Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

Леди Кэтрин довела нас до покоев и тут же ушла, напомнив мне, что я могу спуститься к брату. И даже Лаки разрешила взять с собой.

— Ей не нужно сидеть взаперти. Пусть осваивается.

Зайти к себе я не успела.

— Миларес, твой брат дружит с принцами?

— Милли, можно посмотреть на дракона? Хоть издали!

— Миларес, а ты давно знакома с Дэнисом и Ларсом?

— Миларес, приглашаю на чай.

Вот так становятся знаменитыми. А еще вчера никому до меня дела не было. Пожалуй, кроме сестер-близняшек. Им я и ответила первым:

— Заходите в гости вечером, сейчас мы с Лаки уйдем по делам.

Потом вздохнула и обвела взглядом любопытных девушек. Я с трудом вспоминала их имена, мне ни к чему дружба с ними. Однако и прятаться в своих покоях — не выход. И грубить повода нет.

— Мой брат и принцы не дружат, — вежливо ответила я. — Просто учились в одной академии. С принцами я знакома не дольше вашего. Спасибо за приглашение, но сейчас я занята. Давайте вечером все вместе выпьем чаю в какой-нибудь гостиной побольше, чем наши. Я спрошу у леди Кэтрин. Попросим пирожных… Кто какие любит?

— Ох, — скривилась одна из девушек. — Пирожные на ночь? Я на диете.

— А мне все равно, — отозвалась другая. — Я люблю корзиночки с фруктами и кремом.

Посыпались заказы, но мне не нужно было записывать. Все, что касалось сладостей, откладывалось в памяти намертво. Ларс хотел услужить? Вот и озадачу его списком, только попозже.

Лаки обрадовалась возможности познакомиться с Крисом.

«С ним говорить не буду, — предупредила она. — Не смогу».

— Почему? — удивилась я. — Карли со мной говорил.

«В тебе много магии. Ты же на отборе невест. С другими сложнее».

— Вот в чем дело…

Чтобы не привлекать внимание девушек, Лаки спряталась под шаль. Вдруг кто-то остался в коридоре? Как набросятся! Мы с Лаки договорились, что она появится на нашем вечернем чаепитии.

В гостиной Крис мирно беседовал с Ларсом. Во всяком случае, со стороны они были похожи на старых приятелей. Правда, Крис немного хмурился, но не от недовольства, а как будто размышляя над чем-то.

— Милли! — воскликнул он, едва завидел меня.

Оба встали, но я махнула им рукой и опустилась на диван рядом с Крисом.

— Мне пора. — Ларс поклонился нам обоим. — Миларес, я бы хотел прогуляться с тобой по оранжерее, вечером.

Я покосилась на Криса. Он прикусил губу, однако промолчал.

«Соглашайся», — напомнила о себе Лаки.

— Хорошо, — произнесла я. — После вечернего чая. И у меня к тебе просьба, Ларс.

В его глазах мелькнуло любопытство. Я рассказала о чаепитии и добавила, что не хочется беспокоить леди Кэтрин из-за такого пустяка.

— Я все устрою, — пообещал Ларс. — Какие пирожные заказать?

— Пришлю тебе список.

— Скажи сейчас, я запомню.

Да мне же лучше. Ларс выслушал, попрощался с Крисом и ушел. Лаки высунула мордочку из-под шали.

— Все еще хочешь в гувернантки, Милли? — усмехнулся брат. — С драконом, став невестой принца?

— А ты не рад? — удивилась я. — Ты же хотел, чтобы я осталась леди.

— Ты сама рада?

— Лаки — да. Ларсу — нет, — честно ответила я.

— Жаль. Мне показалось, его высочество относится к тебе серьезно. М-м-м… Можно его погладить?

Лаки перебралась на колени к Крису.

— Это она, девочка. Лакомка-Лаки. Крис, ответь честно, пожалуйста.

— Я когда-нибудь тебе врал? — фыркнул брат.

— Вот и не начинай, хорошо? Скажи, из-за чего вы с Ларсом схватились за рапиры?

— Я бы предпочел не отвечать. Милли… — он вздохнул и взъерошил волосы. — Милли, прости. Я — плохой опекун. Не смог позаботиться о тебе.

— Это из-за Ларса? Он… он выговаривал тебе?

Мне нужно знать! Хотя… А если Ларс обманывает и Криса?

— Ай! — Я дернулась и схватилась за палец.

Лаки незаметно тяпнула меня за руку — несильно, но весьма ощутимо.

«Ты не такая. Не такая! — рассердилась малышка. — И Ларс не обманывает!»

«Хорошо, прости…»

— Больно? — испугался Крис.

— Нет. Просто неожиданно. — Я погладила Лаки. — Так выговаривал или нет?

— Милли, ты уверена, что Ларс тебе безразличен?

— Безразличен? — усмехнулась я. — Нет, не безразличен. Мне хочется понять его. Так ты не ответишь?

— Ларс сказал, что с сегодняшнего дня он — твой опекун. То есть он сам будет заботиться о тебе.

Ничего себе! Я беззвучно открыла рот, закрыла и нервно сглотнула. Принц пошутил?

— Это… возможно? — выдавила я.

— Нет. Я не согласился. Он пояснил, что речь не об официальных бумагах, ты и так скоро станешь его женой.

— Ты не согласился, но твоего согласия никто не спрашивал, — догадалась я.

— Милли, прости. — Кажется, Крис стал еще бледнее. — Я поступил глупо…

Внезапно кусочки мозаики собрались воедино.

— Ты проиграл меня в поединке?

«Один день». Всего лишь один день, чтобы доказать моему брату, что он заботится обо мне лучше, чем официальный опекун. Ненавижу Ларса! Манипулятор!

Я старалась не думать, зачем Ларсу это понадобилось. Хотел наказать Криса за вчерашний вечер? Отомстить мне? С какой стороны не посмотри — это не благородный поступок. Из головы не шло, что Ларс — маг. Он мог лишить Криса воли. Легкое внушение, не оставляющее следов — вполне достаточно, чтобы брат повелся на его предложение.

Я не оправдывала Криса, просто мне было жаль его. Интуиция нашептывала, что и вчера он забыл обо мне не сам, а с помощью Нелли. Злиться на сестру — очень необычное для меня чувство. Всегда добрая и отзывчивая, могла ли она измениться после того, как Чаша выбрала меня, а не ее?

Вопросы, вопросы, вопросы… Вопросы, на которые мне нужны ответы. Только где их взять? Мне не хватало жизненного опыта, я не разбиралась в интригах. А, может, их и нет? И мне все только кажется?

Лаки считала, что переживать не о чем.

Я сидела в библиотеке и листала книги о драконах-тэй, искала информацию об их эмпатии и интуиции. Нервно переворачивала страницы и с трудом сосредотачивалась на тексте. Лаки спала на широком подоконнике, залитом зимним солнцем. В одной книге говорилось, что драконы-тэй могут ошибаться в оценке эмоционального состояния человека, что хороший актер может обмануть их, выдав фальшивые чувства за настоящие. В другой автор доказывал, что драконы-тэй ощущают в человеке истинное, скрытое глубоко, порой непонятное даже самому человеку.

«Ларс хороший». Или хороший актер, обманувший Лаки. Или он сам не понимает, какой он… хороший. Я потянулась за следующей книгой.

Нам с Крисом все же удалось нормально поговорить. Перед тем, как я спустилась к брату, Лаки успела научить меня, как защищаться от внушения. Простой способ — представить, что стоишь внутри водопада. Вокруг — стена из падающей воды, грохот, брызги. То ли совпало, то ли сработало, но когда я мысленно поместила нас с Крисом в центр водопада, все как рукой сняло.