Маргарет Мэллори - Рыцарь наслаждения

Ключ щелкнул в замке. Ага! Там лежал один-единственный свиток. Изабель развернула его и стала читать. По мере того как до нее доходил смысл написанного, удовлетворение ее таяло.

Она присела в кресло и дрожащими руками расправила пергамент, чтобы прочесть еще раз.

Дорогой кузен!

Все организовано. Мы уверены, что благочестивый Г. непременно будет присутствовать на праздничной мессе — и потому великий Г. умрет на коленях. Я буду там и удостоверюсь во всем.

Участие наших товарищей стоит дорого, так что приготовь деньги к моему приезду.

Т.

Убийство. Вот что кузен де Роша уготовил для «Г.». Кто этот «Г.»? Конечно же, король Генрих! Он великий и благочестивый. И всем известно, что он по всякому поводу велел служить мессы.

А этот кузен «Т.»? Это может быть только один человек — хитроумный и влиятельный Жорж де ла Тремоль.

Но к чему они приурочили убийство короля? Изабель смутно помнила, как Роберт жаловался, что в Великий пост в Кане можно будет умереть со скуки, потому что король все время будет поститься и молиться. Но Пасху будут праздновать широко, с размахом, и многие мужчины будут посвящены в рыцари.

Месса — основная часть церемонии посвящения в рыцари.

Немало дворян из бургундской фракции — предполагаемого союзника Генриха — будут приглашены на церемонию. Тремоль легко может оказаться в их числе.

Изабель представила короля Генриха, убитого, на коленях посреди храма, и ее пронзила дрожь. Величайший король Англии последних веков падет от руки какого-то труса? Если уж ему на роду написано умереть молодым, то такой король должен найти геройскую смерть на поле брани.

Надо сообщить Стивену об этом заговоре — пусть предупредит короля. Но как это сделать? Изабель осторожно положила свиток на место, заперла ящик и опустила ключ в вазочку. Она потушила лампу и осталась сидеть в темноте. Она размышляла о том, как лучше это сделать.

Стивен попросил у де Роша позволения навестить ее. Если он и вправду придет, она сможет ему все рассказать.

О нет! Изабель закусила губу от досады. Де Рош в жизни не позволит им беседовать наедине. Но если она найдет Франсуа, то сумеет передать послание с ним…

Однако Франсуа и так в опасности. Де Рош в ярости, что кто-то из слуг доложил ей о его тайных встречах, и жаждет найти преступника. Необходимо переправить близнецов в безопасное место. Но как?

Изабель видела лишь один способ сделать все, что должна. Ее захлестнула безысходность. Она спрятала лицо в ладонях и горько заплакала. Она плакала о короле, о близнецах, о своей загубленной жизни, о Стивене. Как же ей хотелось увидеть его, услышать его смех, еще хотя бы раз ощутить его объятия!

Изабель не знала, сколько проплакала… Но в конце концов она услышала голоса.

Она вытерла глаза рукавом и вскочила на ноги. О чем она только думала, оставаясь в кабинете де Роша? Она метнулась к двери, но снова услышала голоса. Изабель подошла к окну и прислушалась.

По двору разнесся крик. У Изабель кровь застыла в жилах. Линнет!

Она мигом вылетела за дверь и помчалась наверх.

«Господи, пожалуйста, не дай мне опоздать!»

Единственный человек, который может посреди ночи вломиться в ее покои, — это де Рош.

В ее сознании ярко вспыхнуло воспоминание о том, как Хьюм в первый раз овладел ею. Она сделает все, все, что угодно, лишь бы спасти Линнет от этого. Не дать девочке потерять невинность в руках человека, которого она проклинает.

Сердце ее отчаянно билось, когда она взбежала наверх и рывком распахнула дверь в гостиную.

Де Рош прижал Линнет к стене, одной рукой удерживая ее запястья над головой.

— Прекрати! Прекрати сейчас же! — закричала Изабель.

Линнет смотрела на нее огромными испуганными глазами. Де Рош развернулся к ней, изобразив на лице небрежность:

— Нужно же мужчине чем-то заняться, если он не застал невесту… — Его ровный, ледяной тон пугал ее сильнее, чем любой крик. — А где ты была, Изабель?

— Я… я… просто вышла во двор, — пробормотала Изабель. — Отпусти ее, Филипп. Пожалуйста, умоляю тебя, отпусти…

— Ждать оглашения в церкви, каких-то формальностей… мне кажется… это лишнее. А ты как думаешь, дорогуша?

— Отпусти Линнет, и я сделаю все, что захочешь.

— Все, что захочу. — В тусклом свете свечи блеснули его белоснежные зубы. — Это именно то, что я хотел услышать.

Едва он отпустил Линнет, как она стремглав бросилась к Изабель и обхватила ее руками за талию.

Де Рош вынул носовой платок и вытер кровь, сочившуюся из глубоких царапин на щеке.

— Надо бы выпороть эту девчонку, — заметил он.

— Филипп, нет, пожалуйста…

— Ты узнаешь, — проговорил он, вытирая руки платком, — что я могу быть таким же сговорчивым, как и ты.

Изабель откинула волосы с лица Линнет и поцеловала ее в лоб:

— Ступай, милая.

— Я вас не брошу, — захныкала Линнет.

— Со мной все будет хорошо, — твердо сказала Изабель. Она подвела девочку к двери и отцепила ее руки от своей талии, подтолкнула в спину и прошептала: — Иди к брату и не возвращайся до утра.

Глухо стукнул засов. Изабель прислонилась лбом к двери. Теперь ее уже ничто не спасет. Она будет женой этого злого, вероломного человека до конца своих дней.

Но Линнет из Руана она отошлет. Изабель собралась с силами и повернулась лицом к мужу.

Де Рош уже расстегивал пояс.

Стук не прекращался. Изабель повернулась к двери.

— Линнет, перестань! — велела она довольно громко, чтобы и по другую сторону двери ее услышали. — Ты должна уйти! Сейчас же!

— Лорд де Рош у вас, миледи? — спросил мужской голос.

Де Рош застегнул пояс, протопал к двери, оттолкнул Изабель, отпер засов и рывком раскрыл дверь. На пороге стоял пожилой слуга. Он потирал костлявые руки и нервно моргал.

— В чем дело? — рявкнул де Рош.

— Посетитель, которого вы ожидали завтра, милорд… — дрожащим высоким голосом ответил слуга. — Он… милорд, он только что прибыл… и спрашивает вас.

Внезапная перемена, произошедшая с де Рошем, потрясла Изабель. Злобное нетерпение сменилось очевидным страхом.

Де Рош устремил на нее суровый взгляд серых глаз:

— Сегодня чтоб сидела в комнате. — Не сказав больше ни слова, он вышел вслед за слугой.

Изабель почти всю ночь пролежала без сна, с ужасом ожидая возвращения де Роша. Наверное, в конце концов, она все-таки задремала, потому что утром, когда Линнет вернулась, Изабель еще крепко спала.

Линнет, прищурившись, оглядела комнату:

— Где он?

— К де Рошу нагрянули гости вскоре после того, как ты ушла. Он так и не вернулся.

Напряженное личико Линнет немного разгладилось.

— И Франсуа тоже не вернулся, — сказала она.

— Пойдем, я не знаю, сколько у нас времени. — Изабель подвела Линнет к скамье под окном. — Я расскажу тебе свой план.