Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Милли! — возмущенно воскликнула леди Кэтрин. — Что за ужасные манеры!

— Ой, простите… — Я присела, выравнивая дыхание. — Это потому что Ларс куда-то увел Криса! Миледи, умоляю, найдите их!

Леди Кэтрин нервно оглянулась — в коридоре никого не было. Да я видела, что никого, иначе не стала бы говорить о Ларсе так… фамильярно.

— Ох, Милли… — прошипела она и, ухватив меня за руку, потащила в мои покои.

Нет, все-таки характер у леди Кэтрин не сахарный. Император и тот добрее. Интересно, а какая у него жена? Такая же, как сестра? Или как он сам?

— Милли, скажи на милость, отчего я должна искать Ларса и твоего брата? — вопросила она, едва за нами закрылась дверь.

— Мне кажется, Ларс хочет… эм… — Хочет побить Криса? Ох, как глупо звучит. Они же не мальчишки. — В общем, они могут подраться.

— И за что мне это наказание, — вздохнула леди Кэтрин. — Ни минуты покоя!

Она вошла в гостиную и заворковала, приветствуя Лаки. Правильно, дракон важнее какой-то там Милли! А Лаки охотно пошла на руки к ведьме, даже в щеку лизнула.

— Милли, почему ты не позавтракала?

— Не успела…

— Сядь и поешь. Я как раз шла к твоему брату, но если Ларс успел первым, то посижу пока у тебя. Заодно и поговорим.

— Успел первым?

— Император попросил сына поставить в известность о произошедшем твоего опекуна. Приватно, — отчеканила леди Кэтрин. — Тебя это удивляет?

— Н-нет… Так Ларс…

— Вы встретились внизу?

— Да.

— И ты подумала, что принц решил навестить тебя? — Она насмешливо изогнула бровь.

— Да… Я просто ошиблась.

— А отчего ты решила, что будет драка?

Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Как глупо! Ларс разыграл очередную сценку, выставив меня дурой. Хороша бы я была, если б вмешалась в их разговор!

Я села за стол и взяла ложку.

— Милли?

— Мне так показалось, — вежливо произнесла я. — Я не очень умна, леди Кэтрин, простите.

Остывшая каша — гадость, даже если это сладкий рис с абрикосами и изюмом. И чай такой же…

— Мари! — позвала леди Кэтрин. — Попроси подогреть чай.

«Расскажи, расскажи…» — попросила Лаки, едва Мари ушла, прихватив чайник.

— Милли, может быть, ты расскажешь? — повторила вопрос леди Кэтрин. — Домыслы — это нехорошо.

— Крис объяснил, почему вчера не смог прислать украшение, — вздохнула я. — Я расстроилась. У лестницы встретила Ларса, он заметил, что я не в духе. Потом решил, что это Крис виноват, и кинулся к нему. И они куда-то ушли. Теперь я понимаю, что он просто пошутил надо мной, как обычно.

— А он… обычно так шутит? — поинтересовалась леди Кэтрин.

Я умоляюще на нее посмотрела. Зачем я вообще начала этот разговор! Вот сейчас я точно ябедничаю на ее племянника.

— Ладно, ладно… — пробормотала она. — Не буду настаивать. Скажи, а почему твой брат не пришел вчера?

— Он забыл. Правда, причина уважительная — Нелли подвернула ногу.

— Ах, вот как… Так танцевать она не сможет? — усмехнулась леди Кэтрин.

— Крис сказал, что оплатил магическое лечение… Вы разрешите ей вернуться, миледи?

— Пусть посещает балы, но при одном условии. Ей ты не скажешь о помолвке. Криса предупредит Ларс, да и я повторю. Твой брат будет знать все, сестре можешь рассказать о Лаки, но и только.

— Хорошо. Спасибо!

Как здорово, что не пришлось уговаривать ведьму! Ох… надо отвыкать звать ее так. Во-первых, она все же… не такая уж и плохая. А, во-вторых, неудобно.

— Позавтракаешь, и можешь идти с братом, Милли. Вернешься к ужину, ты знаешь расписание.

Мари принесла чай, налила в чашку. Я надкусила булочку с корицей, прожевала, отпила чаю. Нет, не хочу. Совершенно точно не хочу. Не теперь.

— Разрешите попросить, миледи?

— Да?

— Вы не могли бы сказать Крису, что… что я не могу сегодня пойти с ним?

— Вот как… Хочешь, чтобы я соврала?

Глупая затея. Я покраснела и опустила голову. Все правильно, Милли, не хочешь идти — выкручивайся сама.

— Простите.

— Ты обижена на брата? На сестру?

— Я не могу разобраться в своих чувствах. Боюсь, что эмоции пересилят… разум.

Леди Кэтрин снова изогнула бровь, но насмехаться не стала.

— Хорошо, скажу, — неожиданно согласилась она. — Когда ему вернуться? Завтра?

— Нет… Завтра же бал? Нелли будет не до меня.

— Тогда встретитесь на балу.

— Да. Да, спасибо.

— Милли, взамен я попрошу об услуге.

— Конечно, если это в моих силах.

— В твоих. Я хочу, чтобы ты чаще встречалась с Ларсом.

— Встречалась? — растерялась я. — Зачем? Разве это не против правил?

— Кто бы говорил мне о правилах. Ты нарушаешь их с завидной регулярностью.

— Но зачем нам встречаться? Он меня терпеть не может!

— А ты — его? — улыбнулась леди Кэтрин. — Вот и узнаете друг друга получше.

— Он будет против.

— Он уже согласился. Милли, возможно, ты пока не понимаешь… Обручение — это не игра. Отменить его невозможно. За ним следует свадьба. Ты станешь женой Ларса. Вы будете жить вместе.

Пожалуй, она права. Я не понимала. Вернее, не осознавала в полной мере. Невеста? О нет… Жена? Да какая из меня жена? Великий Дракон! Это мы будем спать в одной кровати? И… дети?! У нас могут появиться дети?!

Видимо, я в очередной раз не смогла скрыть эмоции, потому что леди Кэтрин покачала головой и произнесла:

— Вот именно, Милли. Подумай об этом. В выборе пары, осознанном выборе, принцы ориентируются не на пение и танцы, это, скорее, отвлекающий маневр.

— А на что же? — изумилась я.

— Понаблюдай, сама поймешь. Но ваш выбор случился до того, как все началось. Так что единственный способ сблизиться — это лучше узнать друг друга. Ты согласна?

— Да, — нехотя ответила я. И попробуй, откажись, когда леди Кэтрин пошла на такие уступки. — Хорошо. А как мы будем встречаться? Где?

— Ларс пригласит тебя. Не отказывайся от его приглашений. И знай, что с ним ты можешь покинуть дворец, мое разрешение у тебя есть. Только предупреди, через Мари. Договорились?

— Да.

— И не волнуйся. Ларс тебя не обидит. Даю тебе слово.

Не обидит? Я чуть не рассмеялась. Да он только этим и занимается. Однако я решила не ябедничать на него, так что разбираться буду сама.

— И еще, попозже я покажу тебе оранжерею, где Лаки понравится гулять. Нехорошо все время держать ее взаперти, даже если сейчас зима. Потом ты сможешь отпускать ее туда, Карли за ней присмотрит. Вообще, драконов-тэй во дворце все любят.

— А их тут много?

— Больше, чем где-либо. С твоей девочкой — семь.

Ларс так и не сказал мне, как защититься от внушения драконов-тэй. Спросить у леди Кэтрин? Или у Лаки?

«Скажу», — хихикнула моя малышка.

Пока я завтракала, она сидела на руках у леди Кэтрин, но теперь перебралась ко мне, и я с наслаждением тискала ее маленькие ушки.