Нора Робертс - Суженый Меган

На семейном сборе присутствовали и собаки. Сади и Фред гонялись по лужайке за своими щенками и ребятишками постарше. Малыши дремали в детских манежах, покачивались в колясках или блаженствовали в любящих руках. Здесь же прогуливались несколько постояльцев гостиницы, оставившие организованный «Пристанищем» праздничный банкет, привлеченные смехом и радостными голосами.

Натаниэль неохотно пришел на импровизированный софтбол, полагая, что как-нибудь ради приличия высидит один гейм из трех. Вместо этого назначил себя судьей и с удовольствием оспаривал каждый бросок за линией.

– У тебя плохое зрение или ты нарочно тупишь?

Кики с отвращением отбросила биту.

– Такой удар зачтет только слепой на оба глаза. Мяч на полмили вылетел за пределы площадки.

Найт невозмутимо зажал сигару в зубах:

– Не с того места, где я стою, дорогуша.

Кики уперлась руками в бока:

– Значит, стоишь в неправильном месте.

Дженни воспользовалась возможностью и попыталась забросить монетку в один доллар в основную базу, заработав аплодисменты зрителей на лужайке.

– Кики, никогда не видел в зоне удара такой сногсшибательной красотки. Но ты нарушила правила, поэтому я удаляю тебя с поля.

– Если бы тебя уже не избили…

Кики проглотила смешок и глумливо усмехнулась:

– Вперед, Лила!

– Уже?

Лениво откинув волосы с лица, Лила вышла на площадку.

С ближайшей позиции Меган поглядела на своего второго защитника:

– Навряд ли она побежит, даже если ее подтолкнуть.

Сюзанна вздохнула и покачала головой.

– Ей и не придется. Вот увидишь.

Лила опустила руку на бедро, послала Натаниэлю знойный взгляд, затем встала перед подающим. Слоан совершил крученый бросок, заслужив восторженные крики детей. Лила отбила первую подачу и спокойно положила биту на плечо. Зевнула.

– Скучаешь? – спросил ее Найт.

– Просто жду своей подачи.

Очевидно, второй удар стал неожиданностью, ветерком промчавшись мимо, и Лила заработала свист от команды соперников. Вышла из коробки, потянулась и безмятежно улыбнулась Слоану.

– Ладно, большой парень, – процедила она, снова заняла позицию и внезапным резким движением послала мяч точно в цель.

Наслаждаясь раздавшимися приветствиями, повернулась и вручила биту Найту.

– Всегда признаю правильную подачу, – сообщила она и не спеша прогулялась вокруг лунок.

Когда игра закончилась из-за предстоящего банкета, Натаниэль с облегчением присоединился к Меган:

– А ты неплохо играешь, милая.

– Тренировала младшую лигу Кевина в Оклахоме.

Мег пристально взглянула на сына, как делала множество раз за этот день.

– Он ведь не выглядит травмированным, правда?

– Нет. Как у тебя дела?

– Летучие мыши в животе превратились в бабочек.

Меган прижала руку к груди и прошептала:

– Даже не подозревала, что он думает о Бакстере. Да и вообще… об этой истории. А следовало догадаться.

– Мальчик вырос и заимел собственные тайны, даже от своей матери.

– Похоже на то.

Сегодня слишком восхитительный день, решила Мег, слишком драгоценный, чтобы впустую тратить его на беспокойство.

– Неважно, что ты сказал Кевину на утесах и какими именно словами, но ты был совершенно прав. Для меня это многое значит.

Меган посмотрела на спутника:

– Ты много значишь для меня.

Натаниэль потягивал пиво, изучая милое лицо.

– Ты пришла к каким-то выводам, Мег. Почему бы просто не сказать, к каким?

– Ладно. После того, как ты вчера уехал, я долго размышляла. О том, как чувствовала бы себя, если бы ты больше не вернулся. Какой пустой стала бы моя жизнь. Наверное, смогла бы как-то скрасить свое существование, хотя бы частично, но всегда чего-нибудь не хватало бы. Когда задавалась вопросом, чего именно, в голову приходил только один ответ. Неважно, сколько путей я рассматривала, неважно, что придумывала, ответ не менялся никогда.

– Что за ответ, Мег?

– Тебя, Натаниэль.

Меган наклонилась и поцеловала Найта.

– Только тебя.

Позже, когда небо потемнело и лунный свет поплыл над водой, Меган любовалась вспышками фейерверка. Один цвет сменял другой. Водопады пылающих искр дождем струились вниз в честь праздника свободы, новой жизни и, как казалось Мег, новых надежд.

Это было великолепное зрелище, дети таращились вверх с широко распахнутыми глазами и открытыми ртами. Отзывающийся эхом грохот сотрясал воздух нарастающей пулеметной очередью, в финале множество разноцветных огней взмыли ввысь. Сердце замерло, когда небо окрасилось золотыми и алыми, синими и ослепительно белыми кругами и спиралями, каскадами и стрелами, потом все рухнуло в море мириадами звезд.

Только после того, как зрелище было закончено, мусор собран, дети уложены в кровати, Меган ощутила будоражащее кровь праздничное воодушевление. Предвкушение вибрировало в теле. В своей комнате долго расчесывала волосы, пока пряди не потекли по плечам, подпоясала заимствованный халатик на стройной талии, уверенно вышла в дверь террасы и направилась в спальню Натаниэля.

«Не потребовалось много усилий, чтобы убедить меня остаться в Башнях еще на одну ночь. И устал, и разбит, и явно не получу удовольствия даже от короткого пути домой». Но, вопреки надеждам, долгое отмокание в ванной ничуть не ослабило внутреннего напряжения. Найта по-прежнему обуревали беспокойные мысли и неотвязный образ Меган, освещенной вспышками салюта.

Он ступил в спальню и увидел предмет своих мечтаний.

Мег надела шелковый халатик глубокого синего цвета, обтекающий тело и обрисовывающий все изгибы. Волосы вспыхивали золотым огнем, а глаза были столь же темны и таинственны, как сапфиры.

– Могу поухаживать за тобой, – робко улыбнулась Меган. – У меня большой опыт расслабляющего массажа напряженных мышц. Правда, с лошадьми.

Найт почти боялся дышать.

– Откуда у тебя это?

– О…

Мег застенчиво одернула халатик.

– Позаимствовала у Лилы. Решила, что шелк тебе понравится больше махровой ткани.

Фери промолчал, Меган занервничала.

– Если хочешь, чтобы я ушла, я все пойму. Вряд ли ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы… Мы не обязаны заниматься любовью, Натаниэль. Просто пришла помочь.

– Не желаю, чтобы ты уходила.

Неуверенная улыбка снова расцвела на ее лице.

– Тогда почему бы тебе не прилечь? Начну со спины. Я на самом деле неплохо справлялась с массажем, – легко усмехнулась Мег. – Лошадям нравилось.

Найт пересек комнату, подошел к кровати, коснулся пушистых волос и нежной щеки.

– А шелковый халатик надевала, когда работала с животными?

– Всегда.

Мег легко толкнула насмешника вниз.