Марина Гилл - Ветер пыльных дорог

Однако самым главным было то, что он всё-таки вернулся за ней! Но как он нашёл её? Где был всё это время?… Эти вопросы, по всей видимости, отразились на её лице, потому что Герик ответил:

– Я не герой из легенд, чтобы одному освободить тебя из кольца вооружённых врагов. Следовал за вами, не теряя из виду, так и узнал, где ты теперь.

– Прости… – пробормотала Матильда. – Я просто ожидала, что ты подашь мне какой-нибудь знак… Я ведь так волновалась… боялась, что ты покинул меня.

– Тильда… – мягко протянул он. – Я никогда не покину тебя, пока буду тебе нужен. Помнишь ту клятву, которую мы принесли у старого дуба?

Матильда, опустив голову, кивнула. Было больно вспоминать тот день, когда погибла мать, а брат с сестрой пропали, но сейчас она воскрешала в памяти то, что было до того, как они с Гериком вернулись в деревню из леса. Она подняла правую руку ладонью вверх и всмотрелась в тонкий шрам, тянущийся вдоль неё.

Герик взял её ладонь и аккуратно провёл большим пальцем по следу от пореза.

– Вижу, что помнишь. Я держу свои клятвы, поверь.

– Я верю… Конечно, я верю… И я так рада, что ты снова со мной!

В прежнее время она бы бросилась ему на шею, но сейчас что-то её удерживало. Наверное, всё та же нерешительность, которая охватывала её с недавних пор всякий раз, когда она оставалась наедине с ним. Она вцепилась в его руку и попросила:

– Побудь со мной. Пожалуйста.

– Не думаю, что это лучшая идея, – с сомнением протянул Герик.

– Я не хочу сидеть здесь в одиночестве. Просто побудь со мной, давай поговорим, как раньше. Как будто ничего не было, ничего не изменилось, и мы всё ещё те, какими были месяц назад.

Она умоляюще взглянула на него.

– Конечно, – замявшись, ответил он. – Если ты так этого хочешь. Но сначала поешь. Тебе тут еду принесли недавно, но она, должно быть, уже остыла.

Матильда взглянула в сторону столика у окна и кивнула. Есть хотелось сильно, поэтому предложение Герика было резонным. Герик легко соскочил с кровати и принёс ей поднос. Матильда поблагодарила его улыбкой и немедленно принялась за еду.

– А ты уже ел?

– Ага, – кивнул он, глядя на неё как-то странно.

– Что такое? – смутившись, спросила она.

– Я подумал, что ты совсем не изменилась, и сейчас ешь так же поспешно, как и раньше: как будто у тебя вот-вот заберут тарелку.

Матильда оторвалась от куриной ножки и обиженно посмотрела на Герика.

– Я просто голодна! И вовсе не всегда я так ем.

– Ну-ну… – многозначительно протянул он.

Матильда отложила поднос в сторону и с гневом уставилась на Герика.

– Если уж на то пошло, то ты тоже не особо с едой церемонился.

– Да? Что-то не помню. Я всегда ем, как настоящий лорд.

– Ха-ха, – рассмеялась Матильда, – тебя хоть сразу ко двору, лорд несчастный!

Герик тоже засмеялся.

– И обязательно когда-нибудь там окажусь, вот увидишь! Ты ещё услышишь о лорде Герике – непревзойдённым покорителе дамских сердец!

– И это всё, на что ты способен? – фыркнула Матильда.

– Это главный мой талант, – скромно признал Герик.

– Что ж, а ты тогда услышишь когда-нибудь и обо мне – о том, что я вышла замуж за знатного рыцаря и имею трёх красивых детей.

Она сказала это в отместку ему, забывая, что ему-то всё равно, за кого она выйдет замуж, ведь он не влюблён в неё…

– И мы будем счастливы друг за друга, да? – спросил Герик.

Матильда хотела ответить «да» в прежнем, шутливом тоне, но это простое и короткое слово так и не сорвалось с её губ. Ей удалось лишь кивнуть и натянуто улыбнуться.

– Это всегда была твоя мечта… – тихо продолжил Герик. – Найти свою любовь. Я никогда этого не понимал. Нам, мужчинам, вероятно, никогда не понять ваше, женское, стремление любить кого-либо до самой смерти.

– Вероятно. В жизни есть куда более важные вещи, чем любовь. Например, гоняться за каждой симпатичной юбкой, или путешествовать в виде Смерти с тайной целью, или же плести какие-то интриги…

– В твоих устах это звучит ещё более глупо, чем мечты о любви, – заметил Герик.

– А ты, – вдруг сказала Матильда, – ты никогда не говорил мне о своих мечтах. Неужели тебя устраивала жизнь в деревне?

– Почему бы она должна меня не устраивать? У меня там было всё, что нужно для нормальной жизни.

– Значит, ты хочешь вернуться? – тихо вопросила Матильда.

– Я был бы не против, конечно. Очень скучаю по отцу и волнуюсь, ведь оставил его не в самом здоровом виде…

– Боже… – пробормотала Матильда. – Я и забыла…

– Эй, Тильда, не нужно только чувствовать себя виноватой, – оборвал Герик, подсаживаясь ближе и обнимая её за плечи. – На тебя столько всего навалилось, так что было бы странным, если бы ты помнила о неприятностях других. Да и к тому же, ты свято верила в то, что отец поправится. Так оно уже и случилось, я думаю.

Матильда положила голову ему на плечо и вздохнула.

– Почему всё так происходит? Ведь мы не заслужили этого… Не заслужили, правда ведь?

– Не заслужили, – согласился Герик. – Но скоро всё наладится… И мы вернёмся домой.

К полудню следующего дня они уже решили, как будут действовать дальше. Герик должен был обойти все таверны и постоялые дворы в Ренне, расспрашивая о двух путниках: молодой девушке и мальчике. Скорее всего, Беатрис с Тристаном приложили все свои силы, чтобы скрыть следы, но всё же… Надо было начинать с чего-то поиски.

Матильда же тем временем намеревалась просить встречи с герцогом Бретонским. Хотя правительницей Бретани официально считалась герцогиня Аликс де Туар, на деле же истинным правителем являлся муж этой юной и кроткой особы – предприимчивый и хитрый Пьер де Дрё. Насколько было известно Матильде, король Франции женил его на наследнице Бретани с тем, чтобы иметь союзника в неспокойном герцогстве, являвшемся вассалом английского королевства. Но Матильда от всего сердца надеялась, что герцог верен английскому королю, ибо если нет, то можно и не рассчитывать на его помощь.

Герик, разумеется, не хотел отпускать её одну, но Матильда посчитала, что так будет лучше. Труднее объяснить, почему она путешествовала наедине с молодым человеком, чем то, что осталась совершенно одна и выбора у неё как такового не было. Герик отпускал её крайне недовольный и предупредил, что, если она не появится этим же вечером, он заявится прямо к герцогу и заберёт её. В этом было больше юношеского бахвальства, но Матильда буквально засветилась после этих слов. С Гериком она не пропадёт… Главное, чтобы он оставался с ней рядом. Пусть и в качестве друга.

Денег не было совсем, и Герик уже подыскивал кого-нибудь, кому нужны работники. У Матильды, правда, оставалась подаренная когда-то отцом золотая цепочка, покоившаяся на груди рядом с нательным крестом, которую можно было бы продать, но Матильда надеялась, что обойдётся без этого. Расставаться с вещью, которая в какой-то степени связывала с семьёй, ей не хотелось.