Энн Херрис - Брачная афера

— Да, дедушка всегда был упрямым. Но сейчас он очень болен. Вот почему я не хотел бы понапрасну волновать его. Гак что докладывайте обо всех происшествиях мне, а не ему.

— Значит, вы пока не уезжаете, сэр?

— Да, я останусь здесь. По крайней мере, до свадьбы. Будем надеяться, обойдется без происшествий.

Люку наконец-то удалось завязать свой белоснежный галстук в причудливый узел. Прокручивая в голове свой разговор с Хиггинсом, он вдруг вспомнил о смуглом джентльмене, следившем за ним в лондонском ювелирном магазине. От него исходил похожий экзотический запах. Но возможно, это было очередным совпадением. Как и то, что Брэндону с первого взгляда не понравился рубин и он решил, что в этом камне кроется что-то зловещее и тревожное. Конечно, для кого-то камень представляет огромную ценность и, возможно, не только материальную. Иначе за ним не отправились бы в другую страну. Но почему именно теперь? Люк убедил Роксану, что рубин и появление незнакомца в башне никак не связаны между собой, чтобы развеять ее страхи. Но сейчас ему стало казаться, что он поступил чересчур опрометчиво. Слишком много получается совпадений, чтобы от них можно отмахнуться. Все эти на первый взгляд незначительные события складываются в нечто целое. Проклятье!

Но не только рубин занимал в тот момент мысли Люка. Сегодня он поговорил с дедушкой, и тот согласился ускорить день свадьбы. С одной стороны, хорошо: с каждым днем Люк все больше этого хотел. Но с другой стороны, он еще и сам до конца не разобрался, готов ли к такому ответственному шагу. Впрочем, до этого еще предстоял бал в честь их помолвки.

Люк съездил в город и заказал французской модистке бальное платье для Роксаны. Она обещала доставить его в замок вовремя. Роксана намеревалась было сшить себе платье сама, но Люку очень хотелось сделать ей сюрприз. Он представлял, как подарит ей жемчуг, купленный в Лондоне, и новое платье перед самым балом, чтобы приятно удивить. Ему опять вспомнился незнакомец, следивший за ним в ювелирном магазине, и нападение на Хиггинса в башне. Связаны эти события или нет? Следил ли незнакомец за ним в Лондоне, или ему просто показалось? И имеет ли все это отношение к рубину?

— Все это не более чем игра воображения, — пробормотал Люк, заколол галстук бриллиантовой булавкой и отправился обедать.

Следующие несколько дней после его возвращения пролетели так быстро и были так наполнены событиями, что Роксана совершенно забыла о нападении на Хиггинса и свои волнения, связанные с рубином. Она просто радовалась каждому мигу, прожитому вместе с Люком.

Люк подарил ей прекрасную лошадь рыжей масти по кличке Рода. Игривого нрава и в то же время удивительно покладистая, она идеально подходила Роксане. Слушалась с полуслова и очень полюбила свою новую хозяйку. Стоило Роксане отвернуться, Рода ласково подталкивала ее мордой, желая привлечь внимание.

— Какая прелесть! — вскричала Роксана, впервые увидев Роду. Она была очень благодарна Люку за такой подарок. — Спасибо вам. Вы так добры и внимательны.

— У вас должна быть собственная лошадь, — проговорил Люк. — Это седло когда-то принадлежало моей матери. Прежде чем мы закажем для вас другое, вы можете пока учиться ездить в этом. Конечно, оно немного потрепанное, но на данный момент это самый удобный вариант, как для вас, так и для лошади.

— Седло просто превосходное, — возразила Роксана и погладила удивительно мягкую и приятную на ощупь кожу. — Не думаю, что мне понадобится новое. По крайней мере, в ближайшее время.

— Моя мать была замечательной наездницей. Думаю, скоро вы сможете управлять лошадью так же, как она.

Роксана позволила Люку помочь ей сесть на лошадь. Хотя раньше она никогда не ездила в дамском седле, ей довольно легко удалось к этому привыкнуть.

Люк наблюдал за Роксаной, стоя у загона. Лишь иногда он давал ей совет или объяснял, как правильнее развернуть лошадь. Через несколько минут он кивком попросил Роксану остановиться и подошел к ней:

— Вы уверены, что никогда раньше не катались в дамском седле?

— Возможно, что много лет назад…

— В детстве, когда вы жили в Индии?

— Если я действительно когда-нибудь жила там. Иногда я вижу странные картины. Чаще всего это розовый дворец с огромными залами, наполненными приятной прохладой, фонтанами и садами. Но может быть, все эти картины навеяны рассказами Софии.

— А людей вы там видите?

Она покачала головой:

— Нет, у меня нет ни одного связного воспоминания. Думаю, этот дворец возник из игры, в которую играли мы с Софией. В нем жил придуманный ею сказочный принц.

— Она никогда не рассказывала вам, о чем вы говорили в бреду?

— Нет, хотя и в этом я не могу быть до конца уверена.

Люк внимательно посмотрел на Роксану:

— А вы не обманываете меня? Лучше расскажите мне все сейчас, не откладывайте на потом, когда будет уже слишком поздно что-либо изменить.

— Вы думаете, что я вас обманываю? — Она гордо подняла голову. — Но зачем мне это? Какой смысл притворяться?

— Простите меня. Я сказал глупость. Просто все это очень странно. У вас возникают видения Индии, и рубин, скорее всего, привезли оттуда. Что бы вы подумали на моем месте?

— Да, возможно, все это действительно странно, — согласилась Роксана. — Но сейчас меня больше заботит другое. Ваш дедушка говорил, что мне необходимо брать уроки танцев, но, похоже, об этом забыл. Не могли бы вы показать мне несколько танцевальных движений? Сегодня придет учитель музыки. Он мог бы аккомпанировать, а мы попробовали бы потанцевать.

— Да, конечно. С удовольствием. Мне кажется, урок верховой езды можно закончить. Я позову конюха, чтобы он отвел лошадь в стойло. Перед балом вам просто необходимо научиться танцевать.

— Запоминайте, Роксана. Раз-два-три… раз-два-три. Повторяйте за мной, и все будет в порядке.

— Спасибо. Я попытаюсь.

Роксана замерла, когда Люк обхватил ее рукой за талию, но потом попыталась расслабиться, сосредоточившись на движениях и пытаясь попасть в такт. Учитель играл просто превосходно. Когда они с Люком закружились в вальсе, ей показалось, что она парит над залом. Именно здесь должен был проходить бал.

— Да, вы все делаете правильно, — подбодрил ее Люк. — Вы просто созданы для танцев, Роксана. Любая девушка может научиться танцевать, но вы превосходно чувствуете музыку, а это уже настоящий талант.

Роксана закрыла глаза. Вдруг в ее голове зазвучала совсем другая музыка. На какой-то момент ей показалось, что душа ее покидает тело. Она слышала голос Люка как сквозь какую-то преграду, а душа ее уносилась все дальше и дальше в неведомую волшебную страну. Роксана потеряла сознание и упала в объятия Люка.