понять, что едет одинокий верховой. Все повернулись в ту сторону, откуда он приближался. Это был солдат, который привел их в Бриджпорт. Он вынырнул из тени и остановил коня рядом с Трэйнором.

– Вчера они выехали в сторону Смит Ферри. Это примерно в четырех милях к западу отсюда. Фермер, с которым я разговаривал, сказал, что мимо него проходили отряды Макферсона – очевидно, на соединение с Шерманом. Скорее всего, янки, которые здесь оставались, ушли вместе с ними. Похоже, мы разошлись.

– Значит, они двинутся к Виксбургу, – заметил Трэйнор.

Он положил часы в карман.

– Судя по словам этого человека, они дня через два начнут крупное наступление на город – и с реки, и с суши. Фермер глубокий старик, ему около восьмидесяти, и янки, очевидно, не приняли его всерьез. Даже обсуждали при нем свои планы, считая, что он выжил из ума.

– Ну, значит, надо двигаться к Смит Ферри, – решил Трэйнор.

Он слегка натянул поводья, и конь послушно взял с места.

Заросший щетиной солдат предупреждающе поднял руку:

– Твоего брата с ними нет.

Командир недоверчиво и испытующе взглянул на него. На чистом и высоком лбу пролегла глубокая морщина:

– Так где же он?

Марси похолодела: страшно было услышать роковой ответ.

– В суматохе отступления из города ему удалось бежать. Старик слышал, как янки обсуждали, что беглец скорее всего направится на северо-запад, в Тиффинтаун. Четверо солдат-охранников кинулись за ним вдогонку. Но никто из них не вернулся сюда, в Бриджпорт.

Трэйнор повернулся к Брету:

– Надо разделиться. Риск будет меньше. Ты, Брет, бери половину отряда, остальные пойдут со мной. Будем держаться примерно в миле друг от друга.