Нора Робертс - Суженый Меган

– Ага. Поужинаем вечером, Мег?

– Нет.

– Боишься остаться со мной наедине?

– Да. А теперь взгляни, в марте ваш доход начал расти…

– Приходи с мальчиком.

– Что?

– У меня заплетается язык? – хмыкнул Найт и стащил очки с ее переносицы. – Я сказал: возьми с собой Кевина. Прокатимся в одно неплохое местечко. Шикарные рулеты с омаром.

Натаниэль широко развел руки, демонстрируя размеры омаров величиной с Новую Англию, чем заставил Меган улыбнуться.

– Не стану утверждать, что блюда дотягивают до стандартов Коко, зато прекрасно отражают местный колорит.

– Посмотрим.

– Ха-ха. Родительская отговорка.

Мег вздохнула и пожала плечами.

– Хорошо. Кевин будет счастлив.

– Отлично.

Найт водрузил очки на место и встал, чтобы поднять очередную доску.

– Тогда вечером едем.

– Сегодня вечером?

– А чего ждать? Можешь позвонить Сюзанне и предупредить, что по дороге высадим ее отпрысков у дома.

– Ладно.

Теперь, когда Найт повернулся спиной, у нее не осталось иного выбора, кроме как глазеть на игру мускулов, пока он устанавливал брус. Мег проигнорировала мимолетный толчок в животе и напомнила себе, что на ужине сын будет компаньоном.

– Никогда не пробовала рулет из омаров.

– Значит, получишь большое удовольствие.

И оказался абсолютно прав. Поездка по длинной извилистой дороге в импозантном «форде» сама по себе доставила немалую радость. Маленькие деревушки, через которые они проезжали, казались игрушечными, как картинки. Солнце тонуло в горизонте, бриз, проникавший в автомобиль с открытым верхом, приносил запахи то рыбы, то цветов, то моря.

Квадратное сооружение – размером чуть больше вагона-ресторана – из поблекшего сероватого дерева покоилось на сваях в воде, к нему вел расшатанный трап. Внутреннее художественное оформление составляли порванные рыболовные сети и разбитые панцири омаров. Сучковатые столы стояли на таком же сучковатом полу, соответствующие обстановке кабинки словно обрызгали дьявольским брандспойтом. В безнадежном усилии придать атмосфере романтизма в центре каждого стола выставили раскрашенных тунцов, возможно, изображавших земной шар во время урагана. Свечи, воткнутые в жестяные баночки, не горели. Вечернее меню, небрежно написанное на классной доске, висело возле открытой кухни.

– Сегодня у нас рулет из омара, салат с омаром и просто омары, – объясняла официантка явно измотанному семейству из четырех человек. – Есть пиво, молоко, ледяной чай и безалкогольные напитки. Картофель-фри, салат из шинкованной капусты, но никакого мороженого, машина не работает. Что будете заказывать?

Узнав Натаниэля, оставила клиентов, подошла и твердо ударила его в грудь.

– Где пропадал, капитан?

– Ох, Джули, где меня только не носило. Жажду отведать рулет из омара.

– Ты попал в нужное место.

Официантка – тощее чучело с пучком седых с голубым отливом волос – хитро прищурилась на Меган:

– Так… это кто такая?

– Меган О'Рили, а рядом ее сын Кевин. А это Джули Петерсон. Готовит лучших омаров на острове Маунт Десерт.

– Новый бухгалтер Башен, – весело кивнула Джули. – Ладно, присаживайтесь, располагайтесь. Вернусь, когда улучу минутку.

Потом вернулась к другим клиентам:

– Ну, будем заказывать или просто сидеть и дышать воздухом?

– Еда здесь гораздо лучше обслуживания, – подмигнул мальчику Натаниэль, ведя их к кабинке. – Ты только что познакомился с одной из достопримечательностей острова, Кевин. Семейство миссис Петерсон более ста лет занимается ловлей и приготовлением омаров.

– Ничего себе!

Кевин воззрился на хозяйку, которая – на его почти девятилетний взгляд – казалась достаточно старой, чтобы лично справляться с фамильной работой как минимум целый век.

– В детстве я недолго трудился здесь. Драил палубу шваброй.

«И Джули была добра ко мне. Прикладывала лед или смазывала бальзамом синяки, не задавая вопросов».

– Я думала, ты работал с семейством Холта… – начала Меган и выругала себя, когда он поднял бровь. – Коко упоминала об этом.

– Какое-то время болтался у Брэдфордов.

– Вы знали дедушку Холта? – поинтересовался Кевин. – Он ведь один из призраков.

– Конечно. Мистер Брэдфорд частенько посиживал на крыльце дома, где сейчас живут Алекс и Дженни. Иногда прогуливался к утесам под Башнями. Искал Бьянку.

– Лила говорит, что теперь Бьянка с Кристианом гуляют там вместе. Но я их не видел.

Что стало сокрушительным разочарованием.

– А вы когда-нибудь встречались с привидениями?

– И не раз.

Натаниэль проигнорировал жесткий пинок, который Меган дала ему под столом.

– В Корнуолле, где на убийственные скалы падают туманы, похожие на что-то живое, я видел женщину, стоявшую на краю и вглядывавшуюся в море. На ней был плащ с капюшоном, в глазах блестели слезы.

Кевин перегнулся над столом, возбужденный и восхищенный.

– Я направился к ней сквозь мглу, и тут она обернулась. Очень красивая и очень печальная. «Пропал, – промолвила она. – Он пропал. И я тоже». И вдруг растаяла в воздухе. Словно дым.

– Честно? – испуганным шепотом спросил Кевин.

«Честность тут не главное. Главное – таинственность истории».

– Местные жители называли ее «Капитанская леди». По легенде, ее муж и его судно попали в шторм в Ирландском море. Всю жизнь и после смерти она ночь за ночью появлялась на скалах, оплакивая своего морехода.

– Может, тебе стоит начать писать романы, как Макс, – проворчала Меган, удивленная и раздраженная дрожью, пробежавшей по позвоночнику.

– О, Найт еще и не такое наплетет, – шлепнула на стол два пива и безалкогольный напиток Джули. – Специально, чтобы побаловать меня баснями обо всех местах, где побывал. Хотя догадываюсь, ты действительно многое повидал, а, капитан?

– Ага.

Натаниэль поднес бутылку к губам.

– Но тебя, дорогая, не забывал никогда.

Джули смешливо закудахтала и ударила Найта кулаком по плечу.

– Льстец, – ухмыльнулась она и заковыляла прочь.

Меган воззрилась на пиво:

– Она не приняла у нас заказ.

– И не будет. Просто принесет все, что посчитает нужным.

Найт сделал еще глоток.

– Потому что любит меня. Если не нравится пиво, я сумею очаровать ее, и она все поменяет.

– Нет, все прекрасно. Наверное, ты знаешь многих на острове, ведь ты вырос здесь.

– Немногих. Я долго отсутствовал.

– Найт обогнул весь земной шар. Дважды, – сообщил Кевин, потягивая содовую через соломинку. – Сквозь ураганы, тайфуны и все такое.

– Должно быть, это увлекательно.

– Иногда.

– Почему решил уйти?

– Больше пятнадцати лет ходил на чужих судах. Теперь вожу собственное. Совсем другая жизнь.