Эллен Марш - Очарованная невеста

— Я даже не знал, что вы так чудесно танцуете, мэм.

— Ты никогда этим не интересовался, — проворчала Джуэл, повернувшись к нему. Улыбка на ее лице растаяла в одно мгновение.

Тор не сводил с нее глаз.

— А со мной ты станцуешь, если я тебя приглашу?

— А ты посмеешь?

Они уставились друг на друга с вызовом в глазах. Руан, никогда не любивший присутствовать при подобных сценах, благоразумно удалился.

— Ну? — настаивал Тор.

— Что — ну?

— Позволите пригласить вас на танец, Джуэл Маккензи Камерон?

— Чизхольм, — поправила Джуэл.

В глазах Тора вспыхнула ярость, но тут музыканты на галерее заиграли очередную мелодию. К флейтистам присоединился Мордарт Бенниш, хлебнувший уже достаточно виски, чтобы расхрабриться и тряхнуть стариной. Впервые за много лет бальный зал замка Аберкрэйг огласился стонущими звуками волынки.

Результат превзошел все ожидания. Толпа восторженно взревела, все тотчас же бросились танцевать. Тора и Джуэл окружили пляшущие пары.

— Ну? — повторил Тор. На сей раз в голосе его не слышалось прежнего вызова, гнев в его глазах сменился жизнерадостным блеском. — Ты станцуешь со мной, Джуэл Маккензи Камерон Чизхольм?

Джуэл не смогла бы отказать, даже если бы ей этого и хотелось. Напев волынки взбудоражил ее не меньше, чем Тора. На какой-то волшебный миг она почувствовала себя счастливой и беззаботной. Улыбаясь, она протянула Тору обе руки.

Этот великолепный танец Джуэл предстояло запомнить на всю свою жизнь. До конца своих дней она будет с волнением вспоминать старинную шотландскую мелодию, веселые возгласы гостей и радостные глаза Тора.

«Я создана для этого человека, — внезапно подумала она, — а он создан для меня, даже если и не догадывается об этом. Это больше чем просто любовь. Это понимание без слов. Не знаю, почему так случилось, но знаю, что это так, а не иначе. Я не уступлю его никому. Ни Аберкрэйгу, ни этой Хизэр Мензис!»

Когда музыка окончилась, стены зала едва не рухнули от бурных рукоплесканий. Молодые люди принялись топать ногами и требовать продолжения, но флейтисты уже устали и нуждались в перерыве. Да и старый Мордарт весь покраснел от натуги.

Не выпуская руку Джуэл, Тор велел подать новый бочонок эля. Снова раздались дружные, одобрительные возгласы: эль — любимый напиток шотландских горцев. Гости бросились к пиву. Пропуская их, Тор вынужден был отойти от Джуэл. Джуэл даже обрадовалась этому. Ей нужно было успокоиться после бешеной пляски и неожиданного наплыва причудливых эмоций.

Да-да, причудливых и странных. И вообще — здесь все оказалось таким странным! Как неуловимый сон, как пелена тумана за окном…

«Надо уезжать, — снова подумала Джуэл. — Сейчас же. Нет смысла оставаться».

Она направилась к выходу, но Руан снова преградил ей путь. Он улыбался, прихлебывая эль из кружки.

— В жизни бы не поверил, что ты умеешь так отплясывать! Что с тобой происходит, сестренка?

Джуэл печально улыбнулась.

— Если б я сама хоть что-то понимала!

— И Тора я тоже никогда таким не видел. По-моему, ты его околдовала.

— Да?

— Да! Мне даже показалось… Эй! Куда ты?

— Домой. Не надо было мне сюда приезжать.

— Джуэл!

Но, не слушая кузена, Джуэл увернулась от его протянутых рук и выбежала из зала.

Однако об отъезде не могло быть и речи. Джуэл поняла, что не сумеет уговорить кучеров отказаться от веселого праздника и заложить для нее карету. Тор был внимателен к своим слугам. Когда Джуэл вошла на конюшню, ее глазам предстала картина, не уступающая по красочности сверканию бального зала.

Постояв немного у дверей, девушка тихонько вышла, предоставив слугам спокойно пить эль и веселиться. Даже Тайки, обычно такой внимательный к своей госпоже, не обратил внимания на ее незаметное исчезновение.

«Ну и ладно, — упрямо подумала Джуэл. Настроение ее необъяснимо переменилось. — Я боролась за Драмкорри, когда, казалось, все уже было потеряно, а теперь с таким же упорством буду бороться за Тора!»

Вот только с Тором все было гораздо сложнее. Похоже, он был вполне счастлив здесь, в Аберкрэйге… и потом, эта помолвка с Хизэр Мензис… Неужели действительно придется бороться за Тора с этой застенчивой, улыбчивой девушкой?

Вопрос этот продолжал мучить ее весь вечер. Джуэл отправилась в свою комнату, поскольку видеть Тора рядом с его нареченной было невыносимо. Хотя в дверь то и дело стучали, Джуэл не отпирала, Руан оказался самым настойчивым: он приходил каждые полчаса и засыпал кузину мольбами и угрозами. Даже старик Мордарт не поскупился на уговоры, против которых Джуэл было особенно трудно устоять.

Не приходил только Тор. Джуэл уверяла себя, что это хорошо: ведь если он явится, ей ни за что не устоять. Но ее продолжало терзать ужасное подозрение, что он не приходит потому, что ему нет до нее дела. Прелестная Хизэр наверняка не дает ему скучать!

Джуэл понимала, что ревновать Тора глупо, но ничего не могла с собой поделать. За несколько часов до рассвета отъехали последние экипажи с гостями, а Джуэл все еще продолжала сидеть перед камином, глядя в огонь широко раскрытыми глазами.

Наконец она задремала, даже не почувствовав этого. Ее разбудил неожиданно громкий стук в дверь.

— Леди Аберкрэйг!

Окрик был на редкость требовательный. Джуэл же спросонья ничего не соображала, поэтому она тотчас же подбежала к двери и отперла ее. Перед ней предстала целая толпа. Девушка отпрянула и попятилась в изумлении, едва не запутавшись в юбках.

— В-в чем дело?..

Мордарт Бенниш пробился вперед и объявил:

— Уже рассвет, мэм! Мы собираемся на футбол!

— Футбол?.

— Да! — дружным хором воскликнули остальные гости.

Джуэл обвела их недоуменным взглядом. Они что, с ума посходили? Или перепились? Она испуганно повернулась к Мордарту.

— Боюсь, я чего-то недопонимаю..

— Уже рассвет, — терпеливо повторил тот. — Сейчас начнется игра. Хозяйка поместья должна подавать мяч.

Один из носильщиков, доставивших вчера вещи Джуэл в ее комнату, выступил вперед и вложил в руки Джуэл мяч из свиной кожи.

— Поторопитесь, мэм! — Вас уже ждут внизу, миледи!

— Кто? — удивилась Джуэл.

— Обе команды. Верхние и Нижние.

Джуэл немного успокоилась. Должно быть, это и есть та загадочная «Киркуоллская игра», упомянутая в приглашении.

— Вы хотите играть в футбол? Сейчас? Но ведь вы еще не спали!

Целый хор голосов заверил ее в том, что так игра пойдет еще веселее.

— А когда игра окончится? — поинтересовалась Джуэл, разглядывая мяч.

— Когда церковный колокол пробьет дважды.

В два часа пополудни?! Джуэл покачала головой. Она помнила, что крестьяне в Глен-Чалиш тоже играли в бальные игры, но этот сумасшедший план был выше ее понимания.