Сьюзен Кэррол - Серебряная ведьма

Он говорил себе, что разумнее всего было бы вернуться в гостиницу, где он оставил свою лошадь, найти каких-нибудь старых знакомых на воровских улицах и, возможно, прийти в дом при свете дня. Но далее тогда Мартин плохо представлял себе, что делать. Подойти открыто к двери, постучать и сказать: «Простите, возможно ли, что здесь живет проклятая ведьма, которую я обрюхатил много лет назад?» Нет, надо перебраться через эту изгородь самому. А что касается благоразумия и осмотрительности, Мартин вообще, никогда не был особенно осмотрительным за последние двадцать восемь лет жизни. Зачем менять свои привычки именно теперь?

Еще раз нервно взглянув на дом, пока смелость не оставила его, он прижался к каменной стене. Поверхность была достаточно неровной, чтобы взобраться на стену и быстро перелезть через нее. Он переоделся в черный камзол и штаны, помогавшие ему слиться с ночью. Спрыгнув в сад, он замер, оглядевшись, не следит ли за ним кто-нибудь, и вспомнив, что когда-то у ведьмы была свирепая собака. Но из того, что рассказала Кэрол Моро, собаки здесь больше не было, просто дом, полный ведьм.

Там, где прежде росли сорняки, и стоял покрытый мохом фонтан, теперь располагались аккуратные клумбы, засаженные розами. В контрастном сочетании безмятежной красоты и возвышающегося мрачного здания было что-то тревожное. В доме было совершенно темно. Он присел на мгновение, не зная, что делать дальше, когда услышал голоса, исходившие, как показалось ему, из помещения. Осторожно пробравшись между кустами, он направился туда, где из окон струился свет.

Одно окно было приоткрыто для проветривания после дождя. Снова присев, Мартин осторожно подобрался ближе к окну, чтобы можно было заглянуть внутрь. Он увидел перед собой кухню.

Горели свечи, освещая по крайней мере трех ведьм. Одну он видел отчетливо. Это была темноволосая, маленькая, словно эльф, женщина. Там была еще одна, костлявая, стоявшая к нему спиной. Они разливали себе в бокалы вино и оживленно готовились произнести какой-то тост. Третья тоже стояла рядом, держа бокал вина, но казалась совсем не к месту в своем красивом шелковом платье с фижмами. Маленькая блондинка была в придворной маске, которыми пользовались женщины, чтобы защитить кожу лица. Странно, но она не сняла ее даже в помещении, продолжая скрывать лицо.

Две другие прервали свой разговор и уставились в котел, кипевший над огнем. Мартин сморщился, почувствовав запах. Что бы они ни варили, он не сомневался, что это не тушеное мясо. Из котла поднимался зловонный, острый запах.

Самая маленькая из женщин, похожая на эльфа, сказала:

– Думаете, это должно выглядеть именно так?

Костлявая девица с немытой головой ответила:

– Откуда я знаю? Никогда не варила миазму раньше.

Мартин оцепенел. Миазма! Он слышал это страшное слово прежде. Именно этим всесильным колдовским средством, как говорили, воспользовалась Темная Королева, чтобы вызвать страшную резню Варфоломеевской ночи. Неужели ведьмы замышляли еще одно кровопролитие?

Костлявая девица ткнула в котел кочергой:

– Кажется, начинает затвердевать. Это неправильно.

– Если верить Серебряной розе, именно это и должно получиться, – проговорила маленькая женщина. – После того как оно затвердеет, можно будет растереть его в порошок, который потом, если вдохнуть…

– Темная Королева сойдет с ума, – хихикнула костлявая. Казалось, что она слегка пьяна. – Она уничтожит герцога де Гиза.

– Жители Парижа набросятся на нее и ее сына, и придет конец династии Валуа, – воскликнула маленькая. – О, мечтаю, чтобы мне поручили доставить миазму королеве.

– Госпожа никому не доверит такое важное дело. Собирается сделать это сама. Однако как свою старую служанку и друга она возьмет меня сопровождать ее, – похвалилась тощая. Она подняла свой бокал. – Грядет революция!

– И возвышение нашей Серебряной розы.

Женщины чокнулись бокалами и повернулись к третьей.

– Мадемуазель Аркур, почему вы не хотите разделить нашу радость?

Женщина печально улыбнулась, но не стала чокаться с ними. Вместо этого она сделала маленький глоток.

– Не смогу радоваться или чувствовать себя спокойно, пока дело не будет сделано.

Впервые костлявая женщина повернулась, и Мартин смог хорошенько разглядеть ее лицо. От воспоминания у него дрогнуло сердце. Он ее знал. Как ее звали? Франсина? Фабриана? Нет, Финетта. Именно так. Она была служанкой Кассандры Лассель много лет назад. Мартину пришлось уговорить одного из друзей соблазнить ее, чтобы ему удалось пробраться в спальню Кассандры, где колдунья поджидала Реми.

Он немного отступил от окна, зная, что если здесь Финетта, то хозяйка непременно должна быть поблизости. Но, зайдя слишком далеко, он должен узнать, что замышляют эти проклятые ведьмы и кто такая Серебряная роза. Действительно ли маленькая девочка была частью страшного заговора?

Пока Джилиан Аркур потягивала вино из бокала, отказавшись присоединиться к веселому торжеству двух других, Финетта фыркнула:

– Ага, похоже, придворная госпожа не желает снизойти до нашей компании, Одиль.

Джилиан ответила:

– Нет, моя госпожа недавно научилась быть особенно осторожной. Я одна из тех, кто служит Темной Королеве все эти годы. Я, как никто из вас, знаю, насколько опасной она может быть.

– О да, бедняжка, – усмехнулась Финетта. – Какая у нее ужасная изнеженная придворная жизнь, и приходится соблазнять всех этих красавчиков из свиты Темной Королевы.

Она аппетитно облизала губы.

Но та, которую она назвала Одиль, оказалась более жалостливой.

– Мне кажется, что такая жизнь не сильно приятна.

Джилиан пожала плечами:

– Иногда бывало приятно. Да, Темная Королева всегда использовала меня. Приходилось соблазнять всех, на кого она указывала.

Финетта нахмурилась:

– Слышала, что вы были даже любовницей этого охотника на ведьм.

«Что?» . Мартин напрягся.

– Да. Какое-то время. Но именно поэтому я нервничаю по поводу Симона Аристида. Его тоже нельзя сбрасывать со счетов.

– О, уверяю вас, – улыбнулась Одиль. – На этот раз о нем позаботились. Хозяйка послала Урсулу и Нанет за ним, и хотя Урсула в чем-то не очень сильна, но убивать она умеет.

– Надеюсь, вы правы, – сказала Джилиан. – Я не сомкнула глаз с того момента, как узнала, что Симон Аристид и Темная Королева сообщники. Темная Королева дала ему полное право делать все, что ему понравится. А это означает, что, если он узнает, где мы, он будет с нами беспощаден. И уверяю вас, у этого человека жалости нет.

Мартин резко вздохнул. Пришлось зажать рот рукой, чтобы сдержать слова проклятия. Значит, Симон заодно с Темной Королевой. После того как этот человек спас его жизнь, Мартин почти начал верить Мири, почти изменил свое отношение к Аристиду, но, как всегда, этот подонок предал доверие Мири и готов был снова и снова причинять ей боль.