Эрин Хантер - Забытый Воин

- Сама мышеголовая! - огрызнулся Березовик.

- Немедленно успокойтесь, - сказал Огнезвезд, вставая между распушившимися котами. - Никто не обвиняет вас в нарушении Воинского закона, - продолжал он, посмотрев на Искру и Березовика. - Но я хочу вам сказать, что полоскать лапы в пограничном ручье было не самым мудрым поступком с вашей стороны.

- Вот именно, - поддакнула Песчаная Буря. - Неужели нельзя было искупаться в озере?

Искра открыла было пасть, чтобы ответить, но тут из детской донесся оглушительный писк, и на поляну выкатились Кротик и Вишенка.

- Ой, а что случилось? - пропищала Вишенка, возбужденно размахивая хвостом. - А мы можем вам помочь?

- Скажите, что нам сделать! - поддержал сестру Кротик, воинственно распушая грудку. - Мы хотим сражаться! С кем будем воевать?

Львиносвет одобрительно посмотрел на котят. Им почти исполнилось шесть лун, скоро они станут оруженосцами, а их мать, Маковка, вернется в воинскую палатку. Львиносвет склонил голову и по очереди погладил носом обоих котят.

- Успокойтесь, - проурчал он. - Никто не собирается на нас нападать! Спрячьте коготки.

Распрямившись, он поймал взгляд Пеплогривки, полный затаенной боли. Львиносвет сразу понял, о чем она думает. «Да, у нас могли бы быть свои котята, если бы ты только захотела переступить через свой страх перед пророчеством! - с ожесточением подумал Львиносвет. - Между прочим, я не просил делать меня одним из Троицы, я родился избранником!»

- Я смотрю, ты любишь возиться с котятами, - промурлыкала за его спиной Яролика, подошедшая к собравшимся вместе с Белохвостом. - Ах, Львиносвет, ты будешь прекрасным отцом, я уже сейчас это вижу!

«К сожалению, ты ошибаешься», - подумал Львиносвет, смущенно потупив взгляд.

Тем временем в лагерь вернулись охотники. Голубка несла в зубах белку, а Ледосветик волокла крупного дрозда. С любопытством поглядывая на собравшихся, они понесли свою добычу в кучу, другие коты тоже потянулись за ними, и спор о происшествии на границе иссяк сам собой.

Когда Голубка бросила в кучу свою белку, из палатки старейшин выбрался Пурди.

- Эй, молодежь! - проскрипел он. - Это вы сегодня мох на подстилки собирали?

Голубка с улыбкой склонила голову набок.

- Да. Мы с Белолапой принесли мох, а что?

- А то, что он сухой и колючий, - пробормотал Пурди, виновато потупив глаза. - Я-то ничего, мне и такой сгодится, а вот Кисточка никак не может улечься, все крутится с боку на бок, да охает.

Львиносвет посмотрел в дальнюю часть поляны, где возле входа в палатку старейшин, сгорбившись, сидела Кисточка. Острый шип жалости вонзился в его сердце. Бедная старая кошка сильно сдала после смерти слепого Долгохвоста, ходила, как тень, и почти не разговаривала с котами. Львиносвет отдал бы все на свете, лишь бы снова услышать ее сердитое ворчание!

- Прости, - расстроено пробормотала Голубка. - Я думала, мы все колючки выбрали. Если хочешь, я сейчас приду и еще раз переберу весь мох.

- Да нет, на это уйдет целая вечность, - вмешался Крутобок, сидевший возле кучи вместе со своей подругой Милли. - Лучше мы пошлем Шмеля и Пестроцветик собрать в лесу птичьих перьев. Ими можно выстлать гнездышко изнутри, чтобы было помягче.

- А почему чуть что, сразу мы? - возмущенно взвыла Пестроцветик, поднимая голову от еды.

- Ага, как какое-нибудь скучное дело, так сразу Шмель и Пестроцветик! - поддержал сестру Шмель. - Всем известно, что в племени сейчас нет оруженосцев, но почему все обязанности нужно взваливать только на нас? Когда кто-нибудь из старших воинов, наконец, возьмет на себя часть дел?

Крутобок недовольно прищурился.

- Может быть, ты для начала прекратишь препираться со старшими воинами? - прорычал он.

Шмель и Пестроцветик переглянулись, но прежде чем кто-то из них успел открыть пасть, к Крутобоку подошла Песчаная Буря.

- Ты что разошелся? - шутливо спросила она, пихая его в бок. - Твои дети верно говорят, ты их совсем загонял! Думаешь, я не вижу, что ты относишься к ним строже, чем ко всем остальным котам в племени? Между прочим, они совершенно правы. У нас, действительно, нет оруженосцев, а значит, все воины должны взять на себя эти обязанности! - Она повернулась к Шмелю и Пестроцветик. - Выше нос, я пойду за перьями вместе с вами!

- Нет, у меня есть идея получше, - вмешался Огнезвезд. Он взбежал по каменной осыпи на карниз и повернулся к лагерю. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом!

Почти все племя было уже в сборе, поэтому коты с возбужденным мяуканьем сгрудились под скалой. Львиносвет сел рядом с Пеплогривкой и увидел, как Воробей вышел из своей пещеры и сел рядом с Иглогривкой, выползшей из-за ежевичного полога. Ромашка, Маковка и Тростинка бесшумно вышли из детской и расселись на краю поляны.

- Лисохвост и Шиповница, выйдите сюда, - громко приказал Огнезвезд.

Двое молодых воинов, переглянувшись, вышли из толпы и остановились под скалой.

- Вы знаете, что в нашем племени сейчас нет оруженосцев, поэтому всем приходится нелегко, - заговорил Огнезвезд, обращаясь ко всем котам на поляне. - Вот я и решил, что лучше всего будет как можно скорее подарить Грозовому племени двух шустрых оруженосцев! Кротик и Вишенка!

- Что? - взвизгнул Кротик, вскакивая со своего места. Его серая шерстка встала дыбом, так что он стал казаться вдвое крупнее себя.

- Ой, мы? - запрыгала на месте Вишенка. - Ой, ура!

- Огнезвезд, ну разве так можно? - ахнула Маковка, бросаясь к своим котятам. - Мы же не подготовились! Ты только взгляни, на кого они похожи - нечесаные, неприлизанные, ну просто ежи какие-то, а не котята!

Подскочив к Кротику, Маковка принялась энергично вылизывать его, а Ягодник бросился приводить в порядок Вишенку. Львиносвет подавил веселое мурлыканье, глядя на счастливого отца, сиявшего так, словно его самого должны были посвятить в оруженосцы.

Огнезвезд немного подождал, потом взмахом хвоста подозвал к себе котят.

- Выглядите, как настоящие оруженосцы! - промурлыкал он. - Идите сюда, встаньте рядом.

Котята послушно выбежали вперед, их наспех приглаженная шерстка топорщилась клоками в разных местах. Огнезвезд положил свой хвост на плечо Вишенки.

- С этого дня, - объявил он, - тебя будут звать Вишнелапкой. Лисохвост, ты храбро и преданно служил своему племени, и я поручаю тебе научить этому свою ученицу.

Глаза Лисохвоста засияли от гордости. Он вышел вперед и коснулся носом розового носа Вишенки. Та прижалась к боку своего наставника и вместе с ним вернулась на место.

Но когда Огнезвезд повернулся к Кротику, маленький котенок отпрыгнул назад и увернулся от его хвоста.

- А я не хочу быть оруженосцем! - пропищал он, тараща глаза. - Ты просто хочешь свалить на нас всю грязную работу, вот!