Пушистая Сырная Мышь - Причуды судьбы

— У тебя такая довольная физиономия, как у кошки, слопавшей миску сметаны, — она схватила меня за руку и потащила к окну. — Ну, рассказывай, — нас почти скрывала тяжёлая портьера, и мы могли без помех пообщаться.

— Будешь теперь моим связным, — довольно произнесла я, любуясь недоумением на лице подруги. — Теперь у тебя есть знакомая гадалка цыганка Катерина, дорогая.

Элис закатила глаза.

— Ну ты даёшь, подруга. Значит, теперь ко мне косяком потянутся великосветские дамочки, жаждущие узнать будущее, а ты будешь раскладывать им в гостиной моего дома?

Я немного неуверенно покачала головой. Действительно, если у Катерины вдруг появятся посетители — а что-то подсказывало, так и будет, — где же ей встречать их?

— Сделаем так, — помолчав, ответила я. — Сначала пусть приглашают меня к себе, а пока мы с тобой должны найти помещение, где-нибудь в Чипсайде.

Элис охнула и прижала ладонь к губам.

— Ты с ума сошла, Лори, Чипсайд!.. Даже не смей думать, что будешь ездить туда одна!.. Там же ремесленный район!..

— Ну и что, — возразила я. — Моя горничная оттуда, и я несколько раз была там с ней. Только не вздумай моим родителям рассказать! — поспешно предупредила я. — У Бетти мама болела, и я помогла отвезти необходимые вещи. Там есть вполне приличные дома и улицы. Да, там живут небогатые люди, но ведь живут, я ж не предлагаю искать место в порту, — успокоила я Элис. — Всё, решено. И потом, не думаю, что прямо вот так сразу образуется много желающих. Я всего-то только одной особе погадала.

Элис хитро прищурилась.

— Этого хватит, поверь. Ладно, пошли развлекаться, а то скоро уже домой ехать.

Но едва мы вышли из нашего укрытия, как к Элис подлетела какая-то барышня в чём-то розово-воздушном, и с любопытством уставилась на меня.

— Простите, это вы гадаете, да? — ничуть не смущаясь, поинтересовалась она. — Мне подружка сказала, вы сказали ей, что она выйдет замуж, да?

Элис с насмешкой покосилась на меня: мол, что я говорила.

— Только не надо заявлять так громко, леди, — с некоторой прохладцей в голосе ответила я. — Пройдёмте лучше в гостиную. Я не люблю, когда меня разглядывают, как диковинку.

После того, как ко мне в третий раз обратилась с просьбой погадать уже какая-то дородная дама в ярко-красных шелках, я решила сделать перерыв и наконец вернуться к остальным. Вообще-то, я пришла сюда не только для того, чтобы весь вечер просидеть с картами в гостиной. Поправив вуаль и прикрепив мешочек к поясу, я снова пришла в бальную залу. Там в разгаре были танцы, Элис я не высмотрела, и с некоторым разочарованием прислонилась к колонне. Конечно, все мало-мальски приличные джентльмены уже заняты, а мне оставалось только подпирать стенку, ожидая, когда закончится музыка и начнётся следующий танец. Притопывая в такт, я рассеянно скользила глазами по гостям — вон, кажется, мелькнула Элис в паре с каким-то франтом, — как вдруг раздался знакомый негромкий голос:

— Вот ты где, Зеленоглазая. Я с ног сбился, пока искал тебя.

Я резко обернулась: передо мной стоял тот самый мужчина, с которым танцевала в первый раз. Даже не спрашивая, он ухватил меня за руку и потянул в круг танцующих.

— Сударь, это невежливо! — попробовала я возмутиться, но незнакомец уже закружил меня по залу.

— А убегать посередине танца вежливо? — усмехнулся он, и снова от его голоса у меня мурашки пробежали по спине. Точно такой же голос я слышала не так давно, когда училась работать с картами… Бред. Это не может быть Учитель.

— Я не любительница танцевать, — несколько резко ответила я.

— А между тем, для цыганки ты очень даже неплохо это делаешь, — словно невзначай обронил он. — Я слышал, тебя называют Катерина? Это твоё настоящее имя?

— Что вам до моего имени? — боже, я чувствовала тепло его ладони на талии даже через корсаж! Пришлось приложить усилия, чтобы голос не дрожал.

— Я хочу найти тебя после этого вечера, — огорошил он признанием.

— Очень надо! — не подумав, фыркнула я. — Оставьте, сударь, и не пытайтесь это сделать. Наша встреча случайна, и продолжения не последует.

— Это ты так думаешь, Зеленоглазая, — мне очень не понравились решительные нотки в его голосе, но к сожалению он держал крепко, и на сей раз пришлось дотанцевать с ним до конца.

— Предупреждаю, — я набралась смелости и посмотрела ему прямо в глаза. — Ничего хорошего ваши поиски не принесут. Не ищите меня.

— Знаешь, — он коснулся пальцами моего подбородка, и я едва подавила порыв отшатнуться. — Я очень не люблю, когда меня в чём-то ограничивают. Или запрещают что-то делать вопреки моему желанию. Мы ещё встретимся, и я узнаю, как ты выглядишь без вуали, Катерина, — он наклонился совсем близко, так, что я увидела золотистые звёздочки в глубине карих глаз. — Думай обо мне, милая, и жди нашей встречи. Меня зовут Конрад, но друзья называют Конни.

И он исчез среди гостей. Я, растерянная, смотрела ему вслед, а в голове царила совершеннейшая пустота. И как это понимать? На меня объявили охоту? И кто, аристократ, желающий развлечься и разогнать скуку? Я сердито фыркнула и скрестила руки на груди. Вот ещё, с чего он взял, что я буду о нём думать? Он ведь даже не знает моего настоящего имени, и как я выгляжу на самом деле. Собственно, я тоже кроме его имени больше ничего не знаю. Столкнись мы где-нибудь на приёме, и я его вряд ли узнаю. Разве что по глазам. Но мало ли у кого карие с искорками глаза? Конрад тоже не такое уж редкое имя. Почти успокоившись, я направилась на поиски Элис. Лучше проведу остаток вечера поближе к ней, от греха подальше. Естественно, по моей взволнованной физиономии она тут же поняла, что что-то случилось в её отсутствие. Снова оставив поклонников в одиночестве и утащив меня за портьеру, она решительно потребовала:

— Рассказывай.

— Что? — попробовала я сделать невинные глаза.

— Всё, — категорично ответила Элис. — Это был мужчина?

От неожиданности я выпалила:

— Как ты догадалась?

— А отчего бы ещё у тебя так разрумянились щёки, и появился блеск в глазах? — огорошила она ответом. — Милочка, у меня на такие вещи взгляд намётанный. Ты обычно гораздо сдержаннее ведёшь себя на приёмах, даже танцуя с нашими скучными молодыми джентльменами. Кто это был? Сколько ему лет? Как он выглядел? — Элис просто забросала вопросами.

— Потише, — прервала я подругу. — Рассказывать особо нечего на самом деле. Он пригласил меня два раза танцевать, на нём был костюм пирата, и зовут его Конрад, по его словам.

— Он к тебе приставал? — непринуждённо осведомилась Элис, вогнав меня в краску. — Не надо так возмущённо сопеть, я бы на месте любого нормального мужчины так и сделала. Кстати, ты не сказала, сколько ему лет.

— Я не умею определять возраст по глазам, — всё ещё сердясь на её откровенный вопрос, ответила я. — Но никак не меньше тридцати. И ещё он сказал, что найдёт меня.