Джо Беверли - Тайная свадьба

— Очень даже может. — Мать смотрела на него так, будто он объявил, что желает съесть жабу на обед. — Ты, должно быть, заметил, что здесь Мэри и Клотон. С новым ребенком! — добавила она, светясь. — И Сара должна приехать завтра, специально чтобы повидаться с тобой. И разве я не говорила, что мои родители живут с нами?

— Нет, — вздохнул Кристиан. — Не имеет значения. Все будет в порядке.

— Конечно, будет. Все всегда в порядке. — Графиня повернула сияющее лицо к Каро: — Мы молились, чтобы он нашел вас, дорогая. Мы сейчас уйдем, но спускайтесь побыстрее, вы сможете познакомиться со всеми за чаем. Нет, милые, Кристиан поиграет с вами позже. — Графиня прогнала из комнаты детей и ушла.

Кристиан, закрыв глаза, привалился к стене.

— Теперь вы видите.

Каро со смехом рухнула на диван.

— Не думайте, что вся эта суматоха из-за вашего приезда, — предупредил Кристиан. — Здесь так всегда.

Прикусив губу, Каро сумела сдержаться.

— Наверное, к этому можно привыкнуть?

— Я никогда не пробовал. Торну это нравится, но ему здесь жить не приходится.

— И нам тоже. Поблизости нет другого дома?

Кристиан оторвался от стены.

— Думаю, есть вдовий дом и какие-нибудь другие. Если мы собираемся жить здесь, что-нибудь найдем.

Но она еще не была готова говорить об этом.

— Это все потом, — сказала она. — А сейчас мне действительно нужно…

Он открыл дверь:

— Прошу.

Каро укрылась в маленькой гардеробной, нагретой камином. Она обдумывала вопрос о разных спальнях. И уж определенно о разных кроватях.

В гостиницах они занимали отдельные комнаты и строго соблюдали договор: никакой близости, даже поцелуев. Это было трудно, а теперь станет еще труднее. Но Каро знала, что они должны придерживаться своего соглашения. Это основа для разумного решения. Они слишком легко поддаются страсти, а страсть может привести к ребенку, который свяжет их навсегда.

Вернувшись в спальню, она увидела, что он смотрит в окно. Она подошла к Кристиану.

— Что вы собираетесь сказать родителям? — спросила она.

— Правду, — ответил он, повернувшись к ней. — Они станут давить на нас.

— Они не захотят, чтобы мы, и в частности вы, жили в оковах юридического разделения. Это разумно.

— Вы их уже понимаете?

— Это самонадеянно? Извините.

— Нет-нет. Просто… я их не понимаю. Совсем не понимаю. — Кристиан взглянул на кровать. — Я найду, где спать. Должен же тут быть какой-нибудь укромный уголок.

— Или выдвижная кровать, какой-нибудь матрац. Это большая комната.

— Это большая кровать.

От его взгляда ее обдало жаром. Желание терзало ее, но Каро нашла в себе силы сказать:

— Слишком опасно.

— Вы знаете, как я хочу вас?

Она облизнула губы.

— Я знаю свой собственный голод.

— Тогда почему мы морим друг друга голодом?

— Вы делаете это, потому что я настаивала, — ответила она. — Я делаю это, чтобы иметь свободу принять правильное решение.

— Иначе вы не будете свободны?

— Я буду прикована к вам.

Кристиан взял ее руку и поцеловал.

— Небольшой перерыв в правилах, но не больше, я обещаю. Каковы барьеры, Каро?

Это был честный вопрос, от которого она не могла отмахнуться.

— Вы будете верны мне? — спросила она, глядя на него. — Всегда?

— Да. А вы?

— Что?! Конечно!

— Почему «конечно»? Вы однажды с легкостью шалили с незнакомцем в гостинице.

Лицо Каро запылало, она закусила губы.

— Да, но подозреваю, вы в этом преуспели больше меня.

Кристиан рассмеялся:

— Верно, но я сдержу давние клятвы, если наш брак станет настоящим. Обещаю.

Каро на миг отвела взгляд, потом снова посмотрела на него:

— Это ведет нас к разговору о деньгах. Я никогда их вам не обещала, но закон отдает их вам.

— Но вы здесь.

— И что это значит?

— Что вы мне доверяете. Я прекрасно понимаю ваше желание больше узнать о моей семье. Давайте встретимся с многочисленными Хиллами.

Как и предрекал Кристиан, здесь царил хаос, но Каро уже начала осваиваться и обнаружила опасность даже большую, чем вожделение. Семейство Кристиана, шумное и взбалмошное, походившее на кипящий котел, ее никогда не утомит. Да, она хотела иметь убежище, где могла побыть только с Кристианом, но и этой суматохи она тоже хотела и готова была заплатить за это.

Кроме людей, в доме были кошки и собаки. Табби здесь так же легко примут, как и ее с Кристианом. Когда Каро увидела у одного мальчика кролика, она не могла удержаться от смеха, вспомнив клыкастых кроликов из Гессена.

За ужином все уселись за длинным столом в облицованной позолоченными панелями столовой, которая, конечно, предназначалась для более значимых событий. Лайза, самая младшая сестра Кристиана, прочитала молитву.

Каро усадили по правую руку от графини. С другой стороны от матери на высоком стульчике сидел Бен. Леди Ройланд говорила только о Кристиане и задавала множество вопросов. Такое впечатление, что она хотела получить о нем как можно больше информации. Каро не все понимала в этой ситуации. Ясно одно — Кристиан не приезжал и даже не писал так часто, как хотели родители. Предстоит большая работа.

Если она решится остаться.

После ужина женщины и дети пошли в гостиную. Каро узнала правила игры в шарики и прекрасно провела время. Мужчины скоро присоединились к ним. Кристиан попытался переиграть ее, но потерпел неудачу.

Затем вместе с Кристианом и его родителями она пошла в библиотеку. Там Кристиан попытался объяснить ситуацию.

— Так что, у нас испытательный срок? — сказал граф, глядя на Каро, но глаза его искрились.

— И у меня тоже, сэр.

— Нисколько! Для нас вы теперь наша дочь, и будь что будет.

— Мы прекрасно понимаем, как вам трудно, — сказала леди Ройланд. — Десять лет прошло, вы оба были так молоды. И такая неприятная ситуация во время свадьбы. Я не подумала об этом. Вам будет очень тяжело в одной комнате?

Каро вздрогнула.

— Лучше всего позволить природе взять свое, — с неясным подтекстом сказал ее свекор.

— Нет, если Каро забеременеет, — прямо ответил Кристиан.

О, именно это граф и имел в виду.

— Но вы женаты, дорогой, — не моргнув, ответила его мать, — так что ребенок не будет проблемой, и я уверена, что Каро хочет малыша.

— Это будет проблемой, если мы станем жить раздельно, — сказал Кристиан.

— Не вижу почему, если только ты не думаешь, что люди решат, что она завела любовника.

Каро увидела, как Кристиан закрыл глаза.

— При других обстоятельствах, — быстро сказала Каро, — я бы с радостью завела ребенка.

— Тогда идите, — сказал граф. — Вы, должно быть, устали с дороги.

Выражение лица Кристиана подорвало самообладание Каро. Она поднялась.

— Да, я очень устала.

— Измучилась, — сказал Кристиан и вывел ее из комнаты.