Эрин Хантер - Забытый Воин

Он старался говорить как можно убедительнее, хотя в глубине души совсем не чувствовал никакой уверенности. Напротив, он был подавлен и взволнован. Ведь если Голубка утратила свои способности, значит, их осталось всего двое! Как же тогда исполнится пророчество?

- Привет, Воробей! - донеслось из-за ежевичного полога громкое мяуканье Песчаной Бури. - Мы принесли тебе паутины!

Воробей покрутил головой, уловил запах паутины, а под ним - запахи Кротолапика и Вишнелапки. Прошла целая четверть луны после их посвящения в оруженосцы, и даже такой ворчун, как Воробей, вынужден был признать, что малыши отлично справляются со своими обязанностями.

А теперь они оба нетерпеливо приплясывали перед входом в палатку, заставляя Иглогривку покатываться со смеху.

- Ой, Воробей, видел бы ты эту парочку! - сквозь смех промяукала она. - Это же ходячая паутина - они обмотались ею от ушей до хвостов!

- А мы много нашли! - гордо ответил Кротолапик. - Песчаная Буря подняла нам бревно, а там целая куча паутины!

- Я сейчас их распутаю, - воскликнула Иглогривка. - Идите сюда, паучишки, да осторожнее, не наступите на корни лопуха!

Воробей услышал, как маленькие лапы протопали через пещеру, потом раздался громкий шорох - это Иглогривка подползла поближе к оруженосцам.

- А у тебя сильно ноги болят? - спросила Вишнелапка. - Наверно, это ужасно тяжело, когда не можешь даже лапой пошевелить?

- Да, это очень тяжело, - спокойно ответила Иглогривка. - Но я привыкла. И мне совсем не больно.

- А Шмель говорит, что ты самая храбрая кошка во всем лесу, - вставил Кротолапик.

Воробей почувствовал, как Иглогривка смутилась.

- Даже не знаю, что на это сказать, - пробормотала она. - Стойте спокойно, я сейчас сниму с вас паутину.

Воробей протиснулся мимо котят и вышел к поджидавшей их Песчаной Буре.

- Спасибо, что отвела их в лес, - поблагодарил он. - Паутины мало не бывает.

- Не за что, - махнула хвостом Песчаная Буря. Помолчав, она добавила: - Мне кажется, ты просто с лап сбиваешься. Может, тебе уже пора задуматься о подготовке помощника?

«Вообще-то я пока в Звездное племя не собираюсь», - едко подумал про себя Воробей, а вслух сказал:

- Иглогривка очень много мне помогает.

К счастью, Песчаная Буря не стала продолжать лот разговор.

- Я еще загляну к тебе, - промурлыкала она, поворачиваясь, чтобы уйти.

- Послушай, ты не могла бы по дороге заглянуть к Медунице? - попросил ее Воробей. - Скажи ей, что я хочу ее осмотреть.

- Конечно, - кивнула Песчаная Буря.

Воробей хотел вернуться в пещеру, но его остановил запах приближавшихся котов. Он остановился, прислушиваясь к топоту лап.

«Яролика… Лисохвост… Шиповница… Что им у меня нужно?»

- Вы пришли за своими оруженосцами? - спросил он. - Они внутри, Иглогривка их распутывает.

- Да, мы идем тренироваться, - ответила Шиповница. - Яролика хочет показать кое-какие приемы.

- Огнезвезд хочет, чтобы все оруженосцы овладели ими, - с гордостью подтвердила Яролика. - Ведь тогда они смогут сражаться в темноте или если, не дай Звездное племя, повредят глаза!

За спиной у Воробья раздался торопливый топоток маленьких лап, и оба оруженосца выскочили из-за ежевики.

- Идем тренироваться? - пискнул Кротолапик. - А мы уже собрали гору паутины!

- Да, идем, - ответила Яролика. - Сегодня вы будете тренироваться со мной. Я хочу научить вас секретным приемам, о которых не знают ни в одном другом племени.

- Ура! - завизжала Вишнелапка.

- Сразу предупреждаю, вам придется как следует потрудиться, - сказала Яролика. - Мы пойдем на вершину склона, а там очень густые заросли ежевики.

- Вот здорово! Идем скорее! - подпрыгнул Кротолапик.

Воробей уселся на пороге, прислушиваясь к удаляющимся шагам и голосам котов.

Было тепло, солнце приятно припекало шерсть, а ветерок нес с собой запах дичи и зелени. Вокруг него кипела обычная утренняя жизнь. Охотники собирались в лес, рассветный патруль Терновника только что вернулся в лагерь. Воробей насторожил уши, чтобы не пропустить ни одного слова из доклада Терновника.

- Племя Ветра ведет себя так, словно их блохи покусали, - пожаловался Терновник.

- Что еще? - со вздохом спросил Ежевика.

- Я говорю, они еще более насторожены, чем обычно, - пояснил Терновник. - Мы повстречали их патруль возле границы, так они заявили, что видели, будто наши коты переходили на их территорию!

- Что? - резко спросил Ежевика. - Они сказали, кого именно видели?

- Нет, говорят, будто не разглядели. Ну, я их тогда спрашиваю: с чего они вообще взяли, что это был кто-то из Грозовых котов? Может, они видели одиночку…

- Х-мм, - Воробей живо представил себе, как глаза Ежевики потемнели. - Они тебе поверили?

- Понятия не имею, - вздохнул Терновник. - Они странные в последнее время, от собственной тени шарахаются. Но во главе патруля была Осока, она кошка разумная, так что, может, и поверила.

- Нужно доложить Огнезвезду, - вздохнул Ежевика. - Если племя Ветра начнет распускать по лесу вздорные слухи о нас, то мы должны быть к этому готовы. Идем со мной, Терновник.

Они начали подниматься по каменной осыпи, ведущей в пещеру предводителя, а Воробей поспешно бросился в свою палатку. Он почувствовал приближающийся запах Медуницы.

- Привет, Воробей! Песчаная Буря сказала, что ты хотел меня видеть.

- Да, заходи. Мне нужно тебя осмотреть.

- Ой, да все со мной в порядке! - рассмеялась кошка, входя внутрь следом за ним. - Не забывай, что это будут не первые мои котята!

- Я знаю. Но это было очень давно. Пожилым кошкам нужен присмотр целителя.

- Это кого ты называешь пожилой, нахальный ты шерстяной клубок? - распушилась Медуница, но Воробей видел, что она нисколько не сердится.

Он заставил кошку лечь на папоротник и осторожно прощупал лапой ее живот. Потом прильнул ухом к груди, ловя стук сердца.

Иглогривка подползла ближе, чтобы ничего не упустить, Воробей почувствовал ее дыхание на своей шее.

- Все будет хорошо? - шепотом спросила Иглогривка.

Он кивнул.

- Все выглядит замечательно, - громко ответил он, обращаясь к Медунице. - Но я заметил небольшую скованность в твоих суставах, особенно в районе бедер. Боюсь, нам придется дать тебе маковых зерен во время родов, чтобы облегчить боль.

- Все обойдется, - заверила его Медуница. - Листвичка уже посоветовала мне делать упражнения для разминания суставов, так что не о чем волноваться.

Воробей напрягся.

- Листвичка не целительница, - сухо напомнил он.

- Но она моя подруга, - возразила Медуница, - и я всегда прислушиваюсь к ее советам.

Воробей подавил вздох. К чему ввязываться в напрасный спор? Он повел ушами, давая понять, что прием окончен, и вышел на поляну следом за Медуницей.