Светлана Берендеева - Княжна

Мария и впрямь почувствовала себя упрямой и глупой девчонкой, с которой возятся взрослые, и упрямо сказала:

– Я лучше в монастырь пойду.

– Ну ладно, – княгиня встала, – Катерина Алексевна тоже за тебя. Если сможем – уговорим. А уж нет… – пеняй на себя.

До конца дня её не трогали, а вечером пришла опять княгиня.

– Ну, Мари, я царя таким сердитым давно не видала! Видать, за живое ты его задела. Ну, слушай участь свою. Да садись же.

Она усмехнулась.

– Испугалась всё-таки? Это хорошо, а то уж ты прямо, как драгун в юбке. И Варя твоя твердит, что ты ничего не боишься.

Княгиня стала серьёзной.

– Царь во гневе сначала решил тебя за любого отдать, кто согласится, хоть за пана Шидловского.

У Марии ёкнуло сердце.

– Ну вот, ты и ещё раз испугалась. Но супруга царя умолила такой жестокости не делать. И хоть всем её мольбам он не внял, но дал тебе отсрочку. Даже не знаю, как и сказать. Государь наш – человек необычный, и в этот раз тоже учудил. Словом, объявляет он турнир, вроде рыцарского, какие прежде в Европе были. Состязаться будут кавалеры за твою руку. Кто победит – тот и под венец тебя поведёт.

Наконец выговорив всё это, княгиня перевела дух.

– Ну и ну, – сказала Мария, – никогда о таком в наше время не слыхивала.

– Вот и я говорю – учудил.

– А когда сей турнир?

– Он грозится, завтра. Но думаю, к завтрему он желающих не соберёт, да и подготовить надо ристалище, ещё что-нибудь. Но – скоро, медлить он не хочет.

Варенька влетела сразу после ухода княгини – видать, поджидала.

– Ну, что?

– Не мытьём – так катаньем, – дёрнула плечом Мария.

– Да ты скажи толком.

– Как, ты раньше всех не узнала? – поддразнила Мария подругу. – Как же ты обмишулилась?

– Ну, Маша, не томи. Они там совещались и никого кроме Долгорукой не допустили. Ну же – что?

– Решил наш батюшка-царь себя на иноземный манер потешить, – Мария пнула ни в чём не повинную ножку стола, – турнир рыцарский устраивает, а я – награда победителю.

Что такое турнир, Варенька не знала, и Мария довольно долго ей старинные истории рассказывала, не заметила, как и сама увлеклась.

– Сколько ты всего знаешь, Маша, – вздохнула Варенька, – как у тебя в голове всё помещается?

Весь следующий день её не трогали, а на другое утро началась беготня. Всю мебель в её комнате передвинули, вместо её удобной кровати притащили другую, широченную, как лужайка, меняли занавеси и ковёр на полу. Да ещё явились швейные девки под водительством графини Амелии, все её платья перерыли, одно выбрали – и ну его кромсать да сшивать наново. А графиня приговаривала:

– Не противьтесь, княжна, вы должны быть прекрасней всех в такой день..

Мария от такой суеты в Варенькины покои сбежала, там и сидела до вечера. То есть сидела одна Мария, Варенька же то и дело убегала, чтобы вернуться с какой-нибудь новостью.

– Ой, Маша, а народу-то наехало! А за замком на лугу скамьи строят и шатры ставят вроде походных! А почему ты такая спокойная? Неужто, совсем не страшно?

– Чего страшно?

– Так ведь так или иначе, а к замужеству тебя принудят, да ещё неизвестно с кем. Шереметев хоть знакомый был, да и человек хороший.

– А я замуж не собираюсь.

– Так как же? – опешила Варенька.

– Очень просто. Пусть они свои турниры устраивают, что хотят. Пусть в победители кого хотят выбирают. А я в ту же ночь убегу.

– О-ой! Да ты что! А как?

– Очень просто. На Зорьку – и ищи свищи.

– Так ведь догонят!

– Пусть попробуют! Да и некогда царю погоню устраивать, к королю Августу ему надо, а потом на войну.

Варенька покачала головой, подпёрла щёку.

– Как всё просто у тебя. Отчаянная. А знаешь, говорят, Алексей Петрович тоже на этот турнир собирается.

Мария засмеялась.

– Он?! Да он после первого толчка полетит.

– Да там без толчков будет. Я сказать тебе забыла, царь объявил, что поскольку впереди сражения, и каждый человек пригодится, то здесь сраженья не будет, а только состязание. На конях и с оружием. Кто ловчее себя окажет, тот и победитель.

– Всё равно, Алексей первым быть не может. Да если б и мог, не позволит ему царь, ведь всё для того затеяно.

Да, – кивнула Варенька. – А какой он противный, даром что царевич, я на край света от такого бы убежала. Бедная его невеста.

И Варенька опять унеслась за свежими новостями.

Вечером Мария вернулась в свою комнату, ставшую роскошной спальней. Сюда и принесла Варенька последнюю и самую занятную новость.

– Я сейчас Шереметева встретила, он передать тебе просил на словах, писать некогда было. Он в состязании примет участие, но единственно, чтобы тебе помочь. Если он победить сумеет, то единственно, чтоб тебя от уз освободить.

Мария вздохнула.

– Царь-то ведь всё равно от своего не отступит. Но ты скажи ему, Варюша, что я признательна ему очень, что он мне как брат теперь.

Варенька глянула на неё усмешливо.

– Думаешь, это его обрадует, что он тебе брат? Я лучше только о признательности ему твоей скажу. А как тебе покои-то убрали!

Варенька прошлась по комнате, трогая то одно, то другое.

– А платье какое! Это твоё или новое?

– Было моё, да так переделали, что не узнать. Говорят, носят теперь так.

– Всё равно красиво. Знаешь, я видела у царицы кольца обручальные – для тебя – глаз не отвести! Ну ладно, ладно, не буду.

Она поцеловала насупившуюся подругу и перекрестила её.

– Бог даст, всё образуется.

День рыцарского турнира за прекрасную даму начался рано. Марии даже завтракать пришлось во время причёсывания.

Но другие, видно, поднялись ещё раньше – когда её вывели к огороженной поляне, на скамьях вокруг было уже полно народу. Она шла между Ниной и Варенькой, чувствуя, что все глаза этой толпы устремлены на неё одну.

Князь Радзивил, любезный хозяин, поспешил к ней навстречу.

– Вы сегодня ещё прекраснее, чем всегда, – сказал он, подводя её к высокому креслу в центре помоста перед аркой, – как и должно быть невесте. Взгляните, сколько собралось раненых в сердце вашими чарами, – он указал на всадников у входа в ристалище.

– Не так уж много этих раненых, – подумала Мария, – если принять во внимание родство и приданое, что они за мной получат. Всего-то десятка два.

Претенденты с лошадьми в поводу ждали у въезда на арену. Вперёд вышел человек с листом бумаги, стал выкрикивать правила. Мария не вслушивалась и не всматривалась, ей хотелось забыться и очнуться, когда уже всё кончится.

Запели трубы и рыцари двинулись в обход ристалища. Проезжая мимо помоста, где в центре сидела убранная в белое княжна, они склоняли головы, а некоторым удавалось заставить поклониться своих коней. Такое искусство награждалось одобрительными криками зрителей. Княжна же ни на кого не поднимала глаз.