Кейт Фернивалл - Жемчужина Санкт-Петербурга

Валентина не издала ни звука.

Гордянская взяла ее руку, повернула ладонью вверх и стала ощупывать бледные пальцы и бугры. Валентина почувствовала себя лошадью на сельской ярмарке.

— Кожа бледная, как поросячья титька. — Медсестра покачала головой. — Но мускулы есть. Откуда?

— Я играю на фортепиано.

Гордянская захохотала, грубо, презрительно.

— О Господи, я этого не выдержу! — Неожиданно она замолчала, открыла рот и показала гнилой зуб. — Тащите.

Один быстрый рывок щипцами, и черный зуб был вырван, как гвоздь из трухлявого дерева. Потом из десны вытекло немного крови и гноя. На широком лице медсестры промелькнуло удовлетворение, и она указала на стул перед своим столом. Валентина села и положила перед медсестрой щипцы, в которых все еще был зажат зуб.

— Вас рекомендовал доктор Федорин, — быстро проговорила Гордянская. — Раз вам еще нет двадцати, понадобится согласие родителей. Теперь заполните этот бланк, и пусть они его подпишут. — С многозначительной усмешкой она добавила: — Читать и писать вы, надо полагать, умеете.

— Я умею делать все, что нужно, — ответила Валентина.

Просто удивительно, до чего переменчив мир. Когда Валентина шла обратно по зеленому полу и дальше вниз по лестнице госпиталя, все выглядело не так, как раньше, словно до этого она смотрела на все через кривое зеркало, а теперь увидела чистую и четкую картинку. Сердце трепетало и отдавало громкой барабанной дробью в ушах.

Прежде чем выйти на улицу, девушка остановилась у входа в одно из отделений и посмотрела через стеклянную дверь. Ее поразил размер помещения. Казалось, оно не имело границ и было сплошь заставлено бесконечными рядами коек, чемто похожих на белые гробы. Валентине захотелось открыть дверь и войти в этот незнакомый мир, где на мятых подушках виднелись бледные лица. Ктото разговаривал, остальные просто лежали молча с закрытыми глазами.

— С дороги.

Из отделения вышла молодая санитарка с большим эмалированным тазом в руках, до краев заваленным окровавленными бинтами.

— На что уставилась? Небось любовника своего ищешь? — Девушка усмехнулась. — Не беспокойся, я их всех целую на ночь. Со мной он в надежных руках. Я Дарья Шпачева, если ты не знаешь.

Девушка была высокая, выше Валентины, худая и юркая, как ласка, с широкими скулами и смуглым лицом южанки. Изпод белой косынки выбивались черные волосы, руки с большими суставами пальцев казались крепкими и умелыми, как у крестьянки. Улыбалась она открыто и искренне.

— Ты что, язык проглотила? — нетерпеливо произнесла Дарья.

— Я тут буду работать санитаркой.

Девушка подняла таз с бинтами и сунула под нос Валентине. От него неприятно пахло.

— Вот. Это будут твои новые духи, когда начнешь здесь работать.

— Я нюхала и похуже.

Неряшливая санитарка закатила черные глаза.

— Только не говори, что я тебя не предупреждала.

Валентина улыбнулась.

— Не скажу.

— Мало того, тут все время приходится быть на ногах. За день, бывает, не присядешь.

— Ничего, у меня сильные ноги. — Годы верховой езды не прошли зря. — Если здесь так плохо, отчего же вы тут работаете?

Девушка вытерла руку о замызганный белый фартук, оставив на нем очередное пятно.

— Все лучше, чем паршивых коз в вонючем ауле доить.

Она обхватила одной рукой таз и, прижав его к боку, как козленка, пошла быстрой пружинящей походкой по коридору.

Валентина никогда раньше не слышала, чтобы женщины так ругались. Она улыбнулась и поспешила к выходу. Выйдя за дверь, девушка заметила Йенса. Дожидаясь ее, он стоял в тени липы неподвижно, со скрещенными на груди руками и хмурился.

Они шли рядом, но не прикасались друг к другу. Валентине пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать, потому что Йенс своими длинными ногами мерял дорогу так, словно ему было все равно, есть она рядом или нет ее. Однако он пришел к госпиталю именно в то время, когда было назначено ей, и Валентина понимала, что встреча их не случайна.

Йенс выглядел ужасно. Густой слой жирной серой пыли покрывал все его пальто. Пыль была и на черной меховой шапке, и даже на рыжих бровях. Доверившись Йенсу, который почти бежал по Загородной улице с решительным и целеустремленным видом, Валентина не задумывалась о том, куда лежал их путь. Они почти не разговаривали, и все же она ощущала его присутствие, какимто невообразимым образом, даже не поворачивая в его сторону головы, представляла себе его длинные руки, полы его пальто, которые путались у него в ногах, его ботинки, со скрипом погружающиеся в рыхлый снег, его дыхание, стремительно поднимающееся спиралями белого пара в холодный воздух, и его желваки, которые беспрерывно ходили, будто вторя его мыслям. Он смотрел прямо перед собой, и Валентина подумала, не забыл ли он о ней.

Когда переходили через Мойку, она произнесла:

— Пожалуйста, поблагодарите от моего имени доктора Федорина.

— Вы можете сами его поблагодарить. Мы к нему идем.

— Зачем?

— Он хочет поговорить с вами. О госпитале. Собирается рассказать, как там что обстоит и чему вам придется научиться. Он скажет, где взять форму санитарки, и научит, как держать на расстоянии пациентовмужчин. Федорин хороший человек. Он лечит не только богатых и изнеженных. Федорин проводит много времени в бедняцких приютах и госпиталях для неимущих.

Ей захотелось сказать: «Спасибо». Ей захотелось сказать: «Вот видите, значит, вам всетаки не все равно, иначе вы бы не стали этого для меня делать…» Но вместо этого она вдруг схватила его руку, крепко вцепилась пальцами в рукав его запыленного пальто.

— Йенс, довольно. Остановитесь.

Она имела в виду: хватит слов, которые выстраивались в стену между ними, хватит отводить от нее взгляд, хватит разговаривать холодным голосом, от которого у нее сжималось горло. Хватит! Хватит! Хватит! Но вместо этого она остановилась сама и удержала его. Стоя посреди моста, она крепко держала его за руку, и он не пытался освободиться от этих оков. Только теперь он посмотрел на нее, и выражение его зеленых глаз кольнуло ее в самое сердце.

— Вы же обещали мне, — сказал он. — Вы дали слово, что не будете иметь дело с капитаном Черновым.

Вместо ответа Валентина медленно, одну за другой, расстегнула пуговицы на его пальто и обвила его талию руками.

— Я обещаю, — промолвила она, — клянусь жизнью своей сестры, что мое сердце никогда не будет отдано капитану Чернову.

Она прильнула щекой к его груди, вдохнула запах сырой земли, которым пропиталась его одежда, и почувствовала тепло его тела, когда он накрыл ее своим пальто и еще крепче прижал к себе. Под ними, на замерзшей Мойке, пожилая пара в бобровых шапках, взявшись за руки, неторопливо ехала на коньках в сторону Таврического дворца. Валентина зарылась в пальто Йенса и прислушалась к быстрому биению у него в груди.