Кейт Фернивалл - Жемчужина Санкт-Петербурга

Женщинам работалось тяжелее, чем мужчинам. Валентина быстро поняла это. В госпитале Святой Елизаветы женщины трудились больше всех и получали за это самые маленькие оклады. Но они не жаловались. К санитарам они относились с почтением, которого те, по мнению Валентины, совершенно не заслуживали, а уж врачей и вовсе почитали как богов во плоти.

Сама Валентина с головой ушла в выполнение своих обязанностей и почти ни с кем не разговаривала. Ее устраивало, что бóльшую часть времени приходилось проводить за чисткой и стерилизацией медицинских инструментов. Ей это было в радость. Она притрагивалась к инструментам с уважением и находила неожиданное удовольствие в их острых стальных краях и необычных формах. Ей нравилось, что каждый из этих предметов имел свое предназначение: и зажим, и зонд, и шприц, и многие другие, названий которых она даже не знала. Каждый рабочий день для нее и остальных молодых санитарок начинался с часового урока, и к наставлениям она прислушивалась с тем же вниманием, с которым разучивала новые фортепианные пьесы. Во время обхода палат она задавала больным четкие вопросы и внимательно выслушивала ответы.

— Вы прекрасно умеете слушать, — сказала както ей одна из пациенток.

Госпиталь Святой Елизаветы был больницей для бедных. Появился он больше ста лет назад по указу Екатерины Великой, и в нем постоянно не хватало коек и палат. Больные и умирающие нескончаемым потоком проходили через его двери, но многие из них не находили здесь приюта по той причине, что у них не было надежды на выздоровление. Валентина училась не думать о таких вещах, как не позволяла себе задумываться о мертвом мужчине, которого нашла однажды утром на ступенях госпиталя. Люди при деньгах не лечились в госпиталях. Госпитали были местом, куда приходили умирать. Уважаемых людей врачи навещали дома, при необходимости даже по нескольку раз в день, и лечили пациентов в их собственных спальнях. Иногда даже проводили там несложные операции. Богатые пациенты попадали в больницы только в том случае, если им требовалось серьезное хирургическое вмешательство.

Валентина погрузила руки в мыльную пену и принялась за работу, но через минуту подняла руки и посмотрела на них. Красные, грубые, с тонкими трещинками вокруг суставов. Руки медсестры, а не пианистки. Она вдруг почувствовала стыд и тут же упрекнула себя за эту секундную слабость.

За спиной у нее открылась дверь.

— А, вот ты где. Идем, тебя зовут.

Валентина быстро развернулась, роняя с рук мыльную пену. Это была Дарья Шпачева, черноволосая медсестра, любительница крепкого слова, с которой она познакомилась, когда пришла в госпиталь на первое собеседование. Но сейчас она не улыбалась.

— Ты знаешь, что у тебя вся шея в крови? — спросила ее Валентина.

— Нужно идти, — произнесла девушка. — Скорее.

Воздух здесь казался густым и тяжелым. Войдя в мужское отделение, Валентина почувствовала себя так, словно уткнулась лицом в несвежую простыню. Кровь, страх и дикая, неудержимая ярость не оставляли места ни для чего другого. Тела лежали повсюду: на койках, на матрасах, на полу, на расстеленных одеялах, на голых половицах. Их было много. Слишком много.

— Что случилось? — взволнованно спросила Валентина у Дарьи.

— Гусары.

— Они на них напали?

— Как видишь.

Валентина смотрела на гладкие щеки, на безусые губы. Это были молодые люди, люди, мечты которых были искромсаны и изрублены гусарскими саблями. Кровь текла из голов, на плечах зияли ужасные открытые раны. Этим людям пришлось противостоять всадникам.

— Черт! — выругалась Валентина.

Капитан Чернов выполнил обещание.

— Даша, с чего мне начинать?

— Санитарка Иванова, приступайте к работе. Да поскорее.

Медсестра Гордянская ткнула ей в руку большие ножницы и деловитой походкой направилась в другой конец отделения, где Дарья пыталась помешать какомуто человеку с повязкой на глазах выползти за дверь. Валентина осторожно положила руку на спину пациенту, который лежал перед ней лицом вниз.

— Здравствуйте, я санитарка Иванова.

Стараясь говорить уверенным и спокойным голосом, девушка ножницами разрезала его пиджак снизу доверху, потом то же самое сделала с рубашкой. Два длинных параллельных разреза шли через всю его спину, как красные трамвайные пути. Валентина решила смочить их антисептическим раствором, но, как только она прикоснулась к ранам, кровь хлынула из них на белую спину раненого. Порезы нужно было зашить. Обрабатывая рану, девушка постоянно разговаривала со своим пациентом. Повернув голову набок, он косился на нее большими, полными страха глазами.

— Доктор сейчас придет, — заверила она его. — Он наложит несколько швов, и все будет хорошо. — Валентина приложила тампон к ране и сильно прижала, чтобы остановить кровотечение. — Скоро вы снова пойдете на работу.

— Они ждали нас. Хотели порубить нас всех.

— Вы шли по улице?

— Нет. Нет, мы собрались у завода, во дворе. Я и остальные хлопцы.

— Солдаты напали на вас на заводском дворе?

— Нет. — Веки его затрепетали, закрылись, потом снова открылись, и изо рта вытекла струйка рвотной массы. — Мы пошли на разъезд, чтобы с железнодорожниками погутарить. Их старший был… — Не договорив, он начал всхлипывать. Это были несдержанные, животные звуки.

— Тише. Здесь вы в безопасности. — Валентина погладила его по жестким от засохшей крови волосам. Провела пальцами по щеке. По шее.

— Родненькая, — прошептал он, не открывая глаз, — у меня руки не шевелятся.

— Сюда! Быстро! — Доктор в белом халате махнул ей рукой.

Это продолжалось целый день. Молодых людей привозили на телегах, приносили на плечах, на самодельных носилках. Валентина приказала себе не вслушиваться в стоны, не замечать слез. Подходя к очередному раненому, она прикладывала руку бедняги к своему горлу, потому что заметила, что ее сильный пульс какимто образом вселял в них надежду. Валентина научилась не говорить «тише» и стала позволять раненым разговаривать, плакать, кричать, делать все, что угодно, что хоть както облегчало страдания. Бывало, что она садилась рядом и под диктовку записывала короткие письма их близким. Она подносила воду к разбитым губам. Она развернула столько рулонов бинта, что он начал казаться ей продолжением ее кожи, которая как будто какимто причудливым образом разрослась и стала оплетать тонкими белыми полосками израненные руки, ноги, головы, не давая развалиться на части этим молодым телам.

— Сюда! Быстро!

— Да, доктор?

— Этому гран морфия.

— Да, доктор.

Совсем юный парень, чернявый, как цыган, немного старше Кати, лежал на спине, сложив на груди тонкие руки. Кожа его была липкой от пота. Он улыбнулся Валентине, хотя губы его не прекращали шептать слова молитвы. Девушка два раза капнула из бутылочки с обезболивающим в небольшой стакан, поднесла ему и, пока он пил, поддерживала его голову. Зрачки его превратились в две крохотные точки.