Линда О`Брайен - Опасный соблазнитель

Сердце Клэр торопливо забилось. Вот он, выход! Она попросит денег у Ланса. Он не откажет ей.

Слегка воспрянув духом, она развернулась и зашагала к зданию телеграфа.

Нахмурив брови, Тайлер вошел в кабинет Бута и захлопнул за собой дверь. Он был готов убить на месте хозяина кабинета, но еще сильнее злился на самого себя – за то, что поверил ему.

– Что происходит? – резко спросил Тайлер.

Бут озадаченно вскинул брови:

– А в чем дело?

Тайлер умел владеть собой и потому ничем, кроме резкого тона, не выдал своей ярости.

– Почему вы сказали мне, что земли вдоль реки принадлежат вам?

Бут снисходительно улыбнулся:

– А, так вот оно что! Полагаю, вы услышали мой разговор с мисс Кавано. Позвольте заверить вас, мистер Маккейн, что я сообщил бы вам о затруднениях, если бы опасался их. Но нам не о чем беспокоиться. Через банк прошло немало поместий, принадлежавших должникам. Я знаю, что делаю. Этот участок наш.

– Вы и прежде говорили то же самое.

– Тогда позвольте повторить еще раз: никаких затруднений с землей у нас не возникнет.

Деловитый тон банкира отчасти успокоил Тайлера. И все-таки он не собирался всецело доверять новоиспеченному партнеру.

– Надеюсь, вы не ошиблись, Бут. Если вы потеряете эту землю, о партнерстве и думать забудьте.

– Разумеется, – торопливо закивал Бут. – Доверьтесь мне, мистер Маккейн. Я все улажу сам.

– В таком случае постарайтесь сделать все необходимое, лишь бы заполучить эту землю.

– В этом можете не сомневаться, мистер Маккейн, – заверил его Бут с напряженной улыбкой.

Слегка смягчившись, Тайлер покинул кабинет. Его отнюдь не обрадовало известие о том, что Бельфлер принадлежит Клэр, однако он не собирался расставаться с давней мечтой из-за женщины, с которой едва знаком.

Узкое двухэтажное здание телеграфа размещалось между заведением цирюльника и городским ломбардом. Запах машинного масла и воска подействовал на Клэр успокаивающе. Нэд Барри, еще бодрый семидесятидвухлетний телеграфист, живший над конторой, поднялся с табурета и двинулся навстречу гостье, заложив карандаш за ухо.

– Добрый день, Клэр! Я рад, что вы с Эмили вернулись, но сожалею о смерти вашего отца…

– Спасибо, мистер Барри.

– Хотите послать телеграмму? – Нэд снова вернулся за стол и взял чистый бланк.

– Да, моему… – Следующие слова почему-то застряли в горле Клэр. Что с ней стряслось? Она должна связаться с Лансом, должна попросить у него помощи. А его долг – поддержать ее.

Мистер Барри терпеливо ждал. Клэр смущенно улыбнулась.

– Моему жениху Лансу, – наконец выговорила она.

К тому времени как Клэр закончила диктовать телеграмму, она с трудом удерживалась, чтобы не скрипеть зубами от досады.

– Кстати, мистер Барри, мне необходимо нанять кухарку – за разумную плату, жилье и стол. Не могли бы вы подыскать ее мне?

– Попробую, – пообещал телеграфист.

На улице Клэр вздохнула свободнее. Ланс пришлет ей деньги в ближайшие два дня, а мистер Барри подыщет опрятную и расторопную кухарку.

Уилбур Симонс стоял в дверях, комкая в руках шляпу и неловко покашливая.

– Вы хотели видеть меня, мистер Бут?

– Входите, шериф, – пригласил Бут. – Мне известно, что вы не спускаете глаз с Клэр Кавано. Так вот, я хочу точно знать каждый ее шаг в ближайшие четыре дня. Сообщайте мне, где она бывает, чем занимается, с кем встречается, ясно?

– Конечно. Я только что видел, как она вышла из здания телеграфа.

– Вы на редкость наблюдательны, шериф. А теперь узнайте, кому она послала или от кого получила телеграмму и что в ней было сказано.

На мясистом лице шерифа отразилась душевная борьба: банкир требовал, чтобы он, Симонс, нарушил закон. Но шериф знал, чем ему грозит неподчинение. И потом, получить копию телеграммы очень просто: Нэд Барри не посмеет отказать владельцу здания, где находится телеграф.

Кивнув, шериф повернулся и вышел.

Завидев в дверях Уилбура Симонса, Нэд Барри поднялся с табурета.

– Чем могу служить, шериф? – осведомился он.

– Приветствую, Нэд. – Симонс решил сразу перейти к делу: – Мисс Кавано приходила сюда, чтобы отправить телеграмму?

Настороженно глядя на шерифа, Нэд кивнул.

– Эта телеграмма еще у вас, Нэд?

– А кому какое дело?

– Об этом желает знать мистер Бут.

Нэд гневно нахмурился, но поспешил ответить:

– Да, у меня.

– Покажите ее мне.

– Вы же знаете, это не положено, – возразил тот.

Шериф распрямил плечи и поддернул брюки.

– Покажите ее мне, Нэд, – угрожающе повторил он.

Пренебрежительно фыркнув, Нэд разыскал в стопке телеграмм послание Клэр и протянул его шерифу. Симонс преспокойно сунул телеграмму в карман, направился к двери и только на пороге оглянулся, чтобы бросить:

– Мистер Бут был бы крайне признателен, если бы вы передали ему ответ на эту телеграмму. Вам все ясно? – Последние слова он употреблял не реже, чем Бут. При этом шериф казался самому себе внушительным и грозным.

– Я еще не выжил из ума, – процедил Нэд. – Чего никак не могу сказать про вас.

– Напрасно, Нэд. Всего хорошего. – И шериф вышел, хлопнув дверью.

Бут с нетерпением ждал возвращения шерифа.

– Ну, что нового?

– Она послала телеграмму своему жениху в Спрингдейл, – доложил шериф, задыхаясь от торопливого подъема по лестнице. – И просила прислать ей денег. – Он положил телеграмму на стол перед Бутом.

Бут взглянул на нее и удовлетворенно усмехнулся.

– Вы приказали Нэду Барри передать мне ответ?

– Разумеется, сэр.

– Отлично. Сегодня вам следовало бы по-дружески навестить мисс Кавано.

Симонс вспыхнул и осклабился:

– Я сейчас же отправлюсь к ней.

Возвращаясь домой, Клэр еще издалека заметила коляску, стоящую перед крыльцом. Решив было, что это Тайлер Маккейн навестил ее, она тут же упрекнула себя за нелепые мысли. Ведь она помолвлена с другим!

Но при воспоминании о Тайлере по ее спине пробежала дрожь предвкушения. Опасность, исходящая от него, притягивала Клэр как магнит.

«Прекрати! – велела она себе. – Ты же честная женщина!» Вспомнив, что с Тайлером она встретилась в банке, возле кабинета Бута, Клэр решила, что коляска принадлежит вовсе не ему: подслушав ее разговор с банкиром, Тайлер вряд ли решил бы навестить ее.

– Сиси! – позвала из гостиной Эмили, услышав шаги сестры. – К нам приехал Джонас!

Клэр вошла в гостиную, и Джонас Полк учтиво поднялся с синего дивана. Он был в белом полотняном костюме, с белой шляпой в руках.

– Добрый день, мисс Кавано, – жизнерадостно поприветствовал он, протягивая руку. – Может быть, я не вовремя?

– Нет, что вы, мистер Полк! Позвольте я повешу вашу шляпу.

– Джонас привез мне сюрприз, – объявила Эмили, дождавшись возвращения сестры, и протянула руку. На ней, как перчатка, был надет белый тряпичный кролик с длинными болтающимися ушами, подбитыми розовой клетчатой фланелью, с блестящими черными пуговицами вместо глаз и носа и усами из жестких черных ниток.