Синтия Томасон - Песня реки

– Этого никто не сможет сделать! – воскликнул Джейк. – Я точно знаю, что ты столкнула мистера Стюарта Уилкса с окна!

– Он сам упал. Я только защищалась. Он мог убить меня. Вы прекрасно это знаете, так же как и то, что он хладнокровно убил моего дядю.

Джейк заколебался.

– А вот это не доказано, – ухмыльнулся он, но уже без прежней самоуверенности. – Труп-то не найден. Так что не надо запускать утку, моя маленькая мисс. Боюсь, этот номер у вас не пройдет. – Он хохотнул, будто сказал что-то остроумное.

– Все это меня мало волнует, – вмешался Франклин. – Произошло то, чего я больше всего опасался. Если Офелия узнает, что я предал вас, я буду развенчан. Я не могу допустить, чтобы она разочаровалась во мне. Иначе она затянет шнурки на своем кошельке. Вы должны это понимать, Анна. И я подумаю еще, как вам помочь, если…

– Вы презренный человек! Я поражаюсь, как бабушка не раскусила вас.

– Говорят, любовь слепа, – сказал Франклин, шлифуя ногти о борт своего пиджака.

– Что вы хотите сделать со мной, Франклин? – спросила Анна. – Неужели вы позволите этому лживому бандиту отвезти меня в Кейп-де-Райв? Вы не можете допустить этого! – Не получив ответа, она решила, что Франклин намерен поступить именно так. Анна собралась с духом, приняла решительный вид и выпалила: – Если вы не отпустите меня, Франклин, я подниму крик на весь склад, и все сбегутся в вашу контору.

– Нет, я не собираюсь никуда вас сдавать. – Франклин открыл ящик своего письменного стола и вынул маленький ножичек для распечатывания писем. Пока он постукивал стальным стилетом о ладонь, Анна представляла, какие ужасные вещи можно сделать этим опасным инструментом. – Сейчас мы с вами совершим маленькую прогулку. Мне нужно немного подумать, Анна. – Франклин жестом показал Джейку, чтобы тот встал рядом с ней, а сам зашел с другой стороны и прижал острый кончик к ее боку. – Мне ничего не стоит провести лезвием так быстро, что вы не успеете издать ни звука, – пригрозил он, – поэтому советую вам идти спокойно.

– Не пойду! – твердо заявила Анна, вырываясь. – Я никуда не пойду с вами. – И тут кончик стилета задел ее, прорвав тонкую ткань платья. Она почувствовала прикосновение холодного металла на коже. Затем последовал короткий укол, и боль пронзила ее бок. Анна опустила голову и увидела, как вокруг небольшого разреза расползлось красное пятно.

– Видите, как все просто, Анна, – с кривой ухмылкой сказал Франклин. – Вам не хватит времени вдохнуть воздух в легкие, не то что крикнуть. Так что вам лучше согласиться с нами. Это будет всего лишь короткий переход на другой склад. Вам будет там достаточно удобно. А мы с мистером Финном тем временем соберемся с мыслями. И дадим вам знать о нашем решении.

Покинув контору, они втроем направились к соседнему зданию. Никто из служащих, встретившихся на аллее, не обратил на них внимания. Когда они вошли внутрь, Франклин провел Анну за стеной из ящиков и бочек в другое помещение, поменьше. Они подошли к тяжелой стальной двери. Франклин вынул ключ и, открыв висячий замок, подтолкнул Анну внутрь.

– Здесь мы храним самый ценный товар, – с издевкой сказал он. – Вам это должно польстить.

Пока дверь не захлопнулась, Анна осматривалась, надеясь отыскать предмет, пригодный для самообороны. Помещение было заставлено гигантскими дворцовыми вазами восточного образца и садовыми скамейками с изображением свирепых японских воинов. Здесь же стояли большие фарфоровые драконы, рычащие львы и тигры с острыми белыми клыками, но ничего такого, что можно было бы просто взять в руки и использовать в качестве оружия. Не было в кладовой и того, на что она надеялась больше всего, – окна. Значит, едва дверь будет закрыта, она окажется в полной темноте.

Будто бы прочитав ее мысли, Франклин после некоторого колебания снял с крючка керосиновый фонарь и поставил перед ней на пол. Затем вытащил из жилетного кармана несколько спичек и небрежно швырнул ей, зная, что она будет вынуждена ползать по полу, чтобы собрать их.

– Будьте внимательны, Анна, – насмешливо сказал он. – Кто знает, какие сороконожки прибыли с вашими восточными компаньонами. В упаковочной соломе могут быть самые экзотические паразиты!

– Франклин, не делайте этого! – закричала Анна, бросаясь к двери, когда щель света сузилась до тоненького лучика. – Прошу вас, не слушайте вы этого…

Ее голос тут же заглох – Франклин решительно закрыл дверь и навесил на нее надежный замок.

– Пойдемте, Финн, – сказал он, поворачиваясь к Джейку. – Она никуда не денется, пока мы будем решать наши вопросы.

Джейк стоял около двери, словно вросши в пол.

– Я не сдвинусь с места, – объявил он. – Я потратил слишком много времени, чтобы разыскать ее. И теперь ни при каких обстоятельствах не выпущу ее из поля зрения.

Помня о пистолете под пиджаком Джейка, Франклин размышлял, стоит ли спорить с этим опасным человеком. И вообще у него не было уверенности, что вся эта история с мистером Финном не помешает ему без лишних проблем войти во владение компанией.

– Как хотите, – сказал Франклин, пожав плечами. – Я уезжаю домой.

Едва он начал удаляться, как его плечо оказалось в мощных тисках.

– Погодите, Дэнверс. Отдайте мне ключ.

– Ни за что, Финн. Если я это сделаю, то завтра утром найду пустую кладовку и никаких следов – ни вас, ни Анны.

– Вы мешаете представителю закона выполнять его работу. Это преступление, Дэнверс.

– Вы представляете закон не больше, чем я, Финн! Я подозреваю, что вы состоите в сговоре с высокочтимым констеблем Кейп-де-Райва и вам обещана часть вознаграждения за возвращение Анны. – Лицо Джейка сделалось белым как мел, что было заметно даже под въевшимся в кожу слоем грязи. Франклин многозначительно улыбнулся. – Надеюсь, вы понимаете, что мне известна правда о вас? Это я к тому, что вдруг вам захочется сегодня ночью разнести в клочья этот замок. Знаете, зуд в пальце, и курок нажат.

Унылое выражение лица полномочного представителя свидетельствовало о том, что он не станет похищать Анну.

– Я хочу спросить у вас одну вещь, Финн, – сказал Франклин, теперь уже имея представление о тех скудных принципах, на которых зиждилось жизненное кредо Джейка. – Вам обязательно нужно привезти Анну живой?

– Так хочет жена Уилкса.

– Очень жаль, а то можно сделать проще. Ну да ладно, что-нибудь придумаем. А вы, Финн, если решили ночевать здесь, располагайтесь прямо у двери.

– Я как раз собирался это сделать. Только… не думайте, что вам удастся обмануть меня, Дэнверс. Я слишком долго искал свою добычу и не позволю проделывать с собой разные трюки. Не для того я проехал много миль, чтобы упустить эту курочку.

– Да кто ж станет вас обманывать, мистер Финн… тем более дважды за день! – насмешливо сказал Франклин. – Увидимся завтра утром.