Нора Робертс - Суженый Меган

– Маленький дурачок.

Переполненный эмоциями, Натаниэль дернул мальчика себе на колени и легонько встряхнул.

– Устроил весь этот цирк только из-за того, что мне досталось несколько синяков? Я похож на человека, который не может постоять за себя? Та жалкая парочка слабаков еле уползла.

– Правда? – фыркнул Кевин и потер глаза. – Но все же…

– Никаких «все же», черт возьми. Ты не имеешь к происшествию никакого отношения, и мне хочется трясти тебя до тех пор, пока не вывалятся все зубы, за то, что так напугал всех нас.

– Он мой отец, – вздернул подбородок Кевин. – А это значит…

– Ничего это не значит. Мой отец постоянно пил и ради удовольствия пинал меня, как мячик, шесть дней в неделю. И что, я похож на него?

– Нет, не похожи.

Слезы теперь лились рекой.

– Но я подумал, что больше вы не станете со мной общаться, бросите нас с мамой и никогда не захотите стать моим отцом, как Холт Алексу и Дженни.

Осторожными руками Натаниэль притянул рыдающего фантазера к себе.

– Ну ты и напридумывал.

Затем провел губами по макушке Кевина, ощущая толчок любви.

– Придется вздернуть тебя на нок-рею, морячок.

– А что это?

– Потом покажу.

Найт крепче сжал бедолагу.

– А не пришло в голову, что я мечтал о таком сыне? Что очень хочу, чтобы и ты, и мама стали моими?

– Честно? – глухо прогудел Кевин в грудь Натаниэля.

– Думаешь, я учил тебя держать штурвал специально для того, чтобы ты сбежал?

– Не знаю. Наверное, нет.

– Я искал тебя не только сегодня.

Вздохнув, Кевин позволил себе уткнуться головой в шею Натаниэля.

– Я до смерти перепугался. Но потом прилетела птица.

– Птица?

Напрягшись, Найт оглядел все вокруг. Скалы были пусты.

– И мне стало не так страшно. Чайка оставалась рядом всю ночь. Когда бы я ни просыпался, она сидела на камнях. А потом, когда вы пришли, улетела с другой птицей. А мама правда с ума сходит из-за меня?

– Истинная правда.

Кевин снова вздохнул… долгим страдальческим вздохом, заставив Натаниэля улыбнуться.

– Думаю, у меня неприятности.

– Ладно, давай соберем твои вещички, вернемся и будем держать ответ.

Кевин поднял рюкзачок и доверчиво вложил ладошку в мужскую руку.

– Вам больно? – спросил он, изучая лицо Натаниэля.

– Да уж.

– А потом можно разглядеть все ваши раны?

– Запросто. Имеются просто замечательные образцы.

Найт ощущал каждый шаг, пока они поднимались по неровной каменистой тропинке между валунами и спускались по ней к дому. Но мучения оправдали себя: все болезненные толчки и вздрагивания стоили того, чтобы увидеть подобный взгляд на лице Меган.

– Кевин!

Она летела через лужайку, волосы трепал ветер, щеки залиты слезами.

– Вперед, – тихо скомандовал Натаниэль. – Первым делом она захочет тебя обнять.

Кивнув, Кевин бросил рюкзачок и помчался в мамины объятья.

– О, Кевин…

Мег не могла стиснуть сына достаточно сильно, даже встав на колени в траву, крепко прижимая к себе, раскачиваясь и рыдая от невероятного облегчения.

– Где ты его нашел? – спокойно спросил Трент.

– На утесах, прятался в расщелине в камнях.

– Господи ты Боже мой.

Кики затрясло.

– Малыш провел там ночь?

– Похоже на то. Сам не понимаю, что-то необъяснимое влекло меня туда. Там и нашел.

– Необъяснимое? – обменялся с женой взглядом Трент. – Напомни как-нибудь рассказать, как я наткнулся на Фреда, когда тот был щенком.

Макс покровительственно похлопал Натаниэля по плечу:

– Пойду позвоню в полицию и сообщу, что ребенок вернулся.

– Бедняжка наверняка умирает с голоду.

Коко проглотила очередной поток слез и прижалась к Голландцу:

– Давай приготовим ему поесть.

– Приведешь, когда мать закончит облизывать сорванца… – закашлялся Голландец, чтобы замаскировать дрожь в голосе. – Женщины… Вечно устраивают суматоху на пустом месте.

– Пошли в дом.

Сюзанна потащила за руки Дженни и Алекса.

– Но мне надо узнать, не видел ли он призраков, – заныл Алекс.

– Позже.

Холт решил проблему, посадив Алекса на плечи.

Судорожно глубоко вздохнув, Меган отодвинулась и провела пальцами по лицу Кевина:

– Ты в порядке? Не ранен?

– Хм…

Кевина очень смущало, что он плакал… и прямо перед братом с сестрой. В конце концов ведь ему почти девять.

– Я в порядке.

– Никогда больше так не делай.

Резкий переход от рыдающей матери к жесткому родителю заставил Натаниэля вздернуть брови.

– Ты перепугал всех до смерти, молодой человек. Мы все много часов искали тебя, даже тетя Коллин. Пришлось звонить в полицию.

– Прости.

Но острое удовольствие от того, что привлекли полицию, пересилило вину.

– Извинений недостаточно, Кевин Майкл О'Рили.

Кевин понуро уткнулся взглядом в землю. Раз уж мама назвала его полным именем, грядут неприятности прямо-таки экстра-класса.

– Больше не буду. Клянусь.

– Ты не имел никакого права так поступать. Раньше я могла доверять тебе, но теперь… О…

Снова зарыдав, Меган прижала сына к груди.

– Я так испугалась, малыш. Я очень люблю тебя. Куда ты направлялся?

– Не знаю. Может, к бабушке.

– К бабушке…

Мег присела на корточки и вздохнула.

– Разве тебе здесь не нравится?

– Здесь лучше всего на свете.

– Тогда почему ты убежал, Кевин? Хотел свести меня с ума?

Мальчик понуро покачал головой:

– Я подумал, что ты и Найт ненавидите меня из-за того, что его избили. Но Найт сказал, что тут нет моей вины и ты не ненавидишь меня. Он говорит, не имеет значения, кто мой отец. Ты ведь правда не ненавидишь меня?

Меган стрельнула испуганным взглядом в стоящего рядом Натаниэля, потом вновь прижала к себе сына.

– О нет, милый, конечно, нет. Никто не ненавидит тебя.

Посмотрела на Кевина и обхватила маленькое личико ладонями.

– Помнишь, я рассказывала тебе, что иногда люди не могут быть вместе? Следовало так же объяснить, что иногда они не должны быть вместе. Именно так произошло со мной и…

Язык не поворачивался назвать этого мерзавца отцом Кевина.

– Со мной и Бакстером.

– Но я был несчастным случаем.

– О нет.

Мег улыбнулась и расцеловала сына в обе щеки.

– Несчастный случай – это то, чего не хочешь. А ты – настоящий подарок судьбы. Самый лучший в моей жизни. И если еще когда-нибудь позволишь себе такие глупые мысли, придется запихнуть тебя в сундук и пиликать над тобой на скрипке, пока не поумнеешь.

Кевин захихикал:

– Мне очень жаль.

– Мне тоже. А теперь пошли, надо привести тебя в порядок.

Меган поднялась, взяла мальчика за руку и посмотрела на Натаниэля:

– Спасибо.

По пути домой в компании детей Кевин оправился от проведенной среди утесов ночи и с головой окунулся в наслаждение мимолетной славой настоящего героя, впечатляя брата и сестру историей о мраке, море и белоснежной птице с зелеными глазами.