Нора Робертс - Суженый Меган

– Под самым куполом и без страховки.

– Мам, мы строим веранду.

Кевин прикусил нижнюю губу и ударил молотком.

– Видишь?

– Вижу.

С портфелем подмышкой Меган остановилась возле домашнего любимца – энергичного щенка, от избытка чувств повалившегося на спину.

– А потом моя очередь, – стрельнула глазенками в Натаниэля Дженни. – Правда?

– Конечно, моя красавица. Ладно, капитан. Давай-ка поставим эту детку на место.

Кряхтя от напряжения, Кевин вогнал гвоздь в древесину.

– Получилось! Сам прибил целую доску, – гордо оглянулся на маму Кевин. – Мы все попробуем. Это моя.

– Похоже, ты неплохо потрудился.

Отдавая должное дьяволу-искусителю, Мег улыбнулась Натаниэлю:

– Не каждый смог бы справиться с этой троицей.

– Достаточно просто не выпускать их из виду и руководить твердой рукой. Эй, помощники, где пиломатериалы?

– Сейчас принесем.

Алекс и Кевин ухватились вместе, чтобы поднять следующую деревяшку.

Стоя позади, Меган наблюдала, как слаженно они трудились. Натаниэль взял половицу, взглянул вниз и установил ее на место, потом постучал и подвинул, используя маленький деревянный брусок. Как только он удовлетворился результатом, Дженни, подпрыгивая, встала перед ним. Девочка вцепилась в молоток обеими ручками, а Натаниэль – более храбрая душа, чем воображала Меган – приставил и удерживал гвоздь.

– Не своди глаз с цели, – поучал Найт и терпеливо ждал, пока малышка постепенно вгоняла гвоздь по самую шляпку.

Потом, обхватив Дженни, оттащил подальше.

– Всех мучает жажда, – небрежно заметил Найт. – Разве не так, помощники?

– Да, да.

Алекс взялся за шею и изобразил страдальческий вид.

Натаниэль принялся забивать следующий гвоздь.

– На кухне есть лимонад и, если кто-то возьмет на себя труд принести кувшин и несколько стаканов…

Четыре пары возбужденных глаз требовательно пригвоздили Меган к месту. Раз уж не собирается быть плотником, придется стать девочкой на побегушках.

– Ладно.

Мег отставила портфель и направилась по законченной части веранды к передней двери. Натаниэль молча ждал.

Через несколько секунд изнутри донесся пронзительный восхищенный свист, сопровождаемый приглушенным вскриком. Найт хмыкнул, когда Птица призывно заорала: « Эй, милая, угостить тебя выпивкой? Вот смотрю я на тебя, детка » [5].

Когда попугай завопил « Нет ничего лучше женщин » [6], дети от хохота рухнули на настил.

Меган вышла пару минут спустя, неся поднос с напитками. Следом несся птичий крик:

« Начнем-ка поцелуям нашим счет:

Где двадцать, там дойдем и до двухсот » [7].

Мег выгнула бровь, устанавливая ношу на доски:

– Милая пташка, прямо-таки вылитый Богарт [8]– музыкальное шоу и стихи.

– У него верный глаз на красивых женщин.

Натаниэль поднял стакан, ополовинил содержимое, потом оглядел Меган и одобрил аккуратный французский пучок, свежие блузку и слаксы.

– И в этот раз знаток не промахнулся.

– Тетя Коко говорит, что Найту нужна женщина, – чмокнул губами над терпким лимонадом Алекс. – Не понимаю зачем.

– Чтобы спать с ней, – пояснила Дженни, заставив и Натаниэля, и Меган разинуть рты от изумления. – Взрослым очень одиноко ночью, поэтому они любят спать вместе с кем-то. Как мама с папой. А у меня есть мой медвежонок, – продолжила девочка, нежно обращаясь к любимой мягкой игрушке. – Так что мне совсем не одиноко.

– Пора передохнуть, – героически проглотил смешок Найт. – Почему бы вам, ребята, не взять Пса и не прогуляться с ним к воде?

Идея была единодушно одобрена. С боевым кличем и бодрым топаньем, троица помчалась прочь.

– Малышка попала в точку.

Натаниэль провел холодным стаканом по вспотевшему лбу.

– Ночи могут быть очень одинокими.

– Уверена, Дженни с радостью отдаст тебе своего медведя.

Меган отступила, якобы изучая дом.

– Очень милое место, Натаниэль.

Щелкнула пальцем по нахальным лепесткам анютиных глазок.

– Так по-домашнему.

– А ты ожидала увидеть воронье гнездо с замызганным линолеумом?

Мег невольно улыбнулась:

– Что-то вроде того. Хочу поблагодарить тебя за то, что позволил Кевину проводить здесь время.

– Я бы сказал, что троица сплотилась в единую команду.

Улыбка Мег смягчилась, потому что из-за дома послышался веселый детский гогот.

– Да, ты прав.

– Мне нравится, когда они болтаются рядом. Прекрасная компания.

Найт устроился на настиле в позе лотоса.

– У мальчика твои глаза.

Улыбка Мег исчезла.

– Нет, Кевин кареглазый.

«Как отец».

– Не цвет. Взгляд. Очень серьезный и глубокий. Как много ты ему рассказала?

– Я…

Мег оборвала себя и вздернула подбородок:

– Пришла сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой свою личную жизнь.

– А что ты пришла обсудить?

– Забрать детей и пробежаться по вашим документам.

Натаниэль кивнул на ее портфель.

– Принесла с собой?

– Да.

Мег взяла кейс и, увидев, что другого места нет, уселась на доски перед хозяином дома.

– Обработала данные за первый квартал, то есть: за январь, февраль и март. За этот период расходы превысили доходы, хотя на самом деле вы могли бы получить немного наличных за ремонт судна. Имеются неоплаченные счета за февраль.

Мег вытащила бумаги и пролистала аккуратно распечатанные листы.

– Мистера Жака Ларю на сумму одна тысяча двести тридцать два доллара тридцать шесть центов.

– У Ларю выдался неудачный год.

Натаниэль плеснул себе еще лимонада.

– Мы с Холтом согласились предоставить ему некоторое время.

– Что ж, это ведь ваш бизнес. Обычно через тридцать дней после неуплаты долга начинают начислять ежедневные пени за просрочку платежа.

– Обычно здесь, на острове, мы более дружелюбны.

– Ваше право.

Мег поправила очки.

– А теперь, как можешь видеть, я разложила документы по содержанию. Затраты: арендная плата, коммунальные услуги, расходные материалы, реклама и так далее. Кроме того, заработная плата и налоги.

– Новые духи.

Она посмотрела вокруг.

– Что?

– У тебя новые духи. С жасминовым оттенком.

Мег растерянно взглянула на Найта:

– Подарок Коко.

– Мне нравится.

Найт наклонился ближе:

– Очень.

– Ладно, – Мег откашлялась и перевернула страницу. – А здесь доходы. Добавила еженедельную выручку от продажи билетов на туры, чтобы предоставить вам данные за каждый месяц и итог с начала года. Вижу, вы заключили сделку с «Пристанищем», предоставляя скидки на экскурсии постояльцам гостиницы.

– Мы решили, что это вполне по-дружески… и неплохой бизнес к тому же.

– Согласна, идея вполне разумная. В среднем восемьдесят процентов гостей отеля пользуются этим предложением. Я… Обязательно сидеть так близко?