Эрин Хантер - Забытый Воин

Милли закивала.

- Мне тоже совсем не нравится в туннелях, - вздохнула она. - Я постоянно думаю о том, что скала вот-вот сорвется и рухнет мне на голову.

- Но ты блестяще проявила себя, - похвалил Крутобок, ласково обнимая ее хвостом. - Наверное, все наши думают примерно то же, что и мы с тобой. Мы - Грозовые коты, жители леса. Нам непривычно и страшно под землей, но ведь и поганцу Солу там тоже несладко! Надеюсь, ты не забыла, как этот негодяй любит мягкую подстилку и сочную еду? Каким же надо быть мерзавцем, чтобы втереться в доверие котам только для того, чтобы половчее предать их? - Серый воин пригнул голову, проходя под веткой боярышника. - Сначала Сол проделал это с Чернозвездом в племени Теней, теперь натравливает племя Ветра против нас. Хотел бы я знать, зачем он все это делает?

Тут с котами поравнялась Белолапа, услышавшая последние слова Крутобока.

- Сол знал, когда исчезнет солнце, - со страхом прошептала она. - Значит, он намного умнее и сильнее всех нас!

Львиносвет презрительно фыркнул.

«Ни один кот не может сравниться со мной в бою!

У него чесались лапы от желания встретиться с Солом в битве.

- Когда-то он обвел меня вокруг своего блохастого хвоста, убедив освободить его. - Позорное воспоминание вновь встало перед глазами Львиносвета, его окатило удушливой волной стыда. - Это ему с лап не сойдет! Я отомщу ему и за тот обман и за то, что он сеет смуту сейчас, когда нам угрожает нашествие Сумрачного леса.

Он чуть не споткнулся, пораженный внезапной догадкой.

«Что если Сол послан Сумрачным лесом, чтобы сеять раздоры между племенами и ослаблять их перед решающей битвой? Что если его появление знаменует собой начало конца?»

Львиносвет с усилием заставил себя продолжать путь. Отыскав в толпе Воробья, он тихонько подошел к нему и отвел в сторону.

- Мне пришла в голову ужасная мысль, - шепотом сообщил Львиносвет на ухо брату. - Вдруг Сол помогает Сумрачному лесу?

Воробей остановился, потом устало пожал плечами.

- Я не знаю. Но не удивлюсь, если это окажется правдой.

На поляне вокруг Великого дуба царило напряжение, словно перед грозой. Львиносвету сразу бросилось в глаза, что целители держатся с особенной враждебностью и даже не смотрят друг на друга.

«Все племена разошлись в стороны, - задумчиво пошевелил усами Львиносвет. - Но мне совсем не нравится, что и целители сделались врагами».

Мотылинка предприняла несколько попыток заговорить с другими целителями, но те с вызовом отворачивались от нее, не удостоив ни единым словом. Львиносвет с горечью увидел, как она, склонив голову, отошла и села рядом с Ивушкой.

Все племена сидели по отдельности, никто не подходил к соседям, все былые отношения и связи были разорваны.

Львиносвет пристально разглядывал котов, пытаясь понять, кто из них может быть воином Сумрачного леса. Теперь, когда он был настороже, признаки бросались в глаза: вот Краснохвост многозначительно переглядывается с Ветерком, Метелица из Речного племени кивает Искре, а Когтегрив едва заметно подергивает хвостом, встретившись взглядом с Тонкокрылым.

«Они определенно знают друг друга, - понял Львиносвет, холодея от страха. - И знают гораздо лучше, чем это положено воинам соседних племен! - Он встряхнулся. - Ладно, не стоит слишком увлекаться, подозрения могут далеко завести! Не все коты-воители изменники, большинство из нас преданы своим племенам».

Львиносвет ненадолго отвлекся от мыслей о Сумрачном лесе, заметив Грача, сидевшего среди воинов Ветра. Серый воин только что заметил Остролистую и уставился на нее с таким изумлением, что Львиносвет испугался, как бы у него глаза не лопнули.

Сидевшая рядом с ним Сумеречница проследила за взглядом друга и вздыбила шерсть, растянув губы в шипении.

Львиносвет понял, что Остролистая тоже заметила эти взгляды и поспешила повернуться спиной к воинам Ветра, заговорив с кем-то из соплеменников. Но было поздно - ропот удивления прокатился по рядам собравшихся котов, имя Остролистой шепотком полетело по поляне. Кто-то из молодых воинов вскочил, чтобы получше рассмотреть загадочную кошку.

- Это неприятно, - прошипела Остролистая, пробираясь поближе к брату.

- Ты должна была знать, что так будет, - ответил он, дотрагиваясь носом до ее уха.

- Да, я потому и не возвращалась так долго, - призналась Остролистая. - Меня до смерти пугали все эти сплетни, пересуды, что все будут на меня смотреть…

Сочувствие, которое Львиносвет только что испытывал к сестре, исчезло, сменившись раздражением.

«А чего ты ждала после того, как убила своего соплеменника и сбежала? - с горечью подумал он. - Мы с Воробьем луна за луной сносили все сплетни и пересуды!»

Но он понимал, что Остролистой сейчас нелегко, поэтому подавил свою досаду. Вздохнув, Львиносвет обнял ее хвостом и уставился прямо перед собой, не обращая внимания на шепот.

Обстановка на поляне накалялась. Наконец Львиносвет с облегчением увидел, что Невидимая Звезда встала со своего места и шагнула на ветку Великого дуба. Совет начался.

- У нас возникли неприятности с Двуногими,- начала Невидимая Звезда. - Как всегда в пору Зеленых листьев, они явились ловить рыбу в озере и в ручьях возле нашего лагеря. Но до сих пор нам удается не попадаться им на глаза, да и рыбы они ловят не так много, чтобы наша куча с добычей опустела.

- Еще бы! - воскликнул Камышинник. - Да эти Двуногие недотепы не смогут поймать рыбу, даже если она выпрыгнет из воды и будет умолять их поскорее положить конец ее страданиям!

Невидимая Звезда с улыбкой посмотрела на своего глашатая и отошла, уступая место следующему предводителю.

Огнезвезд встал и вышел на ветку, осторожно переступая через листья.

- Я хочу поделиться с вами хорошими новостями из Грозового племени, - начал он, обводя глазами поляну. - Наша воительница Остролистая, которую мы уже давно считали погибшей, живая и здоровая вернулась в племя.

По поляне снова прокатился возбужденный ропот.

- Где она была? - громко мяукнул кто-то в толпе. Львиносвет почувствовал, как напряглась Остролистая.

Огнезвезд сделал вид, что не заметил вопроса.

- Мы приняли ее обратно, - продолжал он, посмотрев на Остролистую. - Мы рады, что она вернулась в Грозовое племя, и я надеюсь, что наша Остролистая еще много-много лун будет преданно охотиться и патрулировать границы на нашей территории!

Львиносвет перевел дух, убедившись, что Огнезвезд выполнил свое намерение не упоминать ни о Соле, ни о племени Ветра. Сейчас он больше всего боялся того, что кто-нибудь из соседских котов вспомнит об Угольке, погибшем незадолго до исчезновения Остролистой, и свяжет два эти события воедино, или вспомнит о скандальном выступлении Остролистой на Совете, когда она открыла всем племенам правду об отношениях Грача и Листвички.