Джо Беверли - Тайная свадьба

— Там темный туман впереди. Что-то горит?

Маркиз поднял глаза.

— Уголь в очагах, — сказал он. — Удобное топливо, но грязное. Боюсь, Англия со временем почернеет от сажи.

Каррадерз убрал бумаги, да и лорд Ротгар, казалось, готов поговорить.

— Лондон — монстр, — сказал он, — каждый день в него вливаются новые люди. Если бы Лондон грелся древесиной, в Англии скоро ни одного дерева не осталось бы. Провинция все больше работает на его нужды, ежедневно в Лондон везут зерно, фрукты, овощи, мясо. Город — неестественное создание, душащее само себя.

— Тогда почему люди сюда приезжают? — спросила Каро, вглядываясь в окно кареты.

— Ради работы и возможности возвыситься.

— Но почему богатые живут здесь?

— Поскольку это — самое захватывающее место в мире. Здесь король и правительство, а значит — власть и возможности. Вероятность прибыли и эффективных перемен. Иностранные правительства всего мира имеют здесь посольства и консульства, тут неимоверное количество художников и ученых. Любой, кто что-то собой представляет, оказывается здесь. Найдите время насладиться этим, миссис Хилл, и вы будете вознаграждены. Но для сохранения душевного равновесия живите в другом месте.

— А вы? — осмелилась спросить она.

— Не столько, сколько хотел бы, но столько, сколько могу.

— Какая удача, что меня не интересует жизнь в Лондоне.

— Есть опасность, что вы, как Персефона, встретите своего Плутона.

— Мужчину, который увлечет меня в свое темное царство?

— Мужчину, который соблазнит вac остаться в закопченном Лондоне.

— Не думаю, что Плутон соблазнял, милорд.

— Он соблазнил Персефону съесть гранат.

— Так появилась зима. — Каро улыбнулась. — Так вот почему богатые и могущественные возвращаются в Лондон на зимние месяцы, а весной едут в провинцию?

— Ах, вы знаете нашу тайну. Все мы едим гранаты.

— Я буду очень осторожна с едой.

— И с джентльменами, с которыми развлекаетесь.

— Я не имею никакого намерения развлекаться, — сказала Каро.

— Как, подозреваю, и Персефона. Вы не имеете ни малейшего искушения добиться знатного лорда?

— Я стараюсь не соблазняться невозможным, милорд.

— Какое самоограничение. Как я понимаю, вы богаты.

— По меркам Йоркшира.

— Сомневаюсь, что стандарты слишком отличаются. Но если мы посмотрим на север, есть герцог Бриджуотер, он холост и постоянно в поисках денег для своих каналов и акведуков.

У Каро появилось неприятное подозрение. Маркиз планирует женить какого-нибудь своего друга на ее деньгах?

— Полагаю, я буду счастливее, выйдя замуж за человека своего круга, сэр.

— Ножовщика из Халламшира?

Ее поразило, что он знает старое название этой части Йоркшира.

— Просто за кого-то из Халламшира.

— Посмотрим.

Каро снова принялась разглядывать из окна город, задаваясь вопросом, не спешит ли она в западню.

Скоро они уже ехали вдоль высоких длинных зданий, минуя улицу за улицей. Столько людей в одном месте она и вообразить не могла.

Они въехали на огромную площадь, окруженную величественными зданиями, и, обогнув парк в центре, направились к особняку. Он отстоял от соседей и был окружен высокой металлической оградой. Большие ворота приветственно распахнулись.

Это был городской дом лорда Ротгара. В таком большом доме Каро в жизни не бывала.

По великолепной лестнице спускалась Диана Аррадейл, ее живот говорил о растущем ребенке.

Она не смотрела ни на кого, кроме мужа, и, взяв за руки, приветствовала его. Какое-то мгновение он тоже не обращал ни на кого внимания, но потом сказал:

— Я привез гостью, дорогая.

Диана изумленно повернулась:

— Каро! Как чудесно! Но почему? Как?

— Всему будет объяснение, — сказал Ротгар, — но сначала мы должны удобно устроить миссис Грив. Я схватил ее и примчал сюда.

Брови Дианы поднялись при имени, но она промолчала.

— Значит, вас затянуло в водоворот головоломок моего мужа, Каро.

— Боюсь, это он угодил в мою головоломку.

— Что делает вас дважды приятным гостем. — Диана быстро дала распоряжения слуге, потом снова повернулась к Каро: — Идемте, я покажу вам вашу комнату.

Каро пошла следом за ней.

— Вы, должно быть, удивлены…

— Не сейчас, — прошептана Диана. — Нашим людям можно доверять, но слова, сказанные в холле и на лестнице, слышны во многих местах.

Она проводила Каро в великолепную комнату. На окнах занавески в желтую и белую полоску, такой же балдахин над кроватью. Кроме кровати, в комнате маленький стол и стулья, мягкие кресла и диван, письменный стол.

Диана открыла дверь в гардеробную. У камина ждала прикрытая балдахином ванна. Здесь было все, что нужно гостю.

— Это звонок, — сказала Диана, подойдя к камину в спальне и указав прелестную фарфоровую кнопку. — Если вы ее потянете, кто-нибудь придет помочь вам.

— Конечно, — сказала Каро, никогда не жившая в столь большом доме, что вызов слуг был проблемой.

— Просите что хотите, но что сначала? Ужин? Я уверена, что Ротгар остановок сегодня не делал.

Каро улыбнулась:

— Он торопился домой.

Диана покраснела.

— Вы должны идти к нему, Диана. Спасибо за теплый прием.

— Я в восторге, что вы здесь, Каро, — уверила хозяйка дома. — Ваше дело серьезное?

Каро не хотела ее задерживать.

— Просто некоторое затруднение.

— Но которое можно выяснить. Прекрасно. В Лондоне сейчас тихо, если не считать придворной рутины. Ротгару приходится часто бывать у короля, но мое положение меня извиняет. — Диана счастливо положила руку на живот и внезапно рассмеялась. — Он толкается. Такой бойкий. Страшно подумать, каким малышом будет он или она.

Каро вновь улыбнулась:

— Я так рада за вас.

— Это восхитительно. — Чуть отстраненный взгляд Дианы относился, вероятно, не только к ребенку, но и к мужу.

Диана рассмеялась, ее глаза сияли.

У ворот фамильного дома в Ройл-Чарт Кристиану пришлось назваться, что смутило привратника и расстроило его самого. Дело главным образом в том, что он не в мундире.

Он задержался в Лондоне, только чтобы дать Торну полный отчет о своих расследованиях и попросить его приютить кошку с котятами.

Кристиану пришлось рассказать и о Кэт, чтобы объяснить странное поведение Силкоков в Донкастере, но сильнее всего его беспокоила судьба Доркас. Люди Торна разыщут Силкоков и Доркас, если она в Лондоне.

Торн уже кое-что выяснил. Бизнес Фроггатов хорошо известен и уважаем среди тех, кто имеет дело со шпагами и другими клинками, а также с пружинами, которые все больше требуются для часовых механизмов. Компания теперь называется «Фроггат и Скеллоу», и руководит ею Скеллоу. Те, кто разбирался в подобных делах, полагали, что дело приносит владельцам значительный доход.